Kewalahan dengan Irma, kota kecil di Florida mendorong pemulihan

KOTA EVERGLADES, Florida – Dua bulan setelah gelombang badai Badai Irma melanda Kota kecil Everglades, tumpukan puing yang berjajar di jalan-jalan telah berkurang menjadi tumpukan berserakan dan sesekali kompor atau lemari es yang ditinggalkan.

Gereja komunitas sedang mempersiapkan kebaktian dalam ruangan pertamanya sejak badai hari Minggu ini dan walikota mengatakan lebih dari 90 persen bisnis di kota itu harus dibuka ketika musim turis tiba dalam dua minggu ke depan. Namun sebagian orang masih mengeluhkan Badan Manajemen Darurat Federal, yang menurut mereka pelit dalam memberikan bantuan sejak badai 10 September mendorong dinding air laut setinggi 9 kaki ke kota berpenduduk 400 orang yang terletak di barat daya negara bagian itu, yang terisolasi di Teluk Meksiko.

“SIAPA?” Walikota Howie Grimm bercanda ketika ditanya tentang tanggapan FEMA.

Kenny dan Brittany Smallwood mengatakan FEMA menolak permintaan bantuan mereka setelah inspeksi rumah selama 8 menit, meskipun Irma membuat lubang di atap mereka dan menumpahkan hujan deras ke dalam, menghancurkan sebagian besar perabotan mereka dan menyebabkan kerusakan parah. Mereka mengatakan bantuan keuangan mereka ditolak karena satu kamar masih layak huni.

Mereka membaginya dengan ketiga putra mereka yang masih kecil.

“Bahkan wanita dari FEMA mengatakan kepada saya bahwa hal itu kedengarannya tidak benar,” kata Kenny Smallwood. Mereka menarik.

Joe Anderson, perwakilan FEMA yang mengawasi Kota Everglades, mengatakan respons badan tersebut terhambat karena “ada begitu banyak bencana yang terjadi,” termasuk banjir besar di Houston, kerusakan akibat Irma di seluruh Florida, dan kebakaran hutan di wilayah Barat, “tetapi kami ada di sini.”

“Jika Anda berpikir komunitasnya kecil, saya pikir kami telah mengerahkan sumber daya kami sebaik mungkin,” kata Anderson.

Namun warga yang diwawancarai minggu ini mengatakan bahwa cerita mereka lebih dari sekedar FEMA. Ini tentang bekerja sama dengan bantuan dari luar untuk membuat kota mereka berada dalam kondisi yang wajar.

___

LINGKUNGAN

Kota Everglades berpusat di sekitar Balai Kota dua lantai yang bersejarah, gedung pengadilan bergaya Selatan yang telah diubah dan dibangun pada tahun 1926. Gedung ini tetap ditutup karena kerusakan air, namun lingkungan sekitarnya lebih bersih dan tenang dibandingkan seminggu setelah badai. Kemudian satu tempat parkir diisi dengan palet makanan siap saji ala militer dan satu lagi diubah menjadi bank makanan. Gergaji mesin dan generator menenggelamkan burung-burung itu.

Warga mati-matian mengeringkan piano, pakaian, foto, Alkitab keluarga, dan benda pusaka lainnya – meskipun banyak rumah berada di ketinggian 2 atau 3 kaki (0,6 hingga 0,9 meter) dan air mencapai ketinggian 4 kaki (1,2 meter) atau lebih tinggi lagi. Barang-barang yang tidak dapat diselamatkan dibuang ke tumpukan setinggi 5 kaki (1,5 meter) yang membentang hingga 10 kaki (3 meter) atau lebih.

Truk-truk akhirnya memindahkan gunung-gunung tersebut, dan penduduk musiman kembali untuk mencari apa yang bisa diselamatkan dan membuang apa yang tidak.

Jimmy Wheeler pindah kembali ke kampung halamannya dari dekat Napoli tepat sebelum Irma menyerang. Dia menghabiskan waktu lima bulan untuk merenovasi rumah barunya, “jadi saya mendapatkannya lagi.” Dia mengatakan warga berkumpul, baik itu memindahkan sampah atau membantu para lansia mengurus dokumen asuransi internet.

“Komunitasnya kecil, jadi kita semua bersatu. Kita akan menyatukannya kembali,” kata Wheeler, seorang manajer properti berusia 33 tahun dan kapten kapal nelayan. Dia menambahkan, hasil tangkapannya tidak pernah sebaik ini.

“Ini tidak sempurna, tapi tidak pernah sempurna,” kata Walikota Grimm. “Itulah yang disukai orang-orang tentang kami.”

___

GEREJA

Perairan Irma tidak terkecuali Gereja Komunitas Everglades, yang berbagi pusat kota. Jemaat non-denominasi melihat lantai, bangku dan plesternya hancur, namun jendela kaca berwarna rumit yang melapisi tempat suci tetap tidak rusak. Masyarakat di seluruh negeri telah menyumbangkan $85.000 untuk biaya perbaikan sebesar $150.000, dan hibah pemerintah sebesar $50.000 akan segera diberikan. Meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, lantai tempat suci telah diganti dan kursi empuk di restoran telah dijadikan bangku sementara. Umat ​​​​paroki menyelesaikan sentuhan akhir untuk kebaktian dalam ruangan pertama mereka sejak Irma.

Pendeta Bob Wallace mengatakan bukan suatu kebetulan bahwa dia akan berkhotbah pada hari Minggu tentang kembalinya umat Israel ke Bait Suci Salomo.

“Saya selalu berpikir harus ada rasa kagum ketika Anda pergi ke rumah ibadah. Kami memilikinya dan kami akan mendapatkannya kembali,” kata Wallace.

___

BANTUAN LUAR

Sebuah truk besar berhenti di tempat parkir dekat Chokoloskee Marina pada hari Kamis, penuh dengan perabotan baru yang disumbangkan oleh Gereja Kristus di negara tersebut, salah satu pengiriman terakhir yang bertujuan membantu sekitar 200 keluarga lokal yang mengalami kerusakan. Tepat setelah badai, penganut Mormon dari tempat lain di Florida membantu orang-orang membersihkan rumah mereka. Baptiste mengelola bank makanan. Kelompok lain, agama dan sekuler, ikut serta.

Namun pada hari ini, Pendeta Lyle Asbill dari Gereja Kristus Napoli dan beberapa anggotanya melakukan perjalanan sejauh 35 mil untuk mengantarkan perlengkapan ruang tamu. Sebelumnya, mereka berbagi kamar tidur, peralatan, dan pemanas air. Asbill mengatakan gereja ingin membantu.

“Mereka jelas mempunyai kebutuhan,” kata Asbill.