Knicks memenangkan gelar divisi satu sejak 1994 dengan kemenangan ke-13 berturut-turut, 120-99 atas Wizards

BARU YORK – Mereka digantung dengan indah di loker, kaos yang hanya bisa dimenangkan, bukan dibeli.

“Tidak bisa menghentikan NY Knicks,” baca mereka. “Juara Divisi 2013.”

Hadiah yang “sudah lama tertunda” untuk franchise ini, kata pelatih Mike Woodson, dan menjadikan pemain sebagai prioritas utama di kamp pelatihan.

“Merupakan hal yang luar biasa untuk mencapai salah satu tujuan utama Anda, dan sekarang kita hanya perlu mendapatkan bola emas itu,” kata pemain cadangan JR Smith.

Knicks memenangkan gelar Divisi Atlantik pertama mereka sejak 1994, mendapat 36 poin dari Carmelo Anthony dan mengalahkan Washington Wizards 120-99 pada Selasa malam untuk kemenangan ke-13 berturut-turut mereka.

Anthony menyelesaikan yang satu ini dengan 21 poin selama 37 poin Knicks pada kuarter ketiga yang memberi mereka keunggulan 95-71. Pemimpin pencetak gol terbanyak NBA itu menambahkan delapan rebound dan enam assist sekaligus menjadi Knick pertama sejak Hall of Famer yang baru terpilih, Bernard King, dengan lima game 35 poin berturut-turut.

“Saya hanya berpikir Melo, dia tampil bagus dan maksud saya senang melihatnya karena dan saya tahu apa yang dia pikirkan,” kata Woodson. “Dia berpikir untuk memenangkan divisi itu malam ini dan dia tidak akan meninggalkan keraguan di benak siapa pun bahwa kami berhak memenangkan divisi tersebut malam ini.”

Iman Shumpert menambahkan 18 poin untuk Knicks, yang meniadakan kelemahan tinggi badan dengan menyamai rekor franchise dengan 20 lemparan tiga angka. Smith dan Chris Copeland masing-masing menambah 17 poin.

Pada kemenangan beruntun terpanjang mereka sejak kemenangan 15 kali berturut-turut dari 1 Maret hingga 2 April 1994, Knicks dapat menyamai rekor franchise 18 kali berturut-turut, yang dibuat di awal musim kejuaraan NBA pertama mereka pada 1969-70, dengan memenangkan Final mereka. lima pertandingan.

Berikutnya adalah kunjungan hari Kamis ke Chicago Bulls, yang telah memenangkan ketiga pertemuan musim ini dan mengakhiri 27 kemenangan beruntun Miami bulan lalu.

Knicks telah memenangkan atau berbagi enam gelar divisi, namun telah melewati hampir dua dekade tanpa meremehkan negara-negara Atlantik lainnya.

Gelar divisi tidak terlalu penting di NBA — Knicks bahkan tidak memasang spanduk yang mengakui gelar mereka. Hal ini memastikan tim menjadi unggulan empat besar di babak playoff tetapi belum tentu keunggulan kandang dalam satu seri, yang ditentukan oleh rekor menang-kalah, dan pelatih Boston Doc Rivers mengatakan dia bahkan tidak ingat bermain dengan Celtics berbicara tentang kemenangan. divisi sambil merebut lima gelar Atlantik terakhir.

Namun Woodson sudah membicarakannya sebagai tujuan sejak menggantikan Mike D’Antoni pada Maret lalu. Hanya ada sedikit perayaan setelahnya, dengan banyak penggemar sudah pergi ketika penyiar pidato publik mengatakan kepada penonton bahwa Knicks telah memenangkannya setelah Anthony menyelesaikan wawancara di lapangan.

“Tidak ada alasan untuk tidak tersenyum saat ini,” kata Anthony. “Kami mencapai salah satu tujuan kami yang kami tetapkan sebelum musim di kamp pelatihan, jadi ini adalah batu loncatan bagi kami.”

