Kompetisi merpati terbang di atas atap rumah Kuba

HAVANA – Jalan-jalan di ibu kota Kuba mungkin merupakan hari yang tenang, namun di atas langit, ini adalah zona perang burung.

Merpati yang dibesarkan dan dilatih dengan penuh kasih di kandang atap dilepaskan ke seluruh kota. Burung berwarna abu-abu dan putih ini melesat melintasi langit dalam aksi akrobatik di udara, berlomba untuk melihat burung mana yang dapat terbang lebih cepat dan mengalahkan lawannya, serta menaklukkan betina dalam kontes yang menarik banyak penonton di lapangan.

Olahraga ini dimulai di pulau tersebut, menarik ribuan peminat yang membiakkan burung untuk kecepatan dan stamina untuk bersaing dalam kompetisi tahunan, dan beberapa bahkan untuk diekspor ke pasar di seluruh dunia.

Banyak orang Kuba yang tampaknya bingung dengan kompetisi antar burung yang terkadang dikenal dengan julukan warna-warni seperti “White Tail”, “The Mexican”, dan “The Ripped One”. Bagi mereka yang terlibat dalam olahraga ini, ini bisa menjadi obsesi di mana mereka menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari mengirimkan burung mereka untuk ditaklukkan dan dikawinkan, dengan harapan mendapatkan banyak anak ayam.

“Saya merpati setiap hari, apa pun yang terjadi,” kata Edison Campos, seorang tukang cukur berusia 28 tahun yang memelihara burung sejak kecil. “Itu adalah sifat buruk.”

Para penghobi memperdagangkan atau menjual burung ke peternak lain, sehingga menambah persediaan burung yang tersedia di pasar yang terus bertambah dan menjaga kegemaran merpati tetap dinamis dan berkembang di seluruh Kuba, di mana ini adalah olahraga yang ideal, karena hanya memerlukan ruang kecil di atap untuk kandang dan sedikit uang tunai, yang persediaannya terbatas di pulau itu.

“Pertama-tama, ini hobi saya, bukan untuk kecanduan, tapi untuk hiburan. Ketika saya tidak punya pekerjaan lain, saya pergi ke atap dan melihat merpati, menyaksikan mereka berkompetisi dan berusaha menjadikan mereka lebih baik setiap tahun,” kata Ernesto Eng, seorang peternak berusia 49 tahun.

Tidak ada angka pastinya, namun praktik ini nampaknya sedang meningkat di Kuba, dengan klub-klub yang tersebar di seluruh negeri. Sejauh ini, pemerintah mengambil sikap lepas tangan.

Sangat mudah untuk menemukan orang-orang berhenti sejenak selama aktivitas sehari-hari mereka untuk menatap ke langit dan mengagumi apa yang terjadi dengan merpati di atas sana.

Di ribuan atap rumah di Havana, laki-laki dan laki-laki – hal ini tampaknya tidak menarik banyak perempuan – dapat ditemukan bekerja di kandang atau merawat burung, mendiskusikan seluk-beluk olahraga di mana merpati sering disebut sebagai “pencuri” atau “pembunuh”. Para tetangga mendirikan jembatan yang terbuat dari lembaran besi bergelombang untuk berjalan dari satu atap ke atap lainnya.

Berbagai kelompok tidak resmi muncul untuk mengatur olahraga tersebut dengan menetapkan standar perawatan dan pengobatan burung, termasuk larangan menjebak, dan menyelenggarakan kompetisi yang melibatkan ratusan peternak yang masing-masing berjumlah 20 burung. Mereka berkonflik dengan “peternak jalanan” seperti Campos, yang mengabaikan peraturan dan terkadang menangkap burung milik orang lain.

Eng, bagian dari organisasi balap di Guanabacoa, mengatakan para peternak yang beroperasi secara mandiri menganiaya burung dan merusak olahraga tersebut. “Mereka menurunkannya,” katanya.

Selain mendapatkan piala dan hak untuk menyombongkan diri, para pemenang kompetisi ini juga dapat menjual burung hadiah kepada peternak dan kolektor lain sehingga menjadi sumber pendapatan yang sangat dibutuhkan sebagian orang. Harga untuk sampel teratas bisa mencapai $1.500.

Salah satu peternak mengatakan banyak burung yang akhirnya diekspor, terutama ke AS, tempat diaspora Kuba membawa hobi merpati ke tanah air baru mereka. Mereka pulang ke rumah untuk mencari bibit dan burung yang terlatih untuk kompetisi di daratan.

“Sekarang kami semua tergila-gila dengan merpati karena ada lebih banyak pasar untuk mereka,” kata Eduardo Montufar, peternak lainnya.

___

Jurnalis video Associated Press Osvaldo Angulo berkontribusi pada laporan ini.