Korea Utara mengancam perjalanan utusan AS Tillerson ke Asia

TOKYO – Dalam kunjungan pertamanya ke Asia sebagai diplomat terkemuka AS, Rex Tillerson ingin menjalin kerja sama dengan Jepang, Korea Selatan, dan Tiongkok melawan ancaman nuklir dari Korea Utara dan menunjukkan bahwa “America First” tidak berarti kemunduran diplomatik AS dari wilayah yang bergejolak tersebut.

Tillerson akan merasakan kekhawatiran yang sama mengenai pertikaian yang terjadi di Korea Utara, namun kurangnya kebulatan suara mengenai cara menanganinya, dan pertanyaan yang belum terselesaikan tentang bagaimana Amerika Serikat dan Tiongkok, dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia, dapat mengatasi perbedaan yang semakin besar.

Jepang dan Korea Selatan, yang menampung pasukan AS dan sudah berada dalam jangkauan rudal Korea Utara, mendukung upaya AS untuk meningkatkan tekanan diplomatik dan ekonomi terhadap Pyongyang. Ketiga angkatan laut tersebut juga melakukan latihan pada hari Rabu di laut timur Semenanjung Korea yang terbagi dan utara Jepang untuk meningkatkan interoperabilitas, kata Armada ke-7 Angkatan Laut AS.

Namun Tiongkok masih mengalami konflik mengenai bagaimana memperlakukan sekutu tradisionalnya karena takut memicu keruntuhan negara tersebut.

Faktor lain yang menambah ketegangan antara ketegangan militer dan persaingan bersejarah di kawasan ini adalah ketidakpastian mengenai kebijakan luar negeri AS di bawah pemerintahan Trump.

Tillerson, yang tiba di Tokyo pada Rabu malam pada awal tur empat harinya di tiga negara, mungkin bisa memberikan sedikit ketenangan kepada sekutunya yang gugup. Dia akan bertemu dengan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe dan Menteri Luar Negeri Fumio Kishida pada hari Kamis.

Mantan CEO Exxon Mobil ini tidak menonjolkan diri selama enam minggu menjabat sebagai Menteri Luar Negeri. Asosiasi Koresponden Departemen Luar Negeri AS menyatakan kekecewaannya pada hari Rabu karena Tillerson melakukan perjalanan ke Asia tanpa rombongan penuh korps pers diplomatik atau bahkan reporter di pesawatnya – meskipun hal itu memerlukan reporter dari situs web konservatif Independent Journal Review.

Naiknya kekuasaan Presiden Donald Trump telah memicu kecemasan di negara-negara Asia. Selama kampanye pemilu tahun lalu, Trump bertanya apakah sekutunya seperti Jepang dan Korea Selatan harus memberikan kontribusi yang cukup untuk pertahanan mereka atau membuat senjata nuklir sendiri. Dia juga mempertanyakan prinsip-prinsip dasar diplomasi AS selama empat dekade dengan Tiongkok.

Trump telah meredakan beberapa kekhawatiran tersebut sejak menjabat. Trump menjamu Abe di resornya di Florida bulan lalu, dan ketika Tillerson berangkat ke Beijing pada hari Sabtu, ia diperkirakan akan menjadi tuan rumah kunjungan Presiden Tiongkok Xi Jinping ke AS yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Sekutu Amerika, Jepang dan Korea Selatan, ingin tahu bahwa Amerika Serikat akan terus membela mereka, namun juga akan menunjukkan sejumlah kemahiran dan keterampilan diplomatik dalam berurusan dengan Tiongkok dan Korea Utara,” kata Robert Dujarric, direktur Institute for Contemporary Asian Studies di kampus Temple University di Tokyo.

Korea Utara akan menjadi prioritas utama dalam semua kunjungan Tillerson. Departemen Luar Negeri AS mengatakan Tillerson ingin membahas pendekatan-pendekatan baru. Para pejabat pemerintah mengatakan semua opsi telah dipertimbangkan, termasuk opsi militer, namun tanda-tandanya menunjukkan bahwa AS ingin melihat penerapan sanksi yang ketat terhadap Pyongyang sejak awal.

Untuk saat ini, tampaknya hanya ada sedikit keinginan untuk bernegosiasi dengan Korea Utara kecuali Korea Utara berkomitmen untuk melakukan denuklirisasi, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan dilakukan oleh Korea Utara.

Korea Utara melakukan dua uji coba nuklir dan 24 uji coba rudal balistik tahun lalu, sehingga meningkatkan kekhawatiran di Washington bahwa negara tersebut akan segera mengembangkan rudal berujung nuklir yang mampu mencapai daratan AS – sesuatu yang Trump telah janjikan tidak akan terjadi.

AS saat ini terlibat dalam latihan militer tahunan di Korea Selatan yang dianggap Korea Utara sebagai latihan invasi. Untuk menunjukkan perlawanannya, Korea Utara menembakkan empat rudal balistik ke laut lepas pantai Jepang minggu lalu. Keesokan harinya, AS mulai mendatangkan peralatan untuk penempatan sistem pertahanan rudal yang telah lama direncanakan di Korea Selatan, yang dikenal dengan akronimnya, THAAD.

Hal ini telah meningkatkan ketegangan dengan Tiongkok, yang mengatakan radar THAAD dapat mendeteksi wilayah Tiongkok, sehingga melemahkan penangkal nuklirnya sendiri. AS mengatakan sistem ini dimaksudkan untuk digunakan hanya terhadap Korea Utara.

Setelah Tokyo, Tillerson mengunjungi Korea Selatan, yang terperosok dalam pergolakan politik setelah presidennya, Park Geun-hye digulingkan minggu lalu, karena skandal korupsi. Park berada dalam konflik dengan upaya Washington untuk mengisolasi Pyongyang. Yang difavoritkan untuk menggantikannya adalah Moon Jae-in, seorang moderat yang ingin melibatkan pemerintah Korea Utara.

Tahap terakhir Tillerson melibatkan pertemuan dengan beberapa pejabat senior Tiongkok di Beijing. Tiongkok baru-baru ini mengumumkan penghentian impor batu bara, sumber pendapatan utama Korea Utara, selama sisa tahun ini. Hal ini untuk mematuhi sanksi PBB yang bertujuan membatasi program nuklir dan rudal balistik Korea Utara.

Pada hari Rabu, Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang meminta semua pihak untuk kembali melakukan perundingan. Perundingan bantuan untuk perlucutan senjata telah terhenti selama bertahun-tahun. Pekan lalu, Menteri Luar Negeri Tiongkok memperingatkan AS, Korea Selatan, dan Korea Utara bisa saja menuju konflik.

____

Penulis Associated Press Ken Moritsugu berkontribusi pada laporan ini.