Korea Utara adalah ancaman bagi AS dan begitu pula Tiongkok

Presiden Trump menyatakan pada hari Jumat bahwa “era kesabaran strategis terhadap rezim Korea Utara telah gagal,” untungnya ia membalikkan kebijakan pemerintahan Obama yang membawa bencana terhadap Pyongyang.

Namun kesengsaraan Amerika di Asia tidak berhenti di Korea Utara. Faktanya, tantangan yang dihadapi Washington di wilayah penting dunia ini jauh lebih besar. Kabar baiknya adalah pemerintahan Trump mempunyai waktu yang sempit untuk melakukan sesuatu mengenai hal ini – sebelum terlambat.

Sekarang adalah waktunya bagi Washington untuk mengakhiri era “kesabaran strategis” terhadap rezim jahat lainnya, yang tidak hanya membantu kebangkitan militer Korea Utara, namun juga berada di jalur cepat untuk mendominasi Asia-Pasifik.

Negara itu tidak lain adalah Republik Rakyat Tiongkok.

Agar adil, tantangan yang ditimbulkan oleh Tiongkok terhadap keamanan nasional AS sepertinya selalu dikesampingkan, dan harus diselesaikan di lain waktu—sesuatu yang merupakan kesalahan yang dilakukan oleh pemerintahan Partai Demokrat dan Republik.

Alasannya jelas. Pertempuran bertahun-tahun di Irak dan Afghanistan, resesi besar yang tiada duanya, perang saudara di Suriah yang sepertinya tidak pernah berakhir, ketegangan dengan Rusia, dan kini pertempuran epik untuk memastikan bahwa ISIS lenyap telah memastikan bahwa Beijing mendapat izin atas tindakannya – berkali-kali.

Sementara Washington telah mengalihkan fokusnya ke hal lain, Tiongkok telah memutuskan untuk meninggalkan gagasan yang disebut “kebangkitan damai”, dan sebaliknya mengambil tindakan berbahaya yang hanya akan meningkatkan ketegangan dengan Amerika, dan jika berhasil, akan mengubah Asia menjadi wilayah pengaruh pribadi Beijing.

Cara Tiongkok berupaya mencapai tujuan-tujuannya sudah jelas, dan sebenarnya sangat bersifat publik.

Pertama, Beijing telah melakukan segala dayanya untuk menciptakan ketidakstabilan mulai dari Laut Cina Timur hingga Laut Cina Selatan untuk memajukan agendanya. Tiongkok terus mendorong klaimnya atas “kedaulatan yang tak terbantahkan” ke segala arah sepanjang jalur ini, penggunaan kapal sipil seperti kapal penangkap ikan, milisi maritim yang berbahayadan kapal penjaga pantai yang seringkali tidak lebih dari kapal angkatan laut Tiongkok yang direkayasa ulang, untuk memastikan penguasaannya atas laut di sekitar mereka. Tujuannya adalah untuk mengubah saluran air penting tersebut menjadi perluasan wilayahnya, atau yang disebutnya “tanah nasional biru.”

Memang benar, tindakan Beijing di Laut Cina Selatan yang diperebutkan patut mendapat perhatian khusus. Tiongkok, yang merupakan jantung dari keajaiban ekonomi Asia, telah benar-benar menarik perbatasan di sekitar bagian penting dari komunitas kelautan global ini. Dikenal sebagai sembilan garis putus-putus (nine-dash line), Tiongkok telah melakukan hal yang tidak pernah berani dilakukan oleh negara mana pun selama berabad-abad: mempertaruhkan klaim berlebihan atas perairan luas yang, jika ditegakkan, akan menghancurkan gagasan bahwa samudra dan lautan tidak dapat diklaim oleh siapa pun. Beijing bahkan telah melangkah lebih jauh dengan membangun pangkalan militer di pulau-pulau tersebut dari bebatuan kecil dan terumbu karang di wilayah tersebut, sehingga memberikan keseimbangan strategis yang menguntungkan Tiongkok.

Untuk memastikan bahwa kawasan ini menanggapi klaim Tiongkok dengan serius, kekuatan militer Beijing telah mengalami kemajuan pesat. Para ahli di Pentagon mengatakan kepada saya secara pribadi bahwa mereka khawatir Amerika kini tidak memiliki kemampuan untuk melindungi kepentingan dan sekutunya dari Tiongkok jika konflik pecah – kecuali Washington bersedia menerima korban yang belum pernah terjadi sejak Perang Vietnam, atau lebih buruk lagi.

Strategi Beijing untuk mendominasi Washington dalam suatu konflik juga sangat jelas. Mengetahui bahwa mereka masih belum bisa menandingi kapal dengan kapal atau pesawat dengan pesawat Amerika, Beijing telah mengembangkan rudal mematikan yang tak terhitung jumlahnya. Jika terjadi konflik di Taiwan, Laut Cina Selatan atau Timur, atau di Korea, Tiongkok akan mengebom pangkalan, kapal perang, atau sekutu AS dengan potensi ribuan rudal. Dan yang terburuk, berkat kewajiban perjanjian yang disepakati dengan Uni Soviet yang kini sudah tidak ada lagi, Washington tidak dapat secara legal membuat rudal berbasis darat pada jarak yang diperlukan untuk merespons hal tersebut.

Namun bagi Beijing, hal ini saja tidak cukup. Tiongkok bahkan telah memutuskan bahwa mereka perlu mulai menyamai Amerika dalam sebanyak mungkin bidang kekuatan militer tradisional. Melalui spionase dunia maya, mereka mencuri data rahasia yang melibatkan beberapa platform militer paling canggih di Amerika. Termasuk pencurian tersebut data tentang pesawat tempur siluman F-22 dan F-35, sistem pertahanan rudal THAAD dan banyak lainnya. Coba lihat pada pesawat tempur siluman terbaru Tiongkok, J-20. Lihat kesepakatan terhadap senjata siluman Amerika? Alasannya jelas.

Bagi Washington dan sekutu-sekutunya, akumulasi kekuatan ekonomi, militer, dan diplomasi Tiongkok berarti bahwa komunitas internasional tidak dapat lagi mengabaikan ancaman ini.

Mengingat semua hal ini, sekaranglah waktunya bagi Amerika untuk melawan tindakan agresi Tiongkok—dan bukan melalui slogan-slogan kebijakan luar negeri yang gagal seperti “poros” atau “penyeimbangan kembali”—tetapi melalui tindakan nyata.

Pemerintahan Trump harus mengembangkan strategi komprehensif untuk memastikan bahwa Beijing tidak mendominasi Asia-Pasifik, menindas sekutu atau mitra kita di kawasan, atau mampu mengalahkan Washington dalam konflik militer.

Tidak diragukan lagi, meningkatnya ancaman nuklir Korea Utara yang diperburuk oleh kebangkitan Tiongkok dan tindakan agresifnya untuk memastikan dominasinya di Asia adalah dua tantangan kebijakan luar negeri terbesar yang dihadapi Amerika saat ini. Hanya ada satu jawaban: jika menyangkut strategi kebijakan luar negeri Trump, “America First” berarti bahwa Asia adalah prioritas utama di atas segalanya.

Sudah lama sekali bagi Washington untuk menjadikan ‘Asia First’ sebagai slogan yang akan membuat mereka ketinggalan zaman. Tidak ada pilihan lain.