Korban keracunan merkuri di Jepang menuntut tes, 60 tahun kemudian

Enam dekade setelah keracunan merkuri dengan “penyakit Minamata” pertama kali ditemukan, para korban dan pendukungnya menuntut agar tes toksisitas makanan dan penyakit dilakukan untuk membantu mengidentifikasi pasien.

Tes semacam itu bisa sangat mengurangi jumlah korban jika dilakukan lebih awal, kata Toshihide Tsuda, seorang dokter yang gugatan perdatanya menuntut tes tersebut ditolak oleh Pengadilan Distrik Tokyo pada hari Rabu.

Tsuda menggugat pemerintah Jepang untuk meminta pemerintah melakukan tes keracunan metilmerkuri. Dia berjanji akan mengajukan banding atas keputusan pengadilan, yang mendukung pemerintah, yang umumnya memilih untuk tidak melakukan tes tersebut.

Penyakit Minamata, salah satu bencana lingkungan terburuk di Jepang, merujuk pada keracunan merkuri akibat memakan ikan dan kerang. Ribuan orang sakit atau lumpuh akibat kelainan saraf akibat kebocoran merkuri di Teluk Minamata dan perairan sekitarnya yang dilakukan oleh perusahaan kimia Chisso Corp., yang telah berlangsung selama lebih dari satu dekade. Bayi yang terkena dampak lahir dengan kelainan bentuk yang parah.

Para pembela para korban telah mencoba sejak tahun 1956 untuk mendapatkan hak menuntut tes semacam itu, yang hanya dapat diperintahkan oleh pemerintah.

Tsuda berpendapat bahwa korban Minamata akan jauh lebih sedikit jika tes segera dilakukan. Bahkan saat ini, tes semacam itu dapat membantu mengidentifikasi orang yang menderita kadar merkuri yang tinggi, katanya.

Hukum Jepang mewajibkan pengujian keracunan makanan secara rutin dan hati-hati. Namun tes semacam itu hanya dilakukan jika pemerintah menganggap perlu. Hal ini sering terjadi pada insiden keracunan makanan yang lebih kecil.

Persyaratan agar pemerintah memerintahkan tes semacam itu merupakan “celah hukum,” kata Tsuda.

“Jika hal ini diperbolehkan, berarti pemerintah dapat melakukan apa yang diinginkannya – atau lebih tepatnya tidak perlu melakukan hal tersebut sama sekali,” katanya kepada wartawan setelah keputusan tersebut.

Hakim ketua memutuskan bahwa Tsuda secara hukum tidak memenuhi syarat untuk menjadi penggugat dalam gugatan tersebut. Pernyataan putusan tersebut menyatakan bahwa tidak ada risiko penyebaran keracunan dan mengatakan bahwa undang-undang tersebut tidak dirancang untuk memberikan sertifikasi kepada korban keracunan makanan tetapi untuk menghentikan penyebarannya, kata hakim.

Toshihiro Yamaguchi, pengacara Tsuda, mengatakan korban Minamata bisa berjumlah sebanyak 470.000 orang. Banyak yang sudah meninggal. Hanya sekitar 2.200 orang yang secara resmi dinyatakan sebagai korban, seringkali setelah melalui proses pengadilan yang sulit.

“Enam puluh tahun adalah waktu yang lama,” kata Yamaguchi. “Banyak yang menanggung penderitaan setiap hari.”