Kota bersejarah di Carolina Utara hancur akibat banjir Matthew

TARBORO, NC – Amanda Brown memegang map hijau berisi dokumen pribadi sambil menunggu untuk berbicara dengan perwakilan FEMA di sepanjang tepi sungai yang mengancam akan membanjiri kotanya.

Dia tinggal di Princeville, sebuah kota bersejarah berpenduduk sekitar 2.000 jiwa yang dianggap sebagai salah satu kota berpenghuni kulit hitam tertua di AS. Itu hancur pada tahun 1999 setelah hujan lebat Badai Floyd, dan mulai banjir lagi setelah Badai Matthew.

Para pejabat mengatakan air mengalir di sekitar tanggul yang melindungi kota tersebut, dan foto udara pada hari Kamis menunjukkan air berwarna coklat di sekitar banyak rumah dan bangunan. Namun, para peramal cuaca dan pihak berwenang berharap permukaan sungai akan turun sebelum tanggul jebol.

Brown dan tunangannya, David Corey, mengkhawatirkan hal terburuk yang akan terjadi pada rumah mobil tempat mereka tinggal bersama putra mereka yang berusia 7 tahun.

“Air baru naik sehari yang lalu. Kami melihat: Tidak ada air di Princeville, tidak ada air di Princeville. Sekarang air datang,” katanya sambil berdiri sekitar 100 meter dari tanda Air Tinggi berwarna oranye dan sekelompok kendaraan penegak hukum yang menghalangi jembatan ke Princeville.

Mereka tidak memiliki asuransi banjir atau penyewa, jadi mereka berharap FEMA dapat mengganti biaya pakaian, makanan, atau akomodasi hotel.

Pada konferensi pers Kamis sore, Gubernur Carolina Utara Pat McCrory mengatakan Princeville terendam air.

“Ada banyak pekerjaan yang harus kita lakukan,” kata McCrory. “Kita harus membangun kembali sebuah kota.”

Banjir yang disebabkan oleh hujan lebat dari Matthew – yang menewaskan lebih dari 500 orang di Haiti – menyebabkan sedikitnya 38 orang tewas di AS

McCrory mengatakan jumlah pemadaman listrik turun menjadi sekitar 55.000, dari puncaknya yang mencapai hampir 900.000 ketika badai melanda pekan lalu. Dia melaporkan, jumlah korban tewas meningkat menjadi 22 orang.

Namun McCrory mengatakan banjir masih menjadi masalah besar di daerah miskin di bagian timur negara bagian tersebut.

“Merupakan pengalaman yang nyata melihatnya di hari yang cerah,” kata McCrory.

Theodore Rowe pindah dari Princeville ke pinggiran dekat Tarboro setelah Floyd menyerang pada tahun 1999. Dia mengatakan lingkungannya saat ini tidak banjir, dan dia turun ke sungai untuk melihat seberapa tinggi ketinggian air yang naik.

“Saya dulu tinggal di Princeville ketika Floyd datang. Itu sebabnya saya pergi. Saya bilang saya sudah muak,” kata pensiunan sersan pelatih Korps Marinir AS yang telah tinggal di daerah itu selama sekitar 30 tahun. “Terakhir kali kejadiannya, dua minggu baru kami bisa kembali. Saat kami kembali, rumahnya berubah 180 derajat.

Floyd menderu ke darat pada tanggal 15 September 1999, tidak lama setelah badai lain melanda negara bagian tersebut. Dua hari kemudian, naiknya Sungai Tar menenggelamkan Princeville dengan air sedalam 20 kaki di dekat Balai Kota.

Sejarah Princeville sebagai salah satu kota pertama di Amerika yang dibangun oleh para budak yang dibebaskan pada tahun 1865 membantu meningkatkan upaya pembangunan kembali. Badan Manajemen Darurat Federal memberikan $26 juta kepada penduduk Princeville dan $1,5 juta lagi untuk kota.

Brown dibesarkan di daerah tersebut, dan rumah keluarganya di Tarboro terkena banjir setelah Floyd. Dia kemudian pindah ke Princeville dan berpikir bahwa banjir semacam ini hanya terjadi satu kali saja.

“Maksud saya, kata mereka setiap seratus tahun. Kita belum mendekati angka tersebut. Ini bahkan belum genap 20 tahun,” kata Brown, yang bekerja di call center CenturyLink.