Korupsi dan krisis ekonomi membayangi pemilu Mongolia

ULAANBAATAR, Mongolia – Rakyat Mongolia akan memilih presiden baru pada hari Senin dalam perlombaan yang mempertemukan penjual kuda dengan mantan bintang judo dan seorang nasionalis yang ingin mendapatkan lebih banyak manfaat dari kekayaan mineral negara yang tidak memiliki daratan tersebut.

Ketiga kandidat tersebut berupaya untuk menggantikan Tsakhia Elbegdorj dari Partai Demokrat yang menjabat maksimal dua masa jabatan empat tahun. Meskipun negara berpenduduk 3 juta jiwa ini telah menjadi oase stabilitas demokrasi sejak berakhirnya pemerintahan komunis hampir tiga dekade lalu, politik negara tersebut menjadi semakin rapuh di tengah krisis ekonomi dan tuduhan korupsi di kalangan kelas penguasa.

Ketua Parlemen dan pedagang kuda Miyegombo Enkhbold mewakili Partai Rakyat Mongolia, yang menang telak dalam pemilihan legislatif tahun lalu. Ia akan menghadapi juara judo dan tokoh bisnis Khaltmaa Batulgaa dari Partai Demokrat, dan Sainkhuu Ganbaatar dari Partai Revolusioner Rakyat Mongolia melengkapi pertarungannya.

Tidak jelas apakah Ganbaatar memenuhi syarat untuk mencalonkan diri setelah muncul video yang menunjukkan dia menerima sumbangan kampanye dari seorang warga Korea Selatan.

Terjepit di antara Rusia dan Tiongkok, Mongolia yang kaya sumber daya telah terpukul oleh gejolak keuangan dan semakin besarnya pengaruh ekonomi dan politik Tiongkok yang bersaing dengan ikatannya dengan negara-negara Barat yang demokratis, khususnya Amerika Serikat.

“Pemilu ini tampaknya diatur sejak awal, dengan pencalonan kandidat dengan cara yang sangat aneh,” kata Sumati Luvsandendev, direktur lembaga pemikir Mongolia yang berhaluan liberal, Sant Maral Foundation. “Saya belum pernah melihat pemilu seperti ini.”

Enkhbold, yang berkampanye dengan slogan “Persatuan nasional; kebanggaan Mongolia,” secara luas dipandang mewakili stabilitas pada saat Mongolia menunjukkan tanda-tanda pemulihan dari krisis ekonomi yang disebabkan oleh penurunan drastis harga komoditas global.

Namun, ia ternoda tuduhan korupsi. Bulan lalu, sebuah rekaman audio bocor ke publik yang diduga berisi percakapan 90 menit pada tahun 2014 antara Enkhbold dan dua pejabat partainya membahas suap sebesar $25 juta untuk merombak posisi pemerintah.

Batulgaa mendorong kebijakan “Mongolia First”, meminjam bahasa Presiden AS Donald Trump. Manifestonya menjanjikan “seorang presiden yang patriotik” yang mengupayakan “kerja sama yang setara” dengan negara tetangga seperti Tiongkok, yang telah dikritiknya di masa lalu.

Perusahaannya, “Genco,” adalah salah satu yang terbesar di Mongolia, dengan bisnis yang mencakup hotel, media, perbankan, alkohol, daging kuda, dan kompleks bertema Jenghis Khan. Ia juga menjabat sebagai menteri pertanian antara tahun 2012 dan 2014 dan mantan anggota parlemen, serta presiden Asosiasi Judo Mongolia.

Namun, ia juga mendapat kecaman setelah penyelidikan tahun lalu oleh Otoritas Anti-Korupsi Independen atas dugaan penyelewengan dana untuk pembangunan jalur kereta api baru pada masa jabatannya sebagai menteri transportasi. Batulgaa juga dilaporkan memiliki beberapa akun di luar negeri, sebuah topik yang semakin sensitif.

Ganbaatar, yang seperti Batulgaa gagal mempertahankan kursinya pada tahun 2016, telah menjadi kritikus vokal terhadap raksasa pertambangan Rio Tinto, yang membuatnya mendapatkan popularitas yang melampaui batas. Ahli feng shui dan “Robin Hood” ini sering mengklaim bahwa negaranya harus mendapatkan kesepakatan yang lebih baik dengan perusahaan tersebut atas tambang tembaga dan emasnya, Oyu Tolgoi. Tambang tersebut, yang 66 persen sahamnya dimiliki oleh anak perusahaan Rio, Turquoise Hill Resources, diperkirakan menyumbang sepertiga produk nasional bruto Mongolia pada tahun 2020.

Investasi asing di Mongolia telah menurun dalam beberapa tahun terakhir menyusul melemahnya harga komoditas dan perselisihan besar antara pemerintah dan investor besar, termasuk Rio Tinto. Perekonomian Mongolia hanya tumbuh 1 persen tahun lalu, turun dari 17,5 persen pada tahun 2011 ketika negara ini tumbuh paling cepat di dunia. Negara ini kini mempunyai utang sebesar $23 miliar, lebih dari dua kali lipat ukuran perekonomiannya. Pengangguran berjumlah sekitar 9 persen, dan sekitar satu dari lima warga Mongolia hidup dalam kemiskinan.

“Bisnis itu sulit,” kata Erdenechimeg Gunhabaatar, seorang penjual buah berusia 26 tahun dan ayah dua anak. “Saya benar-benar berpikir pemerintahan saya berada dalam situasi yang sulit, terutama dengan adanya krisis ekonomi.”

“Saya sangat berharap dengan presiden baru segalanya akan berjalan lebih baik,” kata Gunhabaatar.

Negara ini baru-baru ini mendapatkan dana talangan sebesar $5,5 miliar dari Dana Moneter Internasional (IMF) untuk membendung krisis keuangannya, dengan pembayaran obligasi sebesar $500 juta yang jatuh tempo pada bulan Januari 2018. Partai Enkhbold berjanji untuk melanjutkan program IMF, termasuk pajak yang lebih tinggi dan pemotongan belanja, sementara Ganbaatar mengkritik IMF.

Dana talangan tersebut kemungkinan akan membatasi ruang gerak pemerintah Mongolia selama beberapa tahun ke depan, kata Julian Dierkes, seorang profesor di Universitas British Columbia.

“IMF memainkan peran besar; IMF memasukkan anggaran tertentu dan menaikkan pajak,” kata Dierkes.

Meski jajak pendapat di Sant Maral awal tahun ini menunjukkan Enkhbold dari MPP unggul kuat, Luvsandendev mengatakan kemungkinan rendahnya jumlah pemilih membuat hasil tersebut kini “tidak mungkin diprediksi”.

Setidaknya 50 persen pemilih yang memenuhi syarat harus memberikan suara agar pemilu itu sah.

“Kaum muda tidak melihat diri mereka sebagai kandidat,” kata Lkhagva Erdene, produser eksekutif berita di lembaga penyiaran independen MongolTV. “Kami dan banyak orang lainnya merasa satu-satunya jalan ke depan adalah jalan yang kami buka sendiri.”

___

Saruul Enkhbold berkontribusi pada laporan ini.