Kolom: NASCAR butuh konsistensi untuk menumpas ‘wild West’

CHARLOTTE, NC (AP) Ketika Matt Kenseth mengirim Joey Logano ke tembok, kerumunan bersorak persetujuannya saat seorang pengemudi veteran memberikan balasan yang kuno.

Tepuk tangan meriah berlanjut di setiap pengulangan.

Ini adalah “Wild West” versi NASCAR, seperti yang dikatakan salah satu pembalap, dan penuh dengan inkonsistensi.

Tiga balapan lalu, Joey Logano mengalahkan Matt Kenseth dan mengakhiri harapannya meraih gelar, dan NASCAR menamakannya balapan “penting”. Kemudian juara bertahan Kevin Harvick menyebabkan kecelakaan di Talladega yang membuat usahanya untuk mengulanginya tetap hidup. NASCAR menariknya, dengan mengatakan tidak menemukan bukti bahwa Harvick bermaksud melakukan hal tersebut.

Kenseth memberikan pukulan serius pada kejuaraan Logano pada hari Minggu dengan membantingnya ke dinding di Martinsville. Pejabat NASCAR? Mereka mungkin akan menghukum Kenseth dengan keras – dan itu menempatkan mereka pada posisi yang sangat sulit.

NASCAR-lah yang mengawali era ”Anak-anak, lakukanlah” ini, dan NASCAR-lah yang tidak memarkir Jeff Gordon pada tahun 2012 ketika dia dengan sengaja menghancurkan pesaing juara Clint Bowyer. Dengan Logano sekarang menjadi yang terakhir di bidang Chase yang berisi delapan mobil dengan dua balapan tersisa untuk lolos ke final, mengapa hal itu harus berbeda bagi Kenseth?

”Apa yang dilakukan Matt Kenseth jauh melampaui alasan ‘Anak-anak, lakukanlah’ bahwa hal itu tidak termasuk dalam percakapan yang sama,” kata analis Fox Larry McReynolds, Senin. ”Jika NASCAR tidak menjatuhkan pukulan keras padanya, mereka akan malu.”

Tentu saja, tindakan Kenseth berdampak besar pada playoff Logano. Dia menyimpan dendam selama dua minggu dan semua orang mengharapkan dia bertindak. Begitulah cara permainan ini dimainkan, Kenseth hidup dengan kode pengemudi dan dia berkata dia akan kehilangan rasa hormat di garasi jika dia tidak membalas.

”Saat tumbuh dewasa, Terry Labonte, Ricky Rudd, mereka adalah orang-orang yang tidak kamu ganggu karena kamu tahu mereka akan membalas dendam. Matt Kenseth berada dalam kategori yang sama,” kata mantan rekan setimnya Jamie McMurray. ”Mat membalap semua orang dengan adil dan dia membalap dengan keras. Jika dia berpikir bahwa keputusan yang lebih baik bisa dibuat (oleh Logano), biarlah.”

Lalu hal yang sama terjadi pada Danica Patrick. Dia mengejar David Gilliland ke trek pada hari Minggu untuk menghancurkannya sebagai balasan atas insiden sebelumnya. Sekali lagi penonton bersorak.

Namun tidak ada yang menyerukan agar Patrick diskors, dan hanya sedikit yang merasa terganggu dengan tindakannya.

Di luar implikasi kejuaraan yang jelas, apa bedanya?

Kyle Busch bertanya-tanya tentang hal itu. Dia diparkir untuk perlombaan Piala Sprint pada tahun 2011 karena melewati Ron Hornaday Jr. sengaja dihancurkan dalam balapan Seri Truk. Carl Edwards menghindari skorsing pada tahun 2010 karena mengembalikan mobil yang rusak ke trek untuk menabrak Brad Keselowski.

Ketika NASCAR mengabaikan insiden Harvick di Talladega, Busch menyesalkan bahwa itu karena ofisial tidak akan pernah menghukum juara bertahan seri tersebut. Setelah rekan setimnya menghancurkan Logano, Busch mengatakan dia tidak tahu hukuman apa yang mungkin dijatuhkan karena itu berubah berdasarkan kasus per kasus.

”Saya pikir itu semua tergantung pada nama siapa yang ada di atas pintu apakah Anda bisa melakukannya atau tidak,” kata Busch. ”Sekarang laki-laki menjadi laki-laki. Anda harus konsisten. Saya benar-benar merasa bahwa NASCAR sangat konsisten dalam ketidakkonsistenan dengan panggilan. Saya pikir itu BS.”

Ini tidak bisa menjadi satu cara bagi sebagian pengemudi dan cara lain bagi pengemudi lainnya.

Harvick tahu mesinnya rusak, tetapi tidak bisa menghindar di Talladega, karena kemungkinan besar hal itu akan membuatnya tersingkir dari babak playoff. Denny Hamlin dan Kenseth tidak berbasa-basi dalam tuduhan mereka terhadap Harvick, dan keduanya menderita karena tindakan Harvick. Harvick menjawab dengan mengatakan dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan.

Setelah balapan hari Minggu, dengan Logano yang berputar-putar, Hamlin bertanya-tanya apakah taruhannya begitu tinggi dalam format kejuaraan Chase for the Sprint Cup sistem gugur saat ini sehingga batas antara benar dan salah menjadi kabur — dan NASCAR tidak tahu bagaimana cara mengetahuinya terlalu selesai

”Struktur yang ada di sekitar kita tidak terlalu kuat sejauh ada figur otoritas yang mengatakan, ‘Tidak, Anda tidak bisa melakukan ini lagi,”’ kata Hamlin. ”Sulit saja bagi kami karena itulah yang diciptakan. Saya suka Brian France, tapi ketika dia mengatakan bahwa pembalap melakukan apa yang harus mereka lakukan, dia sepertinya mempromosikan jenis balap ini, jadi sulit untuk menobatkan juara sejati ketika keadaan seperti ini.

”Ini adalah wilayah Barat yang liar dan liar. Tentu saja, ketika orang-orang memahkotai pernyataan bahwa seorang manajer melakukan apa yang seharusnya dia lakukan dan mereka setuju dengan pernyataan itu, Anda baru saja membuka kotak Pandora. Semua orang hanya melakukan apa yang harus mereka lakukan, menurutku. Ini adalah pernyataan yang buruk. Itu pernyataan yang buruk.”

Pembayaran kembali selalu diterima dan dihargai. Sudah waktunya bagi Prancis untuk memutuskan apakah ini NASCAR yang klasik atau bukan.