Kolom: Seperti mantan bosnya, Alex Ferguson, Beckham memilih waktu dan cara yang tepat untuk pensiun

Seperti mantan bos Manchester United-nya, Alex Ferguson, David Beckham memilih waktu yang tepat dan cara terbaik untuk pensiun – sebagai seorang pemenang dan sebelum kerusakan terburuk akibat usia menjadi nyata dan menyakitkan.

Sangat sulit untuk percaya bahwa Beckham, pada usia 38, akan atau harus bergabung kembali dengan Paris Saint-Germain untuk musim ke-22nya di sepak bola profesional.

Mengingat semua yang telah dia capai dalam olahraga ini dan fakta yang tidak dapat disangkal bahwa tahun-tahun telah berlalu dengan jelas bagi Beckham, apa gunanya? Satu tahun lagi pemanasan bangku cadangan dan momen-momen menegangkan di Paris tidak akan menambah substansi apa pun pada karier yang mencapai puncaknya di bawah Ferguson di United lebih dari satu dekade lalu.

Meskipun PSG memenangkan gelar Liga Prancis pertama mereka sejak 1994, empat bulan terakhir Beckham tinggal di Paris musim ini lebih terasa seperti perpisahan yang panjang daripada akhir gemilang dalam perjalanannya di dunia sepak bola.

Dengan hanya muncul di Paris pada bulan Januari dan mengumumkan bahwa ia menyumbangkan gaji bermainnya untuk amal, Beckham membuat penampilan yang diperlukan bagi pemilik PSG asal Qatar yang memiliki kekayaan yang sesuai dengan ambisi mereka untuk membawa klub menjadi raksasa sepak bola Eropa untuk berubah. Namun Beckham tidak bermain cukup menit atau memberikan dampak yang cukup besar di lapangan setelah itu untuk membungkam keraguan yang mengatakan bahwa PSG mempekerjakannya lebih karena kehebatan pemasarannya dibandingkan dengan menurunnya keterampilan sepak bolanya.

Setelah PSG bermain imbang 2-2 saat menjamu Barcelona di Liga Champions pada bulan April, sebuah pertandingan di mana Beckham terlihat sangat lamban dan digantikan 20 menit sebelum pertandingan usai, ia muncul dari ruang ganti Parc des Princes dengan penampilan yang fantastis seperti biasanya. Rambutnya rapi, setelan tiga potongnya dipotong indah.

Namun dengan cepat menjadi jelas bahwa tahun-tahun berikutnya mempengaruhi pikirannya. Dia menggunakan ungkapan “pada usia saya” dua kali dalam satu tanggapan dan berkata “Saya tidak bertambah muda” ketika ditanya apakah dia bisa bermain satu tahun lagi di Paris. Rasanya seperti akhir bagi Beckham sudah dekat, atau memang seharusnya begitu.

Setelah Beckham mengumumkan pengunduran dirinya sebagai pemain pada hari Kamis, mantan rekan setimnya di Manchester United Gary Neville bertanya kepadanya dalam sebuah wawancara untuk televisi Sky Sports kapan dia membuat keputusan. Beckham menjawab, mungkin setengah bercanda, bahwa “mungkin” pada pertandingan perempat final leg pertama Liga Champions di Paris, “ketika (Lionel) Messi berlari melewati saya.”

Meskipun ia menjadi simbol fesyen dan seks, Beckham pertama-tama harus dikenang sebagai pesepakbola yang sangat, sangat baik.

Bukan yang besar. Istilah itu seharusnya hanya ditujukan untuk orang-orang seperti Messi atau mantan rekan setim Beckham di Real Madrid, Zinedine Zidane, seorang jenius sepak bola sejati. Namun, fokus hanya pada potongan rambut, tato, pakaian dan hadiah untuk promosi diri tidaklah adil bagi Beckham, sang atlet, pesepakbola, pekerja yang tanpa henti melatih tendangan bebas khasnya dan merawat tubuhnya dengan baik dan menginginkan. bermain

Kepindahan Beckham ke Amerika Serikat pada tahun 2007 mungkin merupakan keuntungan bagi Major League Soccer, namun rasanya seperti kerugian bagi Eropa, seperti pencurian harta nasional. Sebagai pos terdepan dalam permainan global, sebuah negara di mana satu-satunya sepak bola yang benar-benar berarti dimainkan dengan bola berbentuk zaitun, Beckham menghabiskan tahun-tahun terakhirnya sebagai pesepakbola – yang menurut sebagian orang sia-sia.

Sebagai kapten Inggris, Beckham sangat bersemangat dan tegas. Tendangan bebas terakhirnya di bawah tekanan melawan Yunani yang membuat Inggris lolos ke Piala Dunia 2002 adalah hal yang biasa. Anda dapat mengatakan bahwa Beckham bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan bermain untuk negaranya adalah suatu kebanggaan besar baginya.

Meskipun orang-orang mungkin tersenyum pada Beckham pada saat tertentu – terutama ketika dia dan istrinya, Victoria, melakukan hal-hal konyol seperti mempertaruhkan jas kulit hitam miliknya – mereka juga berharap bahwa Beckham akan pulih dari patah kaki tepat pada waktunya. Piala Dunia 2002. Jika bukan karena cedera tersebut, berapa banyak orang Inggris yang dapat menemukan lokasi tulang metatarsal saat ini? Cinta Beckham atau benci dia, dia membuat mustahil untuk mengabaikannya.

Ketika para penggemar Inggris menyerang Beckham, menghujaninya dengan pelecehan dan menggantungnya di patung setelah ia dikeluarkan dari lapangan saat melawan Argentina di Piala Dunia 1998, ia memasang wajah berani dan terus maju. Kudos untuk itu dan untuk menjadi ceria dan baik hati lebih sering daripada tidak. Menjadi David Beckham terkadang pasti terasa gila, tapi dia tidak menjadi gila karenanya. Tidak dapat disangkal bahwa Beckham telah menjadi duta besar untuk olahraga dan perkembangannya, serta untuk dirinya sendiri.

Selamat juga, Posh dan Becks – begitu dia dan Victoria dengan cepat dikenal – karena tidak berkhayal tentang keagungan, karena tetap bersatu dalam suka dan duka. Ini adalah prestasi yang tidak bisa diremehkan di era perceraian massal ini, dengan empat anak dan karier yang harus mereka kelola sendiri, dan dengan tabloid yang memantau setiap tindakan dan dugaan perselingkuhan mereka. Seperti halnya Ferguson dan istrinya, Cathy, pensiunnya Beckham mengingatkan kita pada ungkapan yang sering terdengar yang menunjukkan bahwa beberapa pria mungkin tidak akan mencapai banyak hal tanpa wanita hebat di belakang mereka.

Pertama, Ferguson mengejutkan semua orang dengan mengumumkan pengunduran dirinya pada usia 71 tahun. Gelandangnya Paul Scholes, rekan setim Beckham saat masih di United, bergabung dengannya. Kini Beckham juga mengundurkan diri.

Semua orang pergi sebagai juara, cara terbaik untuk melakukannya.

___

John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jleicester(at)ap.org atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester