KFC, Apple di China dilanda spa Laut Cina Selatan

BEIJING – Menambah tantangan yang dihadapi KFC dan Apple di Tiongkok adalah kemunduran mengejutkan dari perselisihan Beijing dengan Filipina mengenai Laut Cina Selatan.

Kelompok nasionalis melakukan protes di gerai KFC dan menyerukan boikot, dipicu oleh tuduhan pemerintah bahwa Washington telah mendorong Manila untuk menentang klaim Beijing atas sebagian besar wilayah laut tersebut.

Foto-foto yang beredar secara online menunjukkan anak-anak muda Tiongkok yang mengenakan syal dengan slogan-slogan patriotik menghancurkan iPhone Apple sebagai bentuk protes.

Media pemerintah memicu kemarahan publik dengan rentetan kritik terhadap keputusan pengadilan PBB pekan lalu, yang tidak menemukan dasar hukum atas klaim Beijing atas sebagian besar Laut Cina Selatan.

“Masyarakat Tiongkok, meskipun optimis dan positif, mereka sangat patriotik dan nasionalis, terutama mereka yang berusia lebih muda,” kata James Roy dari firma riset China Market Research Group. KFC dan Apple “sangat erat kaitannya dengan Amerika Serikat, dan Anda melihat orang-orang memilih simbol terdekat yang dapat mereka tunjukkan.”

Protes ini merupakan pengingat akan risiko politik bagi merek-merek global di Tiongkok, di mana mereka sering menjadi sasaran sentimen nasionalis, yang sering kali dipicu oleh media resmi.

Pada tahun 2012, penjualan mobil Jepang turun karena Tokyo dan Beijing terlibat perselisihan mengenai kendali atas pulau-pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur.

Kepemimpinan Tiongkok mencoba meredam protes minggu ini dengan tuntutan di media pemerintah agar perusahaan asing dan pelanggan mereka tidak diganggu.

“Ini bukan cara yang tepat untuk mengekspresikan patriotisme,” kata kantor berita pemerintah Xinhua. Surat kabar China Daily menyebut protes tersebut sebagai “jingoisme yang tidak adil terhadap semangat pengabdian kepada bangsa.”

Beberapa pelanggan KFC merespons dengan memposting foto diri mereka secara online dengan seember ayam, kapak atau senjata lainnya dan tanda-tanda yang bertuliskan, “hooligan patriotik, coba ganggu saya dan saya akan membawa Anda keluar.”

Panggilan telepon ke juru bicara KFC di Tiongkok dan pesan teks yang dikirim melalui situs perusahaan tidak dijawab.

Seorang pria di kota Yangzhou bagian timur, barat laut Shanghai, mengatakan dia menyaksikan protes pada Selasa pagi setelah melihat catatan online yang menyerukan orang-orang untuk berpartisipasi. Dia mengatakan pihaknya juga meminta pengunjuk rasa untuk memboikot barang-barang Jepang dan Korea.

“Sekelompok lebih dari 20 orang termasuk anak-anak masuk ke restoran dan berteriak kepada pelanggan agar pergi,” kata saksi mata, Guo Lu, melalui telepon dari Yangzhou. Dia mengatakan polisi segera datang dan mendorong para pengunjuk rasa keluar dari restoran.

Saat ini adalah saat yang sangat buruk bagi KFC, yang merupakan jaringan restoran terbesar di Tiongkok dengan lebih dari 5.000 gerai namun sedang membangun kembali bisnisnya yang terpuruk setelah skandal makanan dan kesalahan pemasaran.

Pemilik KFC, Yum Brands Inc., sedang bersiap untuk memisahkan unitnya di Tiongkok, yang juga mencakup restoran Pizza Hut, sebagai perusahaan terpisah pada bulan Oktober dengan harapan dapat meningkatkan kinerjanya.

KFC telah lama menjadi sasaran protes atas isu-isu Amerika, terutama di daerah-daerah di luar kota-kota besar yang hanya memiliki sedikit simbol asing. Pada tahun 1999, setelah jet NATO mengebom kedutaan Tiongkok di Beograd, pengunjuk rasa merusak restoran KFC.

Perusahaan dan jaringan restoran asing lainnya di Tiongkok juga menghadapi pergolakan karena pelanggan bermigrasi ke pesaing lokal yang berkembang pesat dan menurut mereka menawarkan makanan yang lebih bergizi.

Apple menghadapi serangkaian kendala hukum tahun ini di Tiongkok, pasar terbesar kedua Apple.

Pada bulan April, perusahaan tersebut menangguhkan layanan iBooks dan iTunes Movies, yang dilaporkan karena adanya perintah dari regulator Tiongkok.

Bulan berikutnya, pengadilan kekayaan intelektual memerintahkan Apple untuk berhenti menjual iPhone 6 dan iPhone 6 Plus di Beijing setelah menemukan bahwa iPhone tersebut terlalu mirip dengan model yang dibuat oleh merek kecil Tiongkok. Apple diizinkan untuk melanjutkan penjualan sementara mereka mengajukan banding.

Pada bulan Mei juga, pengadilan memutuskan bahwa perusahaan Tiongkok boleh menggunakan merek iPhone pada tas, dompet, dan barang kulit lainnya.

Juru bicara Apple menanggapi permintaan komentar dengan merujuk pada komentar positif CEO Tim Cook pada bulan April tentang masa depan perusahaan di Tiongkok. Cook mengatakan Apple “sangat optimis” dan berencana membuka lima toko lagi di Tiongkok selama kuartal ini dengan total 40 toko.

___

Peneliti AP Yu Bing berkontribusi.