Keuchel, Astros masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan melawan Yanks

NEW YORK (AP) Bagi Dallas Keuchel, istirahat tiga hari untuk Houston Astros dalam permainan wild card Liga Amerika hanyalah kesempatan lain untuk membuktikan bahwa orang-orang yang ragu selama satu musim salah.

”Saya bermain dengan cedera di bahu saya,” kata Keuchel Senin di Yankee Stadium. ”Saya pikir banyak pria juga melakukan hal yang sama. Dan kami akan selalu memakainya.”

Sebelum menghadapi pitcher yang menutup mereka dua kali musim ini, New York Yankees menghadapi tantangan berat lainnya: Pemimpin Clubhouse CC Sabathia tidak akan bersama tim di postseason karena dia memasuki pusat rehabilitasi alkohol.

“Untuk besok, bukan hanya untuk tim, tapi mungkin kita bisa meraih kemenangan untuk CC juga,” kata starter Yankees Masahiro Tanaka (12-7) Senin setelah pertemuan yang tidak hanya berfokus pada Astros, tetapi juga bagaimana para pemain bisa mendukung teman dan rekan setimnya.

Untuk maju ke Seri Divisi dan Royals dalam pertandingan best-of-five mulai Kamis malam di Kansas City, Yankees harus mencari cara untuk mengalahkan satu-satunya pemenang 20 pertandingan AL dalam pemenang ambil semua. pertandingan playoff Selasa malam setelah tidak mencetak gol melawannya dalam 16 babak musim ini.

Keuchel (20-8) mungkin mengalami kesulitan berjalan-jalan di Manhattan akhir-akhir ini dengan janggut lebat khasnya yang membuatnya terlihat oleh penggemar, tetapi dia sulit ditangkap pada musim yang menjadikannya kandidat Penghargaan Cy Young.

Dan manajer tahun pertama AJ Hinch, yang menekan semua tombol yang tepat untuk memimpin Astros yang mengejutkan ke postseason pertama mereka dalam 10 tahun, yakin pemain andalan berusia 27 tahun itu akan menangani istirahat singkat tanpa masalah.

”Saya pikir persiapannya bagus. Dia baik-baik saja secara fisik. Ini hanya rutinitas yang sedikit berbeda,” kata Hinch. ”Ini mungkin mendapat perhatian lebih dari yang dibutuhkan. Namun pada akhirnya, saya pikir jika dia melakukan lemparan dengan baik, maka dia akan sangat berani dan dia bisa menyelesaikannya dengan istirahat singkat. Jika dia tidak melakukan lemparan dengan baik, itu berarti perubahan rutinitas dan kurang istirahat.”

Keuchel melihat pertanyaan tentang kemampuannya untuk memulai tanpa istirahat teratur hanyalah alasan lain bagi Houston untuk menentang ekspektasi. Klub bola muda, dengan bintang barunya di shortstop rookie Carlos Correa, berjarak dua tahun dari musim dengan 111 kekalahan. Tapi Astros mengejutkan hampir semua orang di bisbol dengan memimpin besar di AL West hanya untuk memudar pada bulan September sebelum berkumpul dan mendapatkan wild card kedua pada hari terakhir jadwal.

”Kami telah membuktikan bahwa orang-orang salah sepanjang musim dan kami akan berusaha mempertahankannya,” kata Keuchel.

Kisah Yankees juga sedikit mengejutkan; Setahun setelah Derek Jeter gantung sepatu, tidak banyak yang diharapkan dari daftar pemain yang menua dengan pertanyaan tentang pernyataan. Namun dipimpin oleh Alex Rodriguez dan Mark Teixeira (yang cedera), New York berada di puncak AL East di akhir musim panas sebelum melanjutkan perjalanannya.

Keuchel akan menghadapi susunan pemain New York yang tertatih-tatih memasuki postseason, kalah enam dari tujuh pertandingan.

Di waktu yang lebih baik bagi Yankees, Keuchel menutup mereka dengan enam pukulan pada 25 Juni di Houston. Dia mengulangi penampilan mengesankan itu di Bronx, melakukan pukulan tiga pemukul selama tujuh inning pada tanggal 25 Agustus.

”Dia orang yang menjaga bola di zonanya,” kata manajer Yankees Joe Girardi. ”Anda tidak bisa membuatnya terburu-buru.”

Jason Castro, yang menangkap Keuchel selama perkembangannya menjadi starter AL All-Star Game tahun ini, memuji slider yang dapat dilihat dengan baik oleh pemain kidal berulang kali sebagai salah satu kunci kesuksesannya.

”Dia telah menempuh perjalanan jauh. Dia membuat beberapa kemajuan besar dalam beberapa tahun terakhir,” kata Castro. ”Slidernya telah berkembang menjadi nilai tambah.”

Jika Yankees akhirnya bisa mencapai Keuchel dalam pertandingan postseason pertama mereka sejak 2012, mereka mungkin membutuhkan Brett Gardner, Jacoby Ellsbury dan Rodriguez untuk bangkit dari keterpurukan mereka di babak kedua.

Namun A-Rod, yang telah berjuang keras di bulan Oktober lalu, melihat hal yang berbeda.

Sama seperti musim ini baginya setelah absen tahun lalu karena suspensi obat, postseason adalah masa yang bersih bagi semua orang.

”Semua kembali ke pemulihan,” katanya.