Korban penyeberangan bertanya-tanya mengapa pendeta sekarang mengaku

Washington – Phillip dan Barbara Butler tidak terlalu memikirkan pria yang membakar salib di halaman depan rumah mereka 40 tahun lalu.

Kemudian mereka mendengar kabar meresahkan pada hari Selasa bahwa pelaku menjadi seorang pendeta dan dia berada tidak jauh dari rumah mereka.

“Saya tidak tahu harus berkata apa. Itu luar biasa,” kata Phillip Butler dalam konferensi pers, Rabu.

Pendeta tersebut, Pendeta William Aitcheson, pada hari Senin dengan afiliasi lamanya Ku Klux Klan dan menulis kolom di surat kabar Dioca.

Dia mengatakan masa lalunya bukanlah sebuah rahasia, namun dia merasa terdorong untuk mempublikasikannya setelah melihat gambar-gambar kekerasan selama unjuk rasa nasionalis kulit putih di Charlottesville, Virginia.

Aitcheson, kini berusia 62 tahun, menggambarkan tindakannya di masa lalu sebagai tindakan tercela: “Kepada semua orang yang menjadi sasaran rasisme atau kemurahan hati, saya minta maaf. Saya tidak punya alasan, tapi saya harap Anda mau memaafkan saya.”

Namun, bagi para kepala pelayan, pengumumannya lebih banyak menimbulkan pertanyaan daripada jawaban.

Pengacara Butlers, Ted Williams, menelepon Aitcheson untuk secara terbuka mengidentifikasi rekan kerjanya di Klan, serta semua orang yang membantunya dalam persimpangan tersebut.

Kepala pelayan mengatakan salib itu besar dan berat, panjangnya lebih dari enam kaki (1,8 meter), jadi dia seharusnya mendapat bantuan. Phillip Butler mengatakan seseorang juga seharusnya mengidentifikasi rumah mereka agar Aitcheson dapat menargetkan mereka.

“Apa yang kita lakukan untuk membuat mereka marah di halaman kita?” dia bertanya. Pasangan ini, termasuk orang Afrika-Amerika pertama yang pindah ke subdivisi mereka, melanjutkan hidup setelah sekitar delapan tahun.

“Itu membuatmu takut dengan apa yang sedang terjadi,” kata Butler.

Keuskupan Arlington awalnya mengatakan bahwa Aitcheson demi kebaikan jemaatnya secara sukarela meninggalkan pendeta di St. Leo, yang terbesar di Fairfax. Melalui keuskupan, dia menolak permintaan wawancara.

Menanggapi konferensi pers Butler, Keuskupan mengeluarkan pernyataan di mana Aitcheson “akan sepenuhnya bekerja sama dengan penegak hukum untuk menangani rincian kasus ini yang belum pernah dikumpulkan sebelumnya.”

Williams mengatakan dia yakin Aitcheson, yang menjadi pendeta di Nevada sebelum akhirnya pindah ke Virginia, melapor karena dia merasa akan terekspos.

Dia mempertanyakan pernyataan Aitcheson bahwa rapat umum di Charlottesville mendesak kesalahan publiknya, serta banyak titik konflik rasial lainnya selama beberapa dekade.

“Pertanyaan besarnya adalah: Mengapa baru keluar?” dia bertanya.

Keuskupan mengatakan dalam pernyataannya pada hari Rabu bahwa seorang reporter lepas mendekati keuskupan dan menanyakan apakah Aitcheson terhubung ke persimpangan tersebut, yang pada saat itu mendapat perhatian pers.

“Aitcheson didekati mengenai hal ini, dia mengakui masa lalunya dan melihat kesempatan untuk menceritakan kisahnya dengan harapan orang lain akan melihat kemungkinan pertobatan dan penyesalan,” kata keuskupan.

Aitcheson divonis bersalah pada tahun 1977 dan dijatuhi hukuman 90 hari penjara setelah didakwa membakar beberapa salib, termasuk yang ada di Rumah Butler di College Park, Maryland, dan membahayakan Coretta Scott King, janda dari aktivis hak-hak sipil, Martin Luther King Jr. Maryland yang merupakan ‘anggota 12 dari 12 anggota sebagai’ penyihir ‘.

Bertahun-tahun kemudian, Butler memenangkan hukuman perdata sebesar $23.000 terhadap Aitcheson dan menerima kunjungan pribadi dari Presiden Ronald Reagan, yang bersama istrinya, Nancy, mengutuk kejahatan rasial tersebut.

Namun Aitcheson meminta maaf kepada kepala pelayan secara tertulis atau secara pribadi selama mereka berada di pengadilan, dan mereka mengatakan bahwa mereka tidak pernah menerima uang tersebut.

Keuskupan mengatakan pihaknya baru mendengar restitusi yang belum dibayarkan minggu ini dan berkomitmen untuk memastikan bahwa ia memenuhi kewajiban moral dan hukumnya.

Williams mengatakan dia sedang menyelidiki pilihannya untuk mendorong putusan tersebut dan menghitung kemungkinan bunga jika tidak membayar selama 35 tahun.

Barbara Butler mengatakan dia ragu Aitcheson bisa mengatakan semua yang ingin dia dengar sebagai alasan, dan dia menyatakan skeptis tentang perubahan hatinya.

“Ayah mengampuni mereka karena tidak mengetahui apa yang mereka lakukan,” katanya mengutip Yesus Kristus. Kemudian dia berkata kepada pendeta itu, “Tetapi kamu sudah mengetahuinya.”