Kit Bangunan Pentagon untuk Peningkatan Armada Angkatan Udara
Pentagon pada hari Rabu menarik perhatian pada armada Angkatan Udara yang menua yang akan diandalkan oleh para komandan AS untuk memainkan peran dominan dalam kampanye udara di Irak dan Suriah melawan ISIS.
Menteri Pertahanan Chuck Hagel dijadwalkan menyampaikan pidato utama pada Konferensi Udara dan Luar Angkasa Asosiasi Angkatan Udara pada Rabu pagi, namun ia harus membatalkan kehadirannya. Presiden Obama memerintahkan Hagel untuk bertemu dengan Jenderal. Lloyd Austin, kepala Komando Pusat AS, akan membahas rencana melawan ISIS.
Sebagai gantinya, Frank Kendall, wakil menteri pertahanan untuk akuisisi, menyampaikan pidato Hagel untuknya.
“Kami sekarang memiliki armada Angkatan Udara tertua dalam sejarah,” kata Kendall kepada hadirin yang membaca pidato Hagel.
“Armada yang menua dengan cepat” saat ini rata-rata dua kali lebih tua dibandingkan pada tahun 1955, ketika usia rata-rata sebuah pesawat Angkatan Udara adalah 10 tahun, kata Kendall. “Namun, Angkatan Udara akan memainkan peran sentral dalam memastikan keberhasilan kampanye kami” di Irak dan Suriah, kata Kendall, membacakan pidato Hagel.
Faktor utama dalam penuaan armada adalah pemotongan anggaran yang diberlakukan oleh proses sekuestrasi kongres yang menunda pengenalan pesawat baru, menurut pidato Hagel. Angkatan Udara tetap menjadi “tulang punggung militer kita,” namun masa depan Angkatan Udara “sedang diuji oleh ketidakpastian anggaran,” kata Kendall.
Usia armada Angkatan Udara selalu menjadi bahan pembicaraan dalam konferensi tersebut. Sekretaris Angkatan Udara Deborah Lee James menyebut Angkatan Laut “tua” dalam sambutannya pada pembukaan konferensi hari Senin,
MacKenzie Eaglen, seorang analis militer di American Enterprise Institute, menanggapi komentar James, dengan mengatakan “tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hampir semua armada Angkatan Udara AS berusia lanjut, atau bahkan sudah tua.”
Pesawat pembom rata-rata berusia lebih dari 30 tahun, kata Eaglen, dan jet tempur F-16 dan F-15 berusia 25 tahun.
“Semua pesawat tempur telah memiliki perpanjangan masa pakai, namun kami memperluas pesawat tempur tersebut hingga batasnya,” kata Eaglen.
Pentagon juga memperingatkan bahwa pilot Tiongkok dan Rusia kini melebihi pilot Angkatan Udara dalam jumlah jam pelatihan yang mereka terbangkan setiap tahun, menurut pidato Hagel. Pilot Angkatan Udara AS menerima rata-rata 160 jam pelatihan per tahun, sedangkan pilot Rusia dan Tiongkok terbang sekitar 200 jam pelatihan.
— Richard Sisk dapat dihubungi di [email protected]
