Kongres memulai perjuangan berat untuk meloloskan RUU pertanian

WASHINGTON – Senat telah mulai meletakkan dasar untuk tagihan pertanian dan makanan setengah triliun dolar yang akan mengakhiri subsidi tanpa syarat untuk petani, tetapi keputusan House Republicans untuk memotong komponen terbesarnya – kupon makanan – sebesar $13 miliar per tahun mengurangi prospeknya untuk berhasil. Kongres.

RUU pertanian lima tahun saat ini berakhir pada akhir September, dan Komite Pertanian Senat pada hari Jumat merilis draf rencananya untuk mendesain ulang jaring pengaman yang membantu petani mengatasi masa-masa sulit sambil mencapai pengurangan defisit sekitar $23 miliar. Panitia penuh akan memberikan suara minggu depan pada rencana tersebut, yang mengkonsolidasikan program konservasi dan mengambil beberapa langkah, seperti melarang pemenang lotre menerima bantuan, untuk membuat program kupon makanan lebih akuntabel. Dari penghematan $23 miliar yang diproyeksikan selama 10 tahun ke depan, $4 miliar berasal dari kupon makanan.

Tetapi sebelum mereka mengajukan tagihan kepada presiden, anggota parlemen harus memenuhi berbagai konstituen dengan agenda yang berbeda – petani jagung Utara, petani kapas Selatan, perusahaan asuransi, bank, kelompok nutrisi, dan pencinta lingkungan. Bagian tersulit adalah mempersempit kesenjangan antara Senat Demokrat dan Partai Republik atas program kupon makanan, yang menyumbang sekitar 80 persen dari pengeluaran RUU tersebut.

Kantor Anggaran Kongres mengatakan pada tingkat pengeluaran saat ini, Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau kupon makanan, akan menghabiskan sekitar $400 miliar selama masa hidup lima tahun dari tagihan pertanian yang diperkenalkan tahun ini. Subsidi asuransi tanaman akan rata-rata sekitar $9 miliar per tahun, subsidi komoditas $6,6 miliar dan program konservasi pertanian $6,5 miliar.

Musim gugur yang lalu, ketika superkomite kongres melakukan upaya sia-sia untuk menghasilkan rencana pengurangan defisit jangka panjang, Ketua Komite Pertanian Senat Debbie Stabenow, D-Mich., Dan rekannya dari Partai Republik di DPR, Frank Lucas dari Oklahoma, datang. dengan rencana untuk memotong $23 miliar dari pertanian dan bantuan makanan selama dekade berikutnya. Rencana ini adalah kerangka rancangan RUU besar-besaran Komite Pertanian, yang juga mencakup bidang-bidang seperti energi, kehutanan, pembangunan pedesaan dan bantuan pangan internasional.

Pemerintahan Barack Obama menguraikan rencana serupa dalam proposal anggarannya tahun ini, menyerukan pemotongan $32 miliar dan juga menghilangkan pembayaran langsung, subsidi yang dikumpulkan petani berdasarkan sejarah produksi suatu negara tetapi tidak terikat pada harga panen atau hasil panen.

Tetapi DPR yang dipimpin GOP melihat bantuan pertanian dan makanan sebagai sumber utama pengurangan defisit, dan anggaran dari Ketua Komite Anggaran Paul Ryan, R-Wis., yang membersihkan DPR bulan lalu, menyerukan pemotongan hampir $180 miliar untuk pertanian program tagihan selama dekade berikutnya. Itu termasuk $134 miliar, atau rata-rata $13,4 miliar per tahun, dari kupon makanan atau program SNAP.

Partai Republik berpendapat bahwa pengeluaran untuk SNAP, yang telah tumbuh dari 17 juta penerima pada tahun 2001 menjadi lebih dari 46 juta saat ini, membengkak karena pemborosan dan penipuan dan dapat dipotong tanpa mengambil makanan dari yang membutuhkan.

Tetapi Demokrat sangat menentang apa pun selain pemotongan marjinal untuk program kupon makanan dan melihat anggaran Ryan sebagai pencegah utama untuk meloloskan tagihan pertanian tahun ini.

“Petani dan peternak secara fiskal konservatif dan tentunya ingin berkontribusi sebanyak mungkin untuk mengurangi defisit,” kata Chandler Goule dari Serikat Petani Nasional. Namun dia mengatakan seluruh tagihan pertanian dengan nutrisi masih hanya sekitar 2 persen dari anggaran federal dan petani sudah menanggung lebih dari bagian yang adil dengan pemotongan $23 miliar yang diusulkan tahun lalu. “Pemerintah harus pergi ke tempat lain untuk mendapatkan uang tambahan … itulah yang dipikirkan produsen kami,” katanya.

Fokus utama debat Senat tentang RUU setebal 900 halaman itu adalah untuk mencapai konsensus tentang jaring pengaman masa depan untuk komoditas. Di bawah konsep tersebut, pembayaran langsung, yang sekarang menelan biaya $5 miliar per tahun dan membayar petani bahkan untuk tanah yang tidak mereka tanam, ditiadakan. Alih-alih, ia melembagakan program “kerugian dangkal” yang akan membayar petani ketika hasil panen yang sedikit menurun atau penurunan harga pada tanah yang benar-benar ditanami menyebabkan pendapatan petani turun di bawah rata-rata historis.

Untuk kerugian yang lebih serius, asuransi tanaman masuk. Rata-rata 60 persen premi asuransi tanaman disubsidi oleh pemerintah. Pemerintahan Obama mengusulkan pemotongan subsidi untuk petani dan pembayaran kepada perusahaan asuransi, tetapi draf tersebut mempertahankan tingkat subsidi.

Petani gandum dan kedelai menyambut baik pendekatan ini, yang akan membantu mempertahankan kemakmuran ekonomi mereka saat ini, sementara produsen beras, kapas, dan kacang tanah Selatan lebih memilih pembayaran countercyclical yang lebih tradisional yang menetapkan harga target dan memberi kompensasi kepada petani ketika harga tersebut turun. Rancangan tersebut menghilangkan pembayaran countercyclical, tetapi menciptakan program jaminan pendapatan untuk kapas.

Wakil presiden senior Kelompok Kerja Lingkungan Craig Cox juga mengkritik rencana untuk mengganti pembayaran langsung dengan program jaminan pendapatan yang baru, dengan mengatakan organisasinya kecewa karena rencana tersebut “gagal mewajibkan petani untuk melindungi lahan basah, padang rumput, dan perlindungan kesehatan tanah dengan imbalan subsidi asuransi. .”

Sekretaris Pertanian Tom Vilsack mengatakan kantornya sedang meninjau RUU tersebut dan mengatakan dia optimis anggota parlemen akan mencoba meloloskan undang-undang tersebut. “Petani, peternak, dan pria serta wanita yang tinggal di komunitas pedesaan berhak mengetahui aturan apa yang akan diterapkan.”

Jika tidak ada kesepakatan yang tercapai pada bulan September, Kongres harus memperpanjang RUU yang ada, dan itu juga tidak mudah. “Saya sangat curiga akan ada semacam harga penalti yang harus dibayar,” kata Mary Kay Thatcher dari American Farm Bureau Federation, mengatakan itu bisa berupa pemotongan pembayaran langsung atau kupon makanan.