Korban tewas melonjak hingga hampir 400 orang akibat meluapnya Sungai Yangtze

Kru bencana melakukan pencarian di Sungai Yangtze pada hari Sabtu untuk mencari puluhan jenazah yang hilang dari Eastern Star, ketika jumlah korban tewas dalam kapal penjelajah tersebut meningkat menjadi hampir 400 orang, menjadikannya bencana kapal paling mematikan di Tiongkok dalam hampir tujuh dekade.

Pihak berwenang mengaitkan terbaliknya kapal pada Senin malam dengan angin kencang yang tiba-tiba, namun juga menempatkan kapten dan insinyur pertamanya dalam tahanan polisi.

Kerabat penumpang mengajukan pertanyaan tentang apakah kapal harus melanjutkan pelayarannya setelah badai terjadi di sebagian provinsi Hubei dan meskipun ada peringatan cuaca pada malam sebelumnya.

Hujan deras di wilayah Yangtze selama empat hari sejak Senin telah menewaskan 15 orang dan menyebabkan delapan lainnya hilang, kata Kementerian Urusan Sipil.

Ratusan mayat lagi dari Bintang Timur ditemukan pada malam hari dan Sabtu, termasuk seorang anak perempuan berusia 3 tahun di dek atas, sehingga jumlah korban tewas menjadi 396, kata para pejabat.

Hu Kaihong, wakil direktur jenderal biro pers Kantor Informasi Dewan Negara, mengatakan pada konferensi pers bahwa 46 orang masih hilang, dan pihak berwenang meminta lalu lintas sungai dan orang lain di sepanjang sungai untuk memperingatkan mereka jika mereka melihat ada mayat yang mengapung.

Hu mengatakan mereka telah meningkatkan upaya mereka untuk mencari orang hilang dan memperluas wilayah sasaran dari tengah Sungai Yangtze lebih dari 1.000 kilometer (600 mil) ke arah hilir hingga Shanghai.

Kapal tersebut membawa lebih dari 450 orang, banyak dari mereka adalah wisatawan lanjut usia, yang melakukan perjalanan dari Nanjing ke kota barat daya Chongqing.

Empat belas orang selamat, termasuk tiga orang yang berhasil dikeluarkan dari kantung udara di lambung kapal yang terbalik oleh penyelam pada hari Selasa.

Kru bencana memasang rantai di sekeliling lambung kapal dan menggunakan derek untuk menggulingkan perahu yang rusak, berwarna putih dan biru itu ke atas, kemudian secara bertahap mengangkatnya keluar dari arus abu-abu Sungai Yangtze pada hari Jumat.

Bencana Bintang Timur menjadi yang terburuk di negara itu sejak tenggelamnya kapal SS Kiangya di lepas pantai Shanghai pada tahun 1948, yang diyakini telah menewaskan 2.750 hingga hampir 4.000 orang.

Bencana maritim paling mematikan di Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir adalah kapal feri Dashun, yang terbakar dan terbalik di lepas pantai provinsi Shandong pada bulan November 1999, menewaskan sekitar 280 orang.

Sementara itu, sebuah stasiun TV, Jiangsu Satellite, membatalkan acara kencan populer “If You Are the One” dan program hiburan lainnya selama tiga hari pada hari Sabtu karena “berduka mendalam,” katanya.