Kolektor mobil Amerika tertarik pada kesepakatan perdagangan Kuba, meskipun sebagian besar mobil klasik telah kehilangan nilainya

Mobil antik Kuba adalah ikon budaya – akankah hal itu berubah?

Meskipun persediaan kendaraan klasik di Kuba melimpah, para kolektor mobil ragu bahwa mobil Buick, Chevy, DeSotos, Ford, Oldmobile, dan Plymouth era tahun 1950-an yang masih ada di pulau itu layak untuk direstorasi dan ditangani oleh pemerintah komunis negara tersebut.

MIAMI – Kaki kiri Jose Felipe menginjak pedal gas Ford Fairline 1956 miliknya dengan lembut, mesin V8-nya menggeram seperti Florida Panther yang mengintip melalui semak-semak berawa. Mengenakan ruang pamer, cat putih dan salmon murni, sedan empat pintu itu perlahan keluar dari carport di belakang townhouse tukang Kuba-Amerika di Hialeah, Florida.

Fairline sepenuhnya dipulihkan ketika dia membelinya pada tahun 2008 seharga $11.000 dari penjual di Kota New York yang dia temukan secara online, kata Felipe. “Saya punya mobil yang sama persis di Kuba,” kata Felipe. “Saya menjualnya 20 tahun lalu seharga $10.000 peso Kuba karena saya berangkat ke Miami dan tidak pernah kembali.”

Ford Felipe yang ditinggalkan adalah salah satu dari puluhan ribu mobil antik Amerika yang menghiasi jalan-jalan Kuba sejak sebelum Fidel Castro berkuasa pada tahun 1959. Namun, Felipe—yang juga memiliki Mercury Montclair tahun 1956 yang biaya pembelian dan restorasinya sebesar $25.000—menolak gagasan bahwa suatu hari nanti ia mungkin akan mengklaim dan merebut kembali pemerintahan Kuba yang semula. lebih dari lima dekade hubungan yang membeku untuk memulihkan hubungan diplomatik.

“Rasanya menyakitkan saat saya menjual Fairline pertama saya,” kata Felipe. “Tetapi sebagai seorang kolektor, saya tidak akan pergi ke Kuba untuk membeli mobil. Que va!”

Meskipun persediaan kendaraan klasik di Kuba melimpah, para kolektor mobil ragu bahwa mobil Buick, Chevy, DeSotos, Ford, Oldmobile, dan Plymouth era tahun 1950-an yang masih ada di pulau itu layak untuk direstorasi dan ditangani oleh pemerintah komunis negara tersebut.

Ted Vernon, pemilik South Beach Classics, dealer mobil antik yang berbasis di Miami, mengatakan ada ribuan clunker, banyak yang suku cadang aslinya telah dilucuti, untuk setiap permata tersembunyi di Kuba.

“Sebagian besar mobilnya adalah hibrida,” kata Vernon. “Mobil-mobil telah diubah. Sistem kelistrikan telah diubah. Anda membuka kap mesin dan Anda dapat menemukan suku cadang dari Toyota di sana.”

Karena embargo perdagangan AS dengan Kuba selama 56 tahun, mobil antik menjadi satu-satunya alat transportasi buatan Amerika di pulau tersebut. Apa pun yang terjadi setelah tahun 1959 berasal dari Uni Soviet lama dan negara-negara satelit bekas blok komunis di Eropa Timur. Mobil-mobil Amerika di Kuba telah mengalami kerusakan selama lebih dari setengah abad dan pemiliknya tidak dapat mengganti suku cadang aslinya karena pemerintah AS melarang perdagangan dengan Kuba.

Pasar mobil baru di Kuba juga diatur secara ketat dan harga sebuah mobil baru bisa mencapai lebih dari $200.000. Selama bertahun-tahun sebelum revolusi, kendaraan dapat diperjualbelikan secara bebas, sehingga banyak yang dibiarkan di jalan.

Para mekanik dan penggemar mobil di Kuba terpaksa menemukan solusi inventif agar mobil lama mereka tetap berfungsi, kata Roland Perez, presiden Yesteryears Classic Car Club di Miami. Misalnya, mesin asli pada banyak mobil Amerika di Kuba telah diganti dengan mobil diesel karena biaya bahan bakarnya lebih murah.

Perez, seorang kontraktor pengecatan berkumis berusia 56 tahun yang memiliki Chevrolet Bel Air tahun 1957 yang direstorasi, mengatakan Cubane juga membuat kaca depan baru dengan mendaur ulang bantalan rem dan rusak lama menggunakan bahan berbasis asbes. “Anda harus menyerahkannya kepada mereka,” kata Perez. “Di bawah 56 tahun pemerintahan komunis, mereka harus menggunakan kecerdikan nyata untuk mengganti mobil.”

Kecerdasan mekanik dan spesialis otomotif Kuba menjadi subjek reality show Amerika pertama yang difilmkan di negara tersebut. Produser Discovery’s “Cuban Chrome” diberikan akses yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada anggota film A Lo Cubano Car Club yang memperbaiki mobil antik mereka. Dalam satu episode, anggota klub mobil menggunakan motor perahu untuk hot rod Model A 1934.

Namun demikian, mobil yang dimodifikasi akan menjadi daya tarik tersendiri bagi setiap kolektor sejati, jelas Perez.

“Akan ada peminat mobil yang bodinya kokoh dan tidak ada tanda-tanda karat,” ujarnya. “Tapi ini sangat jarang.”

Perez juga tidak percaya pemerintah Kuba akan mempermudah warganya untuk mendapatkan suku cadang asli untuk mobil-mobil Amerika mereka meskipun ada normalisasi hubungan dengan AS. Dan ia memperkirakan pemerintah Kuba, yang telah melarang ekspor mobil sejak tahun 2010, akan semakin mempersulit para kolektor untuk membawa mobil ke luar negeri.

“Masalahnya adalah rezim Kuba menginginkan segalanya untuk mereka sendiri,” kata Perez. “Anda harus membayar harga yang ditetapkan pemerintah, yang merupakan angka yang menggelikan. Saya mencoba menjadi perantara kesepakatan untuk mengirim mobil ke Meksiko atau negara-negara Amerika Selatan, tetapi tidak berhasil.”

Namun, beberapa kolektor melihat pasar masa depan untuk mobil klasik di Kuba.

“Ini akan memakan waktu lama sebelum semuanya berjalan lancar,” kata Bryan Kinsley, wakil presiden Yesteryears Classic Car Club. “Tetapi ini akan menjadi bisnis yang menguntungkan bagi orang yang memiliki kontak di sini dan di Kuba.”