Korban Badai Frances berusaha pulih
BENTENG PIERCE, Fla. – Lalu lintas dari pengungsi yang kembali telah berkurang, antrean panjang untuk mendapatkan bahan bakar telah diperpendek dan bantuan federal senilai miliaran dolar akan segera mengalir ke penduduk Florida yang terkena dampak bencana. Badai Frances (Mencari).
Namun ketika Presiden Bush meninjau kerusakan yang terjadi di sepanjang pantai Atlantik Florida pada hari Rabu, banyak warga mengatakan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk meredakan kekhawatiran dalam membangun kembali rumah dan kehidupan mereka.
“Lihat ini,” kata Gloria Serrano, yang sedang mengunjungi garasi ibu mertuanya yang rusak di West Palm Beach. “Tidak ada air, tidak ada listrik, ada kotoran di tanah, dan ada pepohonan di atap rumah ibu mertua saya. Saya sangat khawatir.”
Menjanjikan bantuan bagi negara bagian yang dilanda badai berulang kali, Bush berkeliling daerah tersebut dengan helikopter, membagikan kantong-kantong es dan air kemasan di Fort Pierce dan mengunjungi daerah tersebut. Pusat Badai Nasional (Mencari) di Miami.
Bush menandatangani paket bantuan bencana senilai $2 miliar untuk para korban Frances dan Charley, yang melanda Florida barat daya pada 13 Agustus dan menyebabkan kerusakan senilai $6,8 miliar dan 27 kematian.
Presiden, ditemani oleh saudaranya Gubernur Jeb Bush (Mencari), mengatakan dia akan mencari dana tambahan untuk membangun kembali infrastruktur dan memberikan bantuan pinjaman bencana kepada bisnis dan pemilik rumah.
“Kami bekerja sekeras yang kami bisa untuk menyediakan pasokan yang mereka perlukan. Itulah tujuan kami berada di sini,” kata Presiden Bush.
Para pejabat negara mengatakan sekitar 1,4 juta rumah dan tempat usaha tidak mendapat aliran listrik pada hari Rabu. Mungkin perlu waktu awal minggu depan sebelum listrik pulih secara nasional.
Warga terus mengumpulkan sisa-sisa rumahnya. Di Wal-Mart Supercenter di West Palm Beach, tempat parkir yang penuh merupakan tanda sibuknya aktivitas di dalam, dimana orang-orang membeli kantong sampah plastik besar, penyedot debu basah dan kering, serta tempat penyimpanan plastik besar.
Paula dan Cliff Matthews dari Pantai Riviera sedang berbelanja tempat sampah untuk menyimpan beberapa barang pribadi dan surat-surat penting yang bisa mereka selamatkan. Dengan tiga anak, pasangan ini memiliki Badan Manajemen Darurat Federal (Mencari) dan Palang Merah untuk perumahan.
“Kita harus pindah. Langit-langitnya runtuh, ada air di semua lampu dan itu tidak aman,” kata Paula Matthews.
Frances meninggalkan kerusakan yang diasuransikan sekitar $2 miliar hingga $4 miliar dan menyebabkan sedikitnya 15 orang tewas di negara bagian tersebut.
Badai tersebut menerjang sebagian besar pantai timur Florida pada Minggu pagi dengan kecepatan angin 105 mph dan curah hujan lebih dari 13 inci, atap-atap terkelupas dan jalan-jalan banjir. Badai tersebut kemudian bergerak melintasi negara bagian tersebut, menuju Teluk Meksiko dan melanda barat laut Florida sebagai badai tropis basah yang kuat sebelum bergerak ke utara menuju Georgia dan Amerika Serikat bagian timur.
Dana darurat yang disetujui oleh presiden akan digunakan untuk memberikan bantuan langsung kepada keluarga, pembersihan puing-puing, perbaikan, serta makanan dan tempat tinggal darurat. Gubernur Bush mengatakan pemerintah negara bagian dan federal mengirimkan “dukungan dalam jumlah besar,” namun menambahkan bahwa “ini adalah tantangan logistik yang harus diingat oleh masyarakat. Hal ini tidak akan selesai dalam semalam.”
Komisaris Palm Beach County Warren Newell mengatakan “kita membutuhkan lebih banyak barang” di pusat distribusi darurat di wilayah tersebut, tempat ribuan orang datang untuk mendapatkan es dan air. Dia juga mengatakan ada masalah dalam mendapatkan cukup truk karena kekurangan bahan bakar.
Saat pemulihan berlanjut, penduduk Florida terus memantau Badai Ivan (Mencari), yang telah menyebabkan kerusakan serius di negara kepulauan Grenada. Anginnya menguat hingga 160 mph pada Kamis pagi, menjadikannya badai Kategori 5, dan perkiraan jalurnya akan berbelok ke utara menuju Florida awal minggu depan.
“Saya sedih dan mati rasa,” kata Helen Gerro dari Punta Gorda, yang terkena dampak parah Badai Charley. “Kami kelelahan; semua orang kelelahan. Tidak mungkin ada yang lain lagi. Ini akan sangat menghancurkan.”
