Korea Selatan membahas tentang sinar matahari dan tanah jarang, sementara Korea Utara membahas awan perang

Apa selanjutnya dari Korea Utara? Dengan kegagalan peluncuran rudal bulan lalu, rezim Kim Jong Un membawa rudal penyelamat mukanya ke tingkat berikutnya, dengan rumor uji coba hulu ledak nuklir.

Presiden Donald Trump menanggapinya dengan miliknya senjata favorit, Twitter, meluncurkan salvo 140 karakter ini:

“Korea Utara sedang mencari masalah. Jika Tiongkok memutuskan untuk membantu, itu bagus. Jika tidak, kami akan menyelesaikan masalah tanpa mereka! AS”

Di sisi lain, Tiongkok tampaknya memang membantu dengan menolak membongkar batubara Korea Utara, dan mengembalikan kapal pengangkut batubara Korea Utara yang menuju pelabuhan Tiongkok. Ditambah dengan peningkatan tajam pembelian batu bara Amerika oleh Tiongkok, garis besar tekanan ekonomi menjadi jelas.

Namun ketika AS dan Tiongkok tampaknya sedang mencari cara untuk menekan Korea Utara, ada satu pemain kunci yang hilang dalam perekonomian:

Korea Selatan sendiri.

Dengan perekonomian Zaman Batu yang hanya menyisakan sedikit nilai untuk dijual, Korea Utara yang kaya sumber daya telah lama berupaya mencapai kesepakatan dengan Korea Selatan untuk menghasilkan mata uang keras yang sangat dibutuhkan. Selama beberapa dekade, Kementerian Unifikasi Korea Selatan telah mengelola aspek hubungan Korea Utara ini, dengan menekankan pada perolehan bahan-bahan strategis yang langka dari rezim Kim melalui perusahaan sumber daya milik negara Korea Selatan, KORES.

Bahan seperti grafit dan logam tanah jarang sangat penting bagi industri mutakhir yang merupakan tulang punggung perekonomian teknologi tinggi Korea Selatan. Faktanya, KORES adalah 50% pemilik tambang grafit terbesar di Korea Utara – sebuah investasi yang dilakukan pada tahun uji coba nuklir pertama Korea Utara.

Pertanyaannya adalah mengapa Korea Selatan menganggap Korea Utara – musuh bebuyutannya – sebagai sumber bahan-bahan tersebut, mengingat adanya bukti kuat bahwa pendapatan yang dihasilkan dari pembelian tersebut digunakan untuk membiayai program senjata nuklir Korea Utara.

Benar, Korea Selatan menutup Kompleks Industri Kaesong – sumber utama pendapatan bagi rezim Kim – setelah uji coba nuklir Korea Utara pada tahun 2016. Namun kini, seiring meningkatnya ancaman nuklir Korea Utara, Korea Selatan mempertimbangkan prospek pembukaan kembali Kaesong. Menjelang pemilihan presiden Korea Selatan minggu depan, salah satu kandidat utama tidak hanya ingin segera membuka kembali Kaesong, namun juga memperluasnya hingga 20 kali lipat dari ukuran saat ini. Kandidat utama lainnya mendukung “kebijakan sinar matahari” yang menjadi dasar pendirian Kaesong, dan tetap terbuka meskipun Korea Utara melakukan uji coba nuklir berturut-turut.

Semua ini terjadi ketika Amerika Serikat secara aktif memikirkan kembali perannya dalam urusan dunia. Selama kampanye kepresidenan AS pada tahun 2016, kandidat Trump mengecam sekutu Amerika di NATO karena melakukan “free riding” dan gagal membayar bagian yang adil dari biaya militer aliansi tersebut. Namun sikap bebas NATO tidak ada artinya jika dibandingkan dengan perjuangan Korea Selatan dalam mencapai kesepakatan perdagangan yang mereka tahu akan mengantarkan tahap berikutnya dari program nuklir Pyongyang.

Mungkin pemerintahan Trump dapat memberikan saran kepada KORES bahwa – serupa dengan minat baru Tiongkok terhadap batu bara AS – inilah saatnya bagi Korea Selatan untuk mulai bekerja sama dengan pemasok AS untuk mengembangkan sumber logam dan mineral penting baru di luar Korea Utara.

Korea Selatan tidak bisa melakukan keduanya. Negara ini tidak bisa mengklaim berada di bawah ancaman nyata dari Kim Jong Un, hanya bisa membuka kembali sistem mata uang keras yang akan menjaga Kim dan kroni-kroninya tetap berkuasa, dan mendanai kemampuan senjata nuklir yang – pada tahun 2020, menurut beberapa pakar keamanan nasional – akan mengancam benua Amerika Serikat sendiri.

Ketika kelompok penyerang angkatan laut Amerika Serikat mengirim pasukan ke Korea Utara dan menyerukan percepatan penyebaran sistem pertahanan rudal THAAD, satu hal yang pasti: akan sangat sulit untuk meyakinkan rakyat Amerika untuk mengambil tindakan dengan orang bersenjata nuklir atas nama sekutu yang membantu mendanai sistem senjata nuklir untuk melawan Korea Utara.

Jika kita melakukan hal tersebut – meskipun Korea Selatan memiliki sikap ambivalen terhadap musuhnya di utara – Kim Jong Un berhak bertanya, siapa yang gila?