Kolom: Woods tersingkir dari PGA Championship. Apakah ini ‘momen Willie Mays’ miliknya?

LOUISVILLE, Ki. – Di no. 7 Tiger Woods membungkuk dengan sangat hati-hati untuk mengambil tee-nya sehingga Anda bertanya-tanya apakah dia akan bangun lagi.

Di no. 8, dia sangat bersandar pada putternya sambil mengeluarkan bola dari cangkir sehingga porosnya bengkok seperti senar gitar.

Dia kemudian 3-over par untuk hari itu, setengah lusin tembakan di sisi yang salah dari garis potong dengan punggung yang masih sakit dan satu kaki sudah keluar dari pintu. Simpati untuk Woods mungkin sedikit, tetapi masih menyedihkan untuk dilihat.

Lebih sedih lagi, suatu hari kita mungkin melihat ke belakang dan mengingat apa yang terjadi di Kejuaraan PGA ini sebagai momen Willie Mays-nya.

Seperti Woods, Mays adalah pemain terhebat di masanya. Tapi Mays sudah berusia 41 tahun dan seperti apa dia ketika dia kembali ke New York untuk memainkan dua musim terakhirnya untuk Mets. Dalam Game 2 dari Seri Dunia 1973, dia tersandung dan jatuh saat mencoba menjatuhkan bola di lapangan dan berkata tidak lama kemudian, “menjadi tua adalah rasa sakit yang tak berdaya.” Dia bertarung di Game 3 dan tidak pernah tampil di kontes liga utama lagi.

Woods mungkin belum selesai memenangkan jurusan, tapi dia sudah dekat. Dia berusia 38 tahun dan kerusakan fisik secara bertahap menumpuk semakin dekat, seperti semacam kecelakaan mobil gerak lambat. Hari-hari ketika dia lebih baik dari semua orang dengan setiap kelelawar di dalam tas adalah kenangan yang cepat memudar. Dia menggerakkan bola dengan tidak menentu dan tidak bisa melakukan tembakan pendek pada saat yang paling penting.

Setelah menembak 74 detik berturut-turut pada hari Jumat, Woods mengatakan punggungnya hampir menyerah saat berlatih di lapangan. Jika tidak ada yang lain, penampilannya di lapangan golf sesudahnya membuatnya mudah dipercaya. Dia hanya membuat satu birdie di ronde pertama – dengan baji 100 kaki dari lubang – dan tidak membuat birdie konvensional pertamanya sampai dia membuat lubang 12 kaki di No. 15 digulung menjadi putaran kedua. Tentang satu-satunya saat dia melihat keluar dari bawah paruh topinya dan ke atas di galeri adalah tepuk tangan meriah untuk birdie ketiga dan terakhirnya di no. 18 mengenali.

Setelah itu, Woods mengatakan sebagian besar hal yang sama yang sering dia katakan selama beberapa tahun terakhir. Dia perlu menjadi lebih kuat. Dia perlu memperbaiki beberapa kesalahan teknis. Permainannya hampir kembali bersama. Satu-satunya hal yang diungkapkan Woods adalah ketika seseorang bertanya apakah dia merasa tua.

“Aku sudah lama merasa tua,” jawabnya sambil tersenyum. “Hampir 20 tahun di sini.”

Golf sangat membutuhkan Woods, tetapi sekarang kebalikannya juga benar. Itu terbukti ketika dia bergegas kembali bermain di turnamen ini hanya beberapa hari setelah mundur dari minggu lalu yang hampir tidak bisa membungkuk cukup jauh untuk mengikat sepatu.

Spekulasi menyebar awal minggu ini tentang apa yang benar-benar ingin dicapai Woods: memenangkan turnamen, cukup mengesankan kapten Piala Ryder AS Tom Watson untuk menjadikan tim sebagai pilihan kartu liar, mendapatkan waktu tatap muka yang cukup untuk membuat sponsor lain ditambahkan ke kandangnya yang semakin menipis – pilihlah. Tidak peduli apa motivasinya yang sebenarnya, dia meninggalkan kota dengan tangan kosong lagi. Dia belum pernah memainkan sembilan bek mayor sejak hari Desember 2009 ketika SUV-nya lepas kendali di jalan masuk rumahnya di Florida.

Kritikus Woods sudah keluar jauh sebelum itu. Beberapa bagian dari penonton menganggapnya terlalu sombong sejak awal, dan bahkan setelah dia naik ke puncak permainan dan menyerahkan turnamen demi turnamen sebagai penampilan terbaik dalam olahraga. Sepotong besar lainnya terkelupas setelah skandal itu. Setiap kali dia rendah hati – dan meskipun gabungan delapan kemenangan Tour pada 2012-13, tidak ada kekurangan dari contoh tersebut – Woods dibombardir di media sosial dan dalam percakapan bar.

Ke mana dia pergi dari sini adalah tebakan siapa pun. Woods mengatakan dia tidak tahu seperti apa jadwalnya di sisa tahun ini. Ditanya apa yang akan dia katakan kepada Watson jika dia menelepon tentang Piala Ryder, Woods menjawab dengan halus.

“Aku tidak tahu,” jawabnya. “Dia tidak menelepon.”

Pada titik ini, Watson tidak perlu repot. Calon kapten berusia 65 tahun itu juga tidak lolos, tetapi dia masih mengalahkan Woods di sini, dan di British Open bulan lalu.

Bagaimanapun, Woods tidak menunggu. Tidak lama setelah menyelesaikan putarannya, dia melempar sepatu golfnya ke bagian belakang mobil dengan sisa perlengkapannya dan memakai sepasang sepatu kets – kali ini tanpa repot-repot mengikat tali sepatu.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Menulis kepadanya di [email protected] dan ikuti dia di www.twitter.com/JimLitke