Kolom: Membangun kembali tugas yang berat bagi Braves, Lakers, dan lainnya
ATLANTA (AP) Dua tahun lalu, Atlanta Braves memenangkan 96 pertandingan dan satu kejuaraan divisi.
Sekarang mereka hampir tidak bisa dikenali.
Berhati-hatilah ketika pejabat tim, seperti yang selalu mereka lakukan, berbicara penuh harap tentang membangun kembali franchise yang pernah dibanggakan.
Bagaimana nasib Los Angeles Lakers? Boston Celtics? San Francisco 49ers?
Kita bisa terus-terusan membahas tentang tim-tim yang berubah dari juara menjadi tim yang tertinggal jauh lebih cepat daripada waktu yang mereka perlukan untuk menemukan jalan kembali ke puncak. Membangun kembali sebuah tim membutuhkan kesabaran, keterampilan, dan biasanya sedikit keberuntungan (Lihat: Stephen Curry).
Bagi sebagian orang, ini bisa menjadi proses yang memakan waktu satu dekade.
Setelah memenangkan gelar Seri Dunia pertama mereka pada tahun 1985, Kansas City Royals membutuhkan 30 tahun untuk merebut gelar lainnya. Heck, butuh 29 tahun hanya untuk membuat penampilan postseason lagi. Ada banyak hari kelam di antara para penggemar KC.
Hal yang sama berlaku untuk Golden State, yang mengikuti gelarnya pada tahun 1975 dengan empat dekade yang sebagian besar tidak relevan. Baru setelah Warriors membentuk pertahanan tipis di Davidson College yang kecil, segalanya akhirnya berbalik. Curry, yang mengejutkan hampir semua orang, ternyata adalah seorang MVP.
Sekarang Braves siap, setelah memutuskan untuk sepenuhnya membangun kembali daftar mereka setelah musim 2014 yang mengecewakan.
Dalam jangka pendek, keadaan menjadi lebih buruk.
Sembilan puluh tujuh kekalahan pada musim lalu – yang terbesar dalam seperempat abad – dan prospek kerugian yang lebih besar lagi di tahun 2016.
Setelah memperdagangkan Andrelton Simmons ke Los Angeles Angels pada Kamis malam, Braves hanya memiliki dua pemain – baseman pertama Freddie Freeman dan pitcher Julio Teheran – yang tersisa dari tim pemenang NL East terakhir mereka.
”Akan mudah untuk tidak melakukan perubahan ini,” kata manajer umum baru John Coppolello, yang kini mengawasi perombakan besar-besaran. ”Saya bisa saja berkata, ‘Biarkan saya mempertahankan Simmons. Dia adalah favorit penggemar yang membuat permainan hebat.’ Tapi aku ingin kita menjadi lebih baik. Saya tidak ingin kami kalah dalam 97 pertandingan lagi. Saya ingin pemain-pemain muda yang bagus mengisi jalur pipa dari tahun ke tahun.”
Menjadi bagus, pemain muda tidak selalu berarti kemenangan.
Setelah dua musim yang buruk berturut-turut, Lakers memulai era pasca-Kobe Bryant dengan daftar pemain yang mencakup empat pemain pemula dan tiga pemain lain yang hanya memiliki pengalaman satu tahun. Tim berharap setidaknya salah satu dari mereka akan berkembang menjadi menyerupai Kobe berikutnya.
Sampai saat itu tiba, Jack Nicholson harus menghadapi kenyataan ini: Lakers buruk.
Di Boston, di mana Kevin Garnett, Paul Pierce, dan Ray Allen memimpin Celtics meraih gelar juara NBA ke-17 mereka pada tahun 2008, proses penggantian Tiga Besar merupakan proses yang membosankan. Tim tersebut mengusung tiga pemain pendatang baru dan delapan pemain yang belum merayakan ulang tahun ke-25. Butuh waktu lama sebelum mereka merayakan gelar lainnya di Beantown.
49ers sedang menuju era sulit lainnya, seperti yang mereka alami setelah perjalanan gemilang selama dua dekade yang mencakup lima gelar Super Bowl.
Jim Harbaugh dan Colin Kaepernick memimpin kembalinya kejayaan dalam waktu singkat, tetapi Harbaugh sekarang melatih Universitas Michigan dan Kaepernick berada di bangku cadangan. San Francisco (3-6) mengibarkan bendera putih musim ini ketika mereka memperdagangkan Vernon Davis ke Broncos hanya untuk draft pick putaran rendah.
Membangun kembali, dalam olahraga apa pun, bukanlah ilmu pasti.
Houston Astros berhasil melakukannya saat mereka membongkar tim mereka dengan gaya Braves, beralih dari 111 kekalahan dua tahun lalu ke tempat wild card musim ini. Namun Chicago Bulls, yang dinastinya berakhir setelah Michael Jordan pensiun pada tahun 1998, membutuhkan tujuh tahun hanya untuk kembali ke babak playoff. Mereka mencari kejuaraan lain.
The Braves percaya bahwa pembangunan kembali mereka telah memberi mereka banyak pelempar muda menjanjikan yang suatu hari akan membawa mereka kembali ke tempat playoff yang dijanjikan. Mereka meminta kesabaran, tapi persediaannya terbatas di Atlanta – terutama dengan Braves meninggalkan Turner Field setelah musim depan untuk membangun stadion baru di pinggiran kota, yang dibiayai dengan kontribusi besar dari pembayar pajak.
Dalam waktu yang aneh, penguasa perusahaan Braves, Liberty Media, mengumumkan pada hari Kamis bahwa para penggemar akan segera dapat membeli saham di tim. Bukan kepemilikan sebenarnya, tapi apa yang dikenal sebagai cap stock, yang naik atau turun berdasarkan kinerja keuangan tim.
Mengingat tingginya gaji yang diberikan Braves, ini sebenarnya bisa menjadi investasi yang bagus.
Namun di lapangan, mereka tidak lebih dari sekedar saham penny.
Periksa kembali dalam beberapa tahun.
—
Paul Newberry adalah penulis nasional untuk The Associated Press. Tulislah setinggi-tingginya di pnewberry(at)ap.org atau di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963
