Kolom: Turun tapi Tak Keluar, Wayne Rooney Masih Bisa Kejutkan

PARIS – Tidak ada yang namanya awal dari sebuah akhir. Sebuah akhir hanyalah sebuah akhir. Betapapun singkatnya, jangka waktu untuk mencapai final tersebut tetap menjadi salah satu kemungkinan, seperti yang akan dibuktikan oleh Wayne Rooney.

Keputusan manajer sementara Gareth Southgate untuk mencoret Rooney dari starting XI Inggris untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2018 melawan Slovenia pada hari Selasa membuat beberapa pengamat menggali kuburan pemain berusia 30 tahun itu sebelum waktunya, memperkirakan waktunya hampir habis.

Tidak perlu seorang jenius untuk berpendapat bahwa usia, berkurangnya hampir 700 penampilan untuk klub dan negara, serta perpindahan pemain tua ke pemain muda akan membuat Rooney absen secara permanen dalam waktu dekat. Seperti ahli cuaca yang meramalkan akan turunnya hujan, mereka yang menunjuk pada tulisan di dinding pada akhirnya akan benar.

Namun ada alasan kuat dan sentimental dalam dunia sepak bola untuk berharap dan percaya bahwa Rooney akan terus memberikan kejutan antara saat ini dan hal yang tidak dapat dihindari.

Pertama sepak bola.

Sudah jelas bagi semua orang, termasuk Rooney, selama beberapa musim bahwa ia tidak lagi memiliki kecepatan yang membuatnya menjadi penyerang yang hebat di masa mudanya dan bahwa ia semakin kesulitan dengan laju sepak bola yang semakin cepat, khususnya di Liga Premier Inggris.

Namun dalam mengenali dan menerima berbagai peran baru untuk dirinya sendiri di lini tengah Inggris dan United serta di bangku cadangan, Rooney telah menunjukkan kecerdasan, pragmatisme, kemampuan beradaptasi, dan keberanian yang tiada habisnya. Memulai karir kedua di bidang yang lebih jauh tidak akan pernah berjalan mulus. Hal ini tidak menjadi lebih mudah dengan adanya ledakan manajerial yang mengkhawatirkan baik di United maupun Inggris.

Di hari-hari libur, Rooney terlihat berat dan lamban, tidak mampu menciptakan momentum serangan bagi timnya, tidak mampu bermain box-to-box dalam jangka waktu lama atau menciptakan cukup peluang bagi pemain lain.

Tapi di hari-hari baik, yang masih dia miliki, umpan manis Rooney, kegigihannya, otak taktis dan kepemimpinannya menjadikannya aset yang tak terbantahkan. Meskipun Southgate dan, di United, Jose Mourinho mungkin tidak lagi memikirkan Rooney terlebih dahulu, nilai abadinya dibuktikan dengan fakta bahwa mereka masih menginginkannya di bangku cadangan ketika tidak berada di starting line-up.

Tidak ada rasa malu dalam hal itu. Bahwa pencetak gol terbanyak sepanjang masa dan pemain luar yang paling berprestasi untuk Inggris dan akan segera menjadi pencetak gol terbanyak United (dia hanya terpaut tiga gol dari rekor 249 gol Bobby Charlton) bersedia memainkan peran cameo adalah tanda seorang pemain yang mengutamakan tim sebelum dirinya sendiri.

Dengan berbagi pengalamannya dengan para pemain muda dan memaksakan kedewasaannya di ruang ganti, kualitas yang digambarkan Southgate sebagai “debu emas”, dan dengan melindungi rekan satu timnya dari sorotan media yang sering meresahkan tim Inggris, Rooney masih bisa menyesuaikan diri saat ia berusaha lolos ke Piala Dunia di Rusia dan melepaskan diri dari bencana Kejuaraan Eropa bulan Juni ini.

“Tidak ada rasa malu,” kata Rooney. “Saya akan siap untuk keluar dari bangku cadangan jika diperlukan.”

Dari sisi sentimental, Rooney menjadi contoh bagaimana sepak bola dapat membantu membina anak-anak kasar dari lingkungan yang kasar, tentang bagaimana permainan memberikan peluang bagi generasi muda untuk mengembangkan diri dan tidak hanya ditentukan oleh pejabat korup yang telah menodai reputasi olahraga, di FIFA dan di tempat lain.

Bocah dari pinggiran kota Liverpool yang berpasir, sama menariknya dengan menonton dengan bola di kakinya, sudah lama kecewa sebagai pribadi. Emosinya pendek, suasana hatinya sering kali buruk, dan berita utama yang ia hasilkan sering kali buruk. Dia menendang Ricardo Carvalho (Piala Dunia 2006, kartu merah) dan menabrak kamera lapangan (Piala Dunia 2010; West Ham vs. Man United pada 2011, larangan dua pertandingan). Stoknya turun begitu rendah sehingga pada tahun 2010 kota Edenbridge di tenggara Inggris membakar patung Rooney setinggi 30 kaki, memberinya telinga penjahat kartun Shrek.

Singkatnya, karakter yang sangat berbeda dari negarawan tua berkepala dingin yang menerima keputusan Southgate untuk menjatuhkannya melawan Slovenia dengan baik dan bersikeras bahwa itu bukanlah awal dari akhir yang digambarkan oleh beberapa orang.

“Saya memahami ini bagian dari sepak bola. Itu adalah sesuatu yang harus Anda lalui dan saya cukup besar untuk mengatasinya,” ucapnya. “Saya sudah katakan sebelumnya bahwa saya tidak akan berhenti bermain untuk Inggris dan kemudian berpikir untuk pergi ke Dubai selama beberapa hari di jeda internasional. Saya akan muncul saat diperlukan dan siap.”

Penggemar tinju mungkin sedang down, tapi dia tidak tersingkir.

___

John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester. Lihat karyanya di http://bigstory.ap.org/content/john-leicester