Koboi menjadi botak tanpa Dez & Romo; Juara Super Bowl selanjutnya

IRVING, Texas (AP) — Sudah 0-2 tanpa bintang cedera Tony Romo dan Dez Bryant, Dallas harus melanjutkan tanpa pemain serba bisa Lance Dunbar karena cedera lutut akhir musim.

Selanjutnya: juara Super Bowl yang tak terkalahkan, New England, diikuti oleh New York Giants dan Seattle. Satu-satunya kelegaan adalah perpisahan minggu depan, setelah Tom Brady dan Patriots (3-0) melakukan kunjungan pertama mereka ke rumah Cowboys senilai $1,2 miliar pada hari Minggu.

Jadi setelah kekalahan 26-20 dari New Orleans melalui umpan touchdown Drew Brees dari jarak 80 yard ke CJ Spiller pada permainan kedua perpanjangan waktu, Cowboys (2-2) dibiarkan dengan kekecewaan karena kehilangan peluang saat mereka mencoba untuk menemukan cara untuk menang sampai Romo kembali dari patah tulang selangka kirinya — setidaknya lima pertandingan lagi.

“Ini tidak pernah menjadi masalah bagi kami sebagai sebuah tim,” kata pelatih Jason Garrett, Senin. “Entah bagaimana, kami akan kembali minggu depan terlepas dari apa hasilnya dan Anda bersiap untuk tantangan berikutnya. Itulah yang kami yakini di sini.”

Garrett mengatakan Dunbar tampaknya mengalami robekan ligamen anterior di lutut kirinya, cedera yang dideritanya saat ia kembali memulai babak kedua melawan The Saints. MRI dilakukan untuk menentukan tingkat kerusakan, diikuti dengan rencana pembedahan.

Pemain tahun keempat itu berlari sejauh 54 yard di babak kedua, terbanyak kedua dalam karirnya. Satu-satunya saat dia memiliki lebih banyak — 82 yard melawan Oakland pada Thanksgiving 2013 — dia kembali mengalami cedera lutut kiri di akhir musim.

Sebelum musimnya yang terburu-buru, dia memimpin NFL berlari kembali di halaman penerima dan terikat untuk menangkap.

“Untuk mengatakan kita memiliki seseorang di rumah yang akan melakukan hal yang sama, saya tidak tahu apakah kita memiliki orang seperti itu,” kata Garrett. “Tetapi kami mempunyai pemain-pemain di rumah kami yang dapat melakukan hal-hal berbeda dan mudah-mudahan kami akan memanfaatkan kekuatan tersebut.”

Bryant, yang absen dalam tiga pertandingan terakhir karena patah kaki kanan, kemungkinan akan kembali sebelum Romo, mungkin pada akhir bulan ini.

Dallas kehilangan Orlando Scandrick karena cedera lutut di kamp pelatihan, dan gelandang Sean Lee meninggalkan pertandingan di New Orleans karena gegar otak setelah memasuki permainan sebagai tekel terkemuka NFL.

“Itulah yang terjadi di liga ini,” kata Jason Witten, pemain kelas 13 tahun itu. “Anda harus bisa berkumpul kembali. Kami telah kehilangan bagian yang adil, namun tim ini tidak membuat alasan. Kami akan kembali.”

Penerima Brice Butler, yang datang untuk menambah kedalaman setelah cedera Bryant, harus absen karena masalah hamstring. Dan quarterback cadangan Andrew Gachkar mengalami cedera kaki yang menyebabkan Saints memenangkan pertandingan ketika dia meninggalkan permainan dan Spiller mengalahkan penggantinya, rookie Damien Wilson, di pinggir lapangan pada permainan berikutnya.

“Saya kira tidak ada kebingungan,” kata Garrett. “Saya pikir semua orang tahu apa liputannya dan apa yang ingin kami lakukan mengenai hal itu dan kuncinya adalah berbaris dan menanganinya dengan cara yang benar begitu bola diambil. Jelas kami tidak melakukan itu.”

Ada penguatan yang datang dengan berakhirnya skorsing empat pertandingan untuk gelandang Rolando McClain (penyalahgunaan zat) dan pemain bertahan Greg Hardy (kekerasan dalam rumah tangga).

Garrett mengatakan keduanya diharapkan untuk berlatih minggu ini, dan tim mengosongkan ruang daftar dengan mengabaikan tekel defensif Ken Bishop dan gelandang Keith Smith.

Tapi Cowboys masih selangkah lebih dekat ke “oh-fer” tanpa Romo, seperti yang diungkapkan oleh wakil presiden eksekutif personalia Stephen Jones minggu lalu ketika dia mengakui bahwa Dallas akan keluar dari persaingan dengan skor 2-7 dalam skenario itu.

Dengan gol sederhana dengan rekor 4-5 ketika Romo memenuhi syarat untuk kembali, Cowboys hanya membutuhkan satu kemenangan lagi jika mereka dapat memanfaatkan umpan touchdown quarterback Brandon Weeden ke Terrance Williams di akhir regulasi.

Sebaliknya, pertahanan dengan mudah mencapai The Saints di lapangan pada 1:51 terakhir tanpa jeda. Setelah penundaan ketika Zach Hocker gagal melakukan tembakan sejauh 30 yard di detik-detik terakhir, Brees memberikan kemenangan kepada Spiller.

“Orang-orang yang kami minta untuk maju, mereka seharusnya tidak sebaik orang-orang yang mereka gantikan,” kata pemilik Jerry Jones. “Tetapi mereka bermain keras dan bersaing dan saya bangga akan hal itu.”