Kota Florida melakukan tindakan keras ala Soviet terhadap gereja

Tindakan keras pemerintah terhadap gereja membuat umat Kristen di Lake Worth, Florida, bertanya-tanya apakah mereka tinggal di Amerika Serikat atau bekas Uni Soviet.

Gereja-gereja di Lake Worth, berpenduduk 36.000 jiwa, diperintahkan untuk mendapatkan izin usaha. Seolah-olah gereja harus mendapat izin pemerintah untuk berkhotbah dan berdoa?

Tapi tunggu. Ini menjadi lebih buruk, teman-teman.

Ini seperti plot novel spionase Perang Dingin.

Pejabat kota sangat prihatin terhadap salah satu jemaat sehingga mereka mengirimkan petugas penegak hukum yang mengenakan hoodie untuk memata-matai pertemuan gereja Southern Baptist di sebuah kedai kopi.

Ini seperti plot novel spionase Perang Dingin.

Teman-teman, ini seperti plot novel spionase Perang Dingin.

“Pejabat pemerintah adalah pegawai negeri dan dilarang oleh Konstitusi untuk menghambat kebebasan beragama,” kata Mat Staverpendiri firma hukum kebebasan beragama Liberty Counsel. “Ini jauh berbeda dengan menyelinap di sekitar gereja dan bertindak seperti agen KGB.”

Permainan es krim meminta para pemimpin kota untuk segera mencabut mandat izin usaha pada gereja-gereja. Dia juga mewakili Gereja Common Ground, jemaat yang menjadi sasaran penyelidik kota.

Gereja memiliki dan mengoperasikan kedai kopi di pusat kota Lake Worth. Selama tiga bulan terakhir, kedai kopi ini digunakan untuk ibadah mingguan. Sebelumnya, jemaah menyewa ruang di gedung lain di komunitas tersebut.

KLIK DI SINI UNTUK MENGIKUTI TODD DI FACEBOOK!

Pendeta Mike Olive bilang tidak ada masalah sampai awal bulan laluketika dia mengadakan pertemuan dengan Andy Amoroso, seorang komisaris kota.

“Setelah kami membuka kedai kopi dan mulai melakukan kebaktian, saya mendengar dia mengatakan kepada orang-orang bahwa kami anti-gay,” kata Olive. “Jadi saya pergi ke tokonya untuk menanyakan hal itu kepadanya.”

Saya menghubungi Amoroso pada hari Rabu, tetapi dia tidak membalas panggilan telepon saya.

Pendeta Olive menceritakan kepada saya bahwa dia mencoba menyampaikan kepada Amoroso bahwa pesan gereja adalah ‘Cintai Tuhan, Cintai Sesama’.

“Pesan kami kepada komunitas gay sama dengan pesan kami kepada komunitas heteroseksual,” katanya.

Komisaris tersebut, kata Olive, tampaknya tidak menghargai pesannya.

“Dia menunjuk ke arah saya dan berkata, ‘Dengar, sebaiknya kamu tidak mendirikan gereja di sana,’” kata Olive kepada saya.

Secara kebetulan yang paling aneh, seorang petugas penegak kode muncul untuk kebaktian hari Minggu pada tanggal 8 Februari. Dia mengenakan hoodie dan dipersenjatai dengan kamera video tersembunyi, menurut surat yang dikirim Liberty Counsel ke kota tersebut.

Catatan petugas penegak kode bunyinya seperti sesuatu yang keluar dari laporan KGB.

“Saya berjalan kembali ke Coffee Bar dan dapat memvisualisasikan apa yang saya pikir terjadi setelah kebaktian,” tulisnya dalam laporan tersebut.

Dia mendokumentasikan bagaimana dia “mengamati orang-orang yang tampaknya memegang Alkitab atau buku-buku agama, seperti ada yang memasang salib” dan “apa yang tampak seperti sedang berlangsung pelayanan”.

“Saya didekati oleh seorang pria tak dikenal dengan sebuah salib di lehernya,” tulisnya.

Saya terkejut petugas penegak kode tidak memanggil Garda Nasional untuk meminta bantuan.

Petugas itu menulis bahwa dia “dapat merekam video di telepon kota saya yang akan dilampirkan ke berkas kasus ini untuk presentasi pengadilan di masa depan.”

Hal ini cukup mengejutkan bagi kota yang bangga menjadi kota yang toleran dan multikultural. Namun seperti yang kita ketahui – toleransi dan keberagaman tidak berlaku bagi umat Kristiani.

“Ini cukup mengejutkan,” kata Pastor Olive. “Kami tidak mendapat peringatan sebelumnya.”

Minggu berikutnya, seorang pegawai kota muncul lagi dan memberi tahu gereja bahwa mereka punya waktu satu minggu untuk mengosongkan gedung. Mereka dituduh menjalankan gereja di properti sewaan bisnis tanpa izin usaha Lake Worth.

Sebagai catatan – gereja hanya diberi izin untuk menjual jawa – bukan untuk memberitakan Yesus.

William Waters, direktur keberlanjutan komunitas kota tersebut, mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak menentang gereja – mereka hanya menanggapi keluhan.

“Kami mendapat keluhan bahwa di sana sedang terjadi perkumpulan orang dalam bentuk gereja,” ujarnya. “Kami menyelidikinya dan memutuskan bahwa, ya, ada orang-orang yang bertemu di sana.”

Jadi kalau 115 orang kumpul ngopi, sah-sah saja. