Kolegialitas Senat berakhir di Kerry

WASHINGTON – Betapa kejam.

Di Senat, semua anggotanya dibedakan, jika tidak cukup terhormat, dan semua negara bagiannya “besar”. Berdasarkan reputasinya, ini adalah tempat kesopanan, kolegialitas, dan keberpihakan tanpa racun.

Tapi senjata besar Partai Republik mengeluarkan senator Partai Republik untuk menyerang rekan mereka dari Partai Demokrat yang mencalonkan diri sebagai presiden. John Kerry (Mencari), senator junior terkemuka dari negara bagian besar Massachusetts, mengambil posisi sebagai kelompok persaudaraan.

Baru-baru ini Senator GOP. Jon Kyle (Mencari) dari Arizona, Norma Coleman (Mencari) dari Minnesota dan Saxby Chambliss (Mencari) Georgia menyimpang dari etiket Senat yang ditetapkan berabad-abad lalu oleh Thomas Jefferson untuk menyerang Kerry di berbagai bidang. “Sejarah telah menunjukkan bahwa visinya salah,” kata Coleman tentang Kerry.

Ilmuwan politik Universitas Kansas, Burdett Loomis, mengatakan bahwa Senat tidak pernah seramah reputasi yang diidealkannya, namun tidak ada keraguan bahwa perilaku telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, terutama pada saat pemilu.

“Orang-orang ini tidak bertindak sebagai senator terlebih dahulu, mereka bertindak sebagai agen presiden untuk kampanye presiden,” katanya. “Ini adalah langkah lain dalam kemunduran peradaban.”

Tetapi pensiunan Senator Partai Republik. Alan Simpson (Mencari) dari Wyoming, misalnya, mengatakan untuk melawan stereotip buruk tentang Senat sebagai sebuah klub, yang dilindungi oleh tradisi yang memiliki karakter yang kuat.

“Ini bukan bean bag,” katanya.

Dan ketika Partai Demokrat mengejar Presiden Bush dengan kekuatan seperti itu, mereka seharusnya berharap untuk mendapatkan kembali dukungan mereka.

“Tampaknya tidak ada yang lebih brutal dibandingkan apa yang mereka lakukan terhadap George Bush,” katanya. “Anda tidak bisa mendapatkan keindahan dan cahaya di satu sisi, sementara Anda menyalakan krematorium di sisi lain.”

Kesopanan Senat mungkin berkaitan dengan realitas politik dan juga tradisi. Karena peraturan Senat yang longgar memungkinkan kelompok minoritas untuk memegang kendali, maka terdapat kebutuhan yang lebih besar akan akomodasi dan persahabatan di Senat dibandingkan di DPR, karena kelompok mayoritas dapat lebih mudah memaksakan kehendaknya.

“Senator suka sekali menghancurkan jembatan mereka,” kata Donald Ritchie, sejarawan Senat. Dia mengatakan satu-satunya cara untuk berbisnis adalah mengendalikan emosi.

Namun, politik pada tahun pemilu dapat mengubah ruangan menjadi arena tinju.

“Musyawarah partisan di Senat sangat, sangat kuat,” kata Loomis. “Persahabatan dalam pesta pada akhirnya mengalahkan keramahtamahan.”

Jack Pitney, profesor pemerintahan di Claremont-McKenna College dekat Los Angeles, mengatakan Partai Republik mungkin melakukan pembalasan terhadap Partai Demokrat yang mempersulit hidup Bob Dole pada tahun 1996 sebelum ia meninggalkan jabatan pemimpin mayoritas Senat untuk mencalonkan diri penuh waktu sebagai calon presiden dari Partai Republik hingga kampanye.

“Ini semacam elemen balas dendam dari Partai Republik,” katanya. Pitney menjelaskan bahwa Partai Demokrat terus memaksakan pemungutan suara untuk membuat Dole terlihat buruk, termasuk kenaikan upah minimum yang akhirnya disetujui oleh Dole dengan enggan.

Kemudian mereka semua mengucapkan selamat tinggal yang hangat dan tidak jelas bersama-sama.

Kali ini, Partai Republik merekrut beberapa senator untuk mengungkapkan sentimen anti-Kerry.

“Visinya salah ketika dia memberikan suara menentang Perang Teluk pertama,” kata Coleman kepada wartawan pada konferensi yang diselenggarakan oleh tim kampanye Bush-Cheney. “Jika kita mengikuti visinya, Saddam akan tetap berada di Kuwait, mungkin dengan kemampuan senjata nuklir.”

Dalam konferensi telepon sebelumnya, Chambliss mengecam apa yang dikatakannya sebagai “sejarah 32 tahun Kerry dalam memilih untuk memotong program pertahanan.”

Senator Arizona John McCain ditunjuk untuk menghadapi Kerry dan penantangnya dari Partai Demokrat Wesley Clark di pemilihan pendahuluan di New Hampshire, namun tampaknya ia tidak berminat untuk itu.

Dia dengan hati-hati mengajukan pertanyaan tentang Kerry yang menggembar-gemborkannya Rekor Perang Vietnam (Mencari). Namun dia segera menebus kesalahannya dengan mengatakan bahwa dia tidak mengkritik Kerry, temannya dan sesama veteran Vietnam.

Ritchie mengatakan para senator tetap mengikuti manual prosedur Jefferson, yang ditulis saat dia menjadi wakil presiden dan memimpin Senat. Hasilnya: Tidak ada senator yang boleh menghina senator lain dalam debat, atau menghina negara bagian seorang senator.

Meski begitu, gairah terkadang berkobar, kata Ritchie.

Senator Demokrat Carolina Selatan. Benjamin Tillman dan John McLaurin terlibat perkelahian di Senat pada tahun 1902. Saat McLaurin tidak berada di ruang Senat, Tillman menuduh rekannya mengubah posisinya pada perjanjian yang tertunda dengan imbalan bantuan khusus. McLaurin menyerbu masuk ke ruangan dan mengatakan tuduhan itu adalah sebuah “kebohongan”. Tillman menusuk McLaurin tepat di rahangnya.

Dan pada tahun 1850 Sen. Henry Foote dari Mississippi mengeluarkan pistol untuk membela diri saat berselisih dengan Senator Missouri. Thomas Hart Benton tentang Perbudakan.

“Ada saat-saat ketika emosi berkobar dan mencapai puncaknya,” kata Ritchie.

Sedangkan bagi Simpson, nasihatnya sepertinya mencakup sejarah.

“Ini adalah olahraga kontak,” kata Simpson. “Jika kamu tidak menyukainya, jangan ikut campur.”