Kolom: Hilangnya Tiger Woods di Masters? Anda tidak sendiri

AGUSTUS, Ga. – Legenda biasanya menghilang dengan anggun di sini, salah satu alasan mengapa ketidakhadiran Tiger Woods dari Masters tampak begitu mengejutkan.

Dia tidak hadir di Champions Dinner Selasa malam, tidak akan hadir di tee pertama Kamis pagi. Orang lain akan mengenakan jaket hijau ketika semuanya sudah selesai, dan tidak banyak orang yang akan duduk di rumah di depan TV menonton hal itu terjadi.

“Itu adalah bagian dari apa yang Anda lakukan di bulan April,” kata Ketua Nasional Augusta Billy Payne. “Anda menyaksikan Tiger berkompetisi di Masters.”

Ini mungkin hanya sebuah penyimpangan, dan selalu ada kemungkinan bahwa suatu hari nanti Woods akan kembali seperti baru. Namun ada juga perasaan bahwa salah satu masa pemerintahan paling spektakuler dalam sejarah sepak bola bisa berakhir di tempat yang sama ketika Woods pertama kali muncul ke permukaan publik 17 tahun yang lalu.

Kini sudah enam tahun sejak Woods memenangkan kejuaraan besar, dan hampir satu dekade sejak terakhir kali ia memenangkan gelar Master. Dengan operasi perbaikan punggung pada usia 38 tahun, Anda akan kesulitan menemukan bandar judi di Vegas yang menawarkan peluang bagus untuk memenangkan satu lagi segera — jika pernah.

Semua ini tidak terlalu berarti bagi pemain lain di sini. Mereka terikat pada Woods karena dia telah membantu membuat banyak dari mereka menjadi kaya, namun mereka juga ada di sini minggu ini dengan tugas yang selalu lebih mudah dilakukan tanpa kehadirannya.

Mereka adalah orang-orang sezamannya, jika bukan saingannya. Woods tidak pernah benar-benar memiliki saingan seperti Arnold Palmer memiliki Jack Nicklaus atau Ben Hogan memiliki Sam Snead. Ketika dia mengenakan kaus ulang pada hari Minggu, turnamen tersebut biasanya menjadi kekalahannya, bukan kemenangan orang lain.

“Para pemain akan merindukannya sampai taraf tertentu, tapi kemudian mereka seperti, hei, dia tidak ada di sini, jadi semakin sedikit pemain yang harus Anda kalahkan,” kata Steve Stricker.

Golf akan lebih merindukannya, terutama di satu tempat yang paling banyak diasosiasikan orang dengan permainan dibandingkan tempat lain. Sejak Woods menang secara beruntun pada tahun 1997 hingga menjadi orang kulit hitam pertama yang memenangkan jaket hijau, Masters selalu tentang Woods – dan baik turnamen maupun pemainnya telah berkembang pesat.

Perbincangan dalam minggu-minggu dan hari-hari menjelang Masters selama dua dekade terakhir adalah tentang bagaimana nasib Woods. Rating Sunday TV naik saat dia bersaing, seperti yang hampir selalu terjadi.

Sekarang tidak sama tanpa dia. Ini mungkin tidak akan pernah sama lagi.

“Rasanya canggung jika dia tidak ada di sini,” kata Phil Mickelson. “Saya harap dia segera kembali.”

Mickelson berbicara sedikit minggu ini tentang apa arti Woods bagi permainan ini, mengingat hadiah uang tunai sebesar $180,000 yang ditawarkan ketika ia memenangkan turnamen pertamanya di Tucson pada tahun 1991 sebagai pemain amatir. Dia menyarankan kepada agennya minggu itu bahwa seseorang mungkin memenangkan $1 juta dalam sebuah turnamen suatu hari nanti, tapi mungkin tidak selama karir Mickelson.

Sekarang hadiah pertama minimal $1 juta sama pentingnya dengan mobil gratis hanya untuk membuat pemain tampil di acara PGA Tour.

“Tidak ada seorang pun yang mendapat manfaat lebih dari kehadiran Tiger dalam permainan ini selain saya,” kata Mickelson. “Harimau adalah penghasutnya.”

Dia tentu saja sangat mirip dengan Palmer ketika dia mengubah negaranya menjadi golf yang disiarkan televisi dengan empat kemenangan Masters dalam tujuh tahun mulai tahun 1958. Palmer kini berusia 84 tahun dan sudah setengah abad sejak terakhir kali dia menang di sini, namun dia, Jack Nicklaus, dan Gary Player masih datang untuk bermain di kompetisi par-3 setiap tahun dan melakukan pukulan seremonial pertama.

Jangan mengandalkan Woods untuk melakukan hal itu suatu hari nanti. Dia tidak terikat untuk berinteraksi dengan orang-orang dengan cara yang sama seperti para pemain di masa lalu, dan sulit untuk membayangkan salah satu pesaing paling sengit dalam sejarah permainan ini bahkan melakukan pukulan tee ke tanah jika dia tidak berpikir dia punya kesempatan. . kemenangan.

Palmer mengatakan dia yakin Woods bisa kembali dan menang seperti sebelumnya, meskipun dia memperingatkan bahwa dia mungkin memiliki lebih banyak masalah pada kepalanya daripada punggungnya. Palmer mengatakan dia tidak memenangkan turnamen besar apa pun setelah usia 34 tahun karena kesuksesannya melemahkan semangat batinnya dan Woods mungkin memiliki masalah yang sama.

Palmer mungkin benar, meski belum ada yang benar-benar memahami Woods. Dia adalah salah satu orang yang paling dikenal di planet ini, namun dia tetap menjadi teka-teki dalam kaos merah

Namun, golf sepertinya tidak menyenangkan tanpa dia.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau http://twitter.com/timdahlberg