Knicks tidak diperkuat center Tyson Chandler (cakram menonjol) dan kemudian kehilangan pemain pengganti Kenyon Martin karena cedera pergelangan kaki setelah absen dalam dua pertandingan sebelumnya karena cedera lutut kiri.

Itu adalah jeda saat itu, tetapi dengan begitu banyak cedera di lapangan depan, mereka tentu saja khawatir ketika Martin kemudian diberhentikan setelah melakukan rebound defensif dan menghentakkan kaki ke lantai dengan marah. Tim mengatakan pergelangan kaki kirinya terkilir dan hasil rontgennya negatif.

John Wall mencetak 33 poin untuk Wizards, yang memberikan terlalu banyak ruang tembak bagi Knicks dan kalah untuk kali ke-10 berturut-turut di Madison Square Garden.

Anthony tetap berada pada kecepatan yang membuatnya mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Wilayah Timur Minggu Ini setelah mencetak rata-rata 41,8 poin saat menyamai Kevin Durant untuk memimpin skor NBA minggu lalu. Dia absen pada kuarter keempat setelah melakukan 13 dari 21 tembakan di lapangan.

“Kami tahu dia seksi dan kami mencoba merebut bola dari tangannya, tapi dia sangat efisien dan bisa mencetak gol dengan berbagai cara,” kata Wall. “Angkat topi untuknya.”

Knicks melakukan 10 dari 14 percobaan 3 angka pertama mereka dan menyelesaikan 20 dari 36 (55,6 persen) sambil tetap unggul 2½ game dari Indiana untuk unggulan kedua di Wilayah Timur.

Chandler, yang baru-baru ini melewatkan 10 pertandingan, mengatakan kepada Woodson bahwa dia merasa sakit setelah kemenangan hari Minggu di Oklahoma City. Hal ini membuat Knicks, yang sudah kehilangan pemain veteran Rasheed Wallace, Amare Stoudemire, Marcus Camby dan Kurt Thomas, tidak mampu melawan lini depan Wizards yang diperkuat Nene dan Emeka Okafor.

Tapi Knicks menyebarkan bola ke sekeliling dan Wizards tidak bisa mendekati mereka. New York berhasil memasukkan 9 dari 12 lemparan tiga angka pada kuarter pertama, dan Copeland memasukkan satu lemparan tepat saat bel berbunyi untuk mengubah skor menjadi 36-23.

“Mereka menembak bola dengan sangat baik,” kata pelatih Wizards Randy Wittman. “Mereka melakukan pukulan 20 3 detik, mereka menyebar dan mereka memiliki pemain yang dapat membuat Anda tidak bisa menggiring bola. Ketika mereka menembak seperti itu, mereka adalah tim yang sulit dikalahkan.”

Knicks melambat pada kuarter kedua dan Washington tertinggal tujuh poin di akhir periode, namun Knicks mencetak tujuh poin dalam 50,3 detik terakhir, dengan Raymond Felton mencuri bola dari Wall dan memasukkannya ke dalam dengan sisa waktu 1,3 detik. 43.

Catatan: NBA hari Selasa mengumumkan bahwa Anthony menduduki puncak daftar penjualan jerseynya, berdasarkan penjualan di NBA Store di New York dan di nbastore.com sejak November. Ia menjadi pemain Knicks pertama yang menduduki puncak daftar tersebut sejak dimulai pada 2001-02. Knicks juga menduduki puncak daftar penjualan merchandise tim. … Wallace, yang absen sejak Desember untuk memulihkan cedera tulang kakinya, mulai menembak pada hari Selasa dan Knicks masih berharap dia bisa kembali ke babak playoff. … The Wizards bermain tanpa Trevor Ariza, terganggu oleh nyeri lutut dan pergelangan kaki. Trevor Booker bermain meski punggung bawahnya sakit.

___

Ikuti Brian Mahoney di Twitter: http://www.twitter.com/Briancmahoney