Komite yang dikelola Partai Republik mendukung pemilihan Trump sebagai utusan AS untuk Israel

WASHINGTON – Sebuah komite Senat yang dipimpin Partai Republik pada hari Kamis dengan tipis menyetujui pencalonan pengacara yang dipilih oleh Presiden Donald Trump untuk menjadi duta besar untuk Israel, mengesampingkan kekhawatiran bahwa David Friedman tidak memiliki temperamen untuk jabatan diplomatik yang begitu penting.

Anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat memberikan suara yang sebagian besar sejalan dengan partai, 12-9, untuk merekomendasikan agar seluruh Senat mempertimbangkan pencalonan Friedman. Senator Bob Menendez, DN.J., memihak 11 anggota komite Partai Republik mendukung Friedman. Sembilan anggota komite Demokrat lainnya menentang pemilihan tersebut.

Friedman, mantan pengacara kebangkrutan Trump, mencoba menggunakan sidang konfirmasinya sebulan lalu untuk memperbaiki kerusakan akibat serangan verbal sebelumnya terhadap lawan politik. Dia meyakinkan para senator bahwa dia menyesal menggunakan kata-kata yang menghasut dan berjanji akan bersikap “hormat dan terukur” jika benar.

Selama sidang tersebut, Friedman mengakui bahwa dia pantas dikritik atas komentar-komentar menghasut yang menargetkan mantan Presiden Barack Obama, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, kelompok advokasi Yahudi liberal dan lain-lain. Friedman menyebut salah satu kelompok, J Street, “lebih buruk dari kapos” — mengacu pada orang Yahudi yang membantu Nazi memenjarakan orang Yahudi lainnya selama Holocaust.

Partai Republik mengatakan rekonsiliasi Friedman memuaskan mereka. Namun Partai Demokrat berpendapat bahwa catatan pernyataan yang memecah belah tidak dapat dihapuskan dan akan membahayakan efektivitas Friedman sebagai utusan Trump untuk Israel.

Senator Tim Kaine, D-Va., mengatakan sejarah kontroversial Friedman sangat disesalkan karena dia memiliki pengetahuan yang mendalam tentang Israel dan Timur Tengah. Menggaungkan sentimen dari Partai Demokrat lainnya, Kaine mengatakan dia tidak dapat mendukung Friedman karena “kecenderungan” calon tersebut untuk membuat pernyataan yang berlebihan dan bahkan salah.

“Ini menunjukkan kepada saya bahwa akan ada volatilitas dalam mempertahankan posisi ini.” kata Kaine.

Dylan Williams, wakil presiden J Street untuk urusan pemerintahan, mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah pemungutan suara komite bahwa itu adalah “sejauh ini pemungutan suara yang paling banyak diperebutkan mengenai calon duta besar AS untuk Israel” dan merupakan sinyal yang jelas bahwa Friedman adalah “pilihan yang sama sekali tidak pantas dan membawa bencana untuk posisi penting seperti itu.”

Para pemimpin cabang terbesar Yudaisme Amerika, Uni liberal untuk Yudaisme Reformasi, bulan lalu meminta para senator untuk menolak Friedman, dengan alasan “pandangan ekstrimnya” dan kurangnya pengalaman profesional dalam kebijakan luar negeri. Kelompok tersebut, yang merupakan asosiasi sinagoga terbesar di Amerika, mengatakan bahwa mereka belum pernah menentang pencalonan duta besar untuk Israel.

“Tidak ada keraguan bahwa David Friedman mencintai Israel atau bahwa dia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Presiden Trump, namun ini bukanlah kualifikasi penting untuk menjadi duta besar AS untuk Israel,” kata kelompok tersebut. Latar belakang dan temperamennya membuat ia lebih mungkin “mengobarkan perpecahan” dibandingkan menjembatani perpecahan, katanya.

Lima mantan duta besar AS untuk Israel, yang pernah menjabat presiden Partai Demokrat dan Republik, menyebut Friedman tidak layak untuk jabatan itu dalam suratnya pada bulan Februari kepada anggota komite.

Putra seorang rabi Ortodoks, Friedman adalah pendukung setia pemukiman Israel dan pembela setia pemerintah Israel. Dia juga menjalankan organisasi nirlaba yang mengumpulkan jutaan dolar untuk Beit El, sebuah pemukiman kaum nasionalis religius di dekat Ramallah di Tepi Barat. Beit El mengelola outlet berita sayap kanan dan yeshiva yang dekannya mendorong tentara Israel untuk menolak perintah mengusir pemukim dari rumah mereka.

___

Hubungi Richard Lardner di Twitter: http://twitter.com/rplardner