Korea Utara siap menguji rudal? AS berfokus pada batasan senjata nuklir Korea

WASHINGTON – Menjelang uji coba rudal Korea Utara, para pejabat AS pada hari Jumat memusatkan perhatian pada batas-batas kekuatan nuklir Pyongyang, mencoba mengalihkan perhatian dari pengungkapan bahwa Korea mungkin akan melancarkan serangan nuklir. Mereka bersikeras bahwa meskipun pemerintah yang tidak dapat diprediksi ini mungkin memiliki kemampuan dasar nuklir, namun mereka belum membuktikan bahwa mereka memiliki senjata yang mampu mencapai Amerika Serikat.

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan AS melihat “kemungkinan besar” bahwa Korea Utara akan melancarkan uji coba rudal dalam beberapa hari mendatang, yang bertentangan dengan seruan internasional untuk menahan diri. Upaya tersebut diharapkan untuk menguji teknologi rudal balistik Korea Utara, bukan senjata nuklir, kata pejabat tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya ketika membahas masalah intelijen.

Kecuali jika rudal tersebut tiba-tiba mengarah ke sasaran AS atau sekutu, Pentagon tidak berniat untuk mencoba menembak jatuhnya, kata beberapa pejabat. Sebagai tindakan pencegahan, AS mengerahkan sejumlah kapal armada pertahanan rudal di Samudra Pasifik, radar, dan elemen lain dari jaringan globalnya untuk menembak jatuh rudal musuh.

Ketegangan di semenanjung Korea adalah yang terbaru dalam drama yang telah berlangsung lama sejak Perang Korea tahun 1950-1953, yang dipicu oleh keyakinan Korea Utara bahwa Washington bermaksud untuk menghancurkan pemerintahan di Pyongyang dan kekhawatiran Washington bahwa Korea Utara, karena putus asa, memulai kembali perang dengan menyerang Selatan.

Sementara itu, suasana di ibu kota Korea Utara tidak terlalu tegang. Banyak orang turun ke jalan untuk mempersiapkan ulang tahun pendiri negara Kim Il Sung – hari libur terbesar tahun ini. Meski begitu, pertunjukan bunga besar tahun ini untuk menghormati Kim mencakup tampilan anggrek yang dibuat berdasarkan model rudal berujung merah, slogan-slogan yang meneriakkan militer, dan pengingat akan ancaman terhadap bangsa.

Fakta sederhananya adalah tidak ada yang bisa memastikan sejauh mana kemajuan Korea Utara dalam upayanya menjadi negara dengan kekuatan nuklir penuh, kecuali mungkin beberapa orang yang dekat dengan pemimpin barunya, Kim Jong Un.

Kekhawatiran terhadap retorika ancaman Korea Utara meningkat tajam pada hari Kamis dengan terungkapnya informasi di Capitol Hill bahwa Badan Intelijen Pertahanan AS percaya dengan “keyakinan moderat” bahwa Korea Utara dapat mengirimkan senjata nuklir melalui rudal balistik. Penilaian DIA tidak menyebutkan kemungkinan cakupan serangan tersebut, namun hal ini menyebabkan para pejabat pemerintah terdesak untuk meremehkan pentingnya pengungkapan yang mengejutkan tersebut.

Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan di Seoul pada hari Jumat bahwa “tidaklah akurat untuk mengatakan” bahwa Korea Utara telah sepenuhnya menguji dan menunjukkan kemampuannya untuk mengirimkan senjata nuklir melalui rudal balistik, sebuah pesan yang juga digaungkan oleh Pentagon dan James Clapper, direktur intelijen nasional.

Memang benar, laporan DIA yang menarik perhatian tidak memberikan saran seperti itu; hal ini hanya memberikan dugaan bahwa Korea Utara mempunyai kemampuan senjata nuklir. Hal ini telah dilakukan setidaknya selama 20 tahun, dan analis swasta yang memantau perkembangan Korea Utara dengan cermat mengatakan bahwa cukup jelas bahwa Korea Utara telah membuat kemajuan.

Kerry, yang sedang dalam perjalanan ke Beijing untuk mencari bantuan Tiongkok dalam membujuk Korea Utara agar menghentikan uji coba nuklir dan rudalnya, mengatakan kepada wartawan di Seoul bahwa kemajuan Korea Utara dalam senjata nuklir, seperti yang dijelaskan dalam laporan DIA, “mendorong negara tersebut lebih dekat ke sebuah garis”. itu lebih berbahaya.” Kerry juga akan mengunjungi Jepang.

“Jika Kim Jong Un memutuskan untuk meluncurkan rudal, baik ke Laut Jepang atau ke arah lain, dia dengan sengaja memilih untuk mengabaikan seluruh komunitas internasional,” kata Kerry. “Dan itu akan menjadi sebuah provokasi dan tindakan yang tidak diinginkan yang akan meningkatkan suhu masyarakat.”

Penilaian laporan DIA, yang ditulis pada bulan Maret, konsisten dengan pernyataan yang dikeluarkan dua tahun sebelumnya.

Pada bulan Maret 2011, direktur agensi tersebut, Letjen. Ronald Burgess, mengatakan kepada panel Senat: “Korea Utara sekarang mungkin memiliki beberapa hulu ledak nuklir berbasis plutonium yang dapat mereka kirimkan melalui rudal balistik dan pesawat terbang serta dengan cara yang tidak konvensional.”

David Albright, pakar Korea Utara terkemuka di Institut Sains dan Keamanan Internasional, menulis pada bulan Februari, setelah uji coba nuklir terbaru Korea Utara, bahwa ia yakin Korea Utara dapat memasang hulu ledak nuklir pada rudal balistik Nodong jarak pendek, yang perkiraan jangkauannya sekitar 800 mil menempatkannya dalam jangkauan Jepang.

“Pyongyang masih kekurangan kemampuan untuk mengerahkan hulu ledak pada ICBM (rudal balistik antarbenua), meskipun negara tersebut menunjukkan kemajuan dalam upaya ini,” tulis Albright.

Bruce Bennett, seorang spesialis Rand Corp. di Korea Utara, mengatakan minggu ini ada “peluang yang masuk akal” bahwa Korea Utara memiliki kemampuan rudal nuklir jarak pendek, namun “sangat tidak mungkin” bahwa mereka memiliki kemampuan yang dapat dijangkau oleh AS.

Meskipun para pejabat AS sedang mengincar uji coba rudal paling cepat akhir pekan ini, mereka juga khawatir mengenai tindakan lain yang mungkin dilakukan Korea Utara untuk memancing tanggapan baik dari Amerika Serikat maupun Korea Selatan.

Para pejabat mengatakan AS telah melihat Korea Utara memindahkan pasukan, truk, dan peralatan lainnya di sepanjang zona demiliterisasi yang memisahkan Korea Utara dan Selatan. Dan mereka khawatir mengenai kemungkinan bahwa Pyongyang akan kembali menembaki sebuah pulau di Korea Selatan, menorpedo sebuah kapal atau mungkin menembakkan peluru artileri ke arah warga atau pasukan Korea Selatan.

Serangan terbatas semacam itu dapat menimbulkan ancaman yang lebih besar karena lebih besar kemungkinannya untuk mengakibatkan cedera atau kematian, dan dapat memicu respons militer yang lebih cepat dari Korea Selatan atau Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya.

___

Penulis Associated Press Lolita C. Baldor dan koresponden siaran AP Sagar Meghani berkontribusi pada laporan ini.

Ikuti Robert Burns di Twitter di http://www.twitter.com/robertburnsAP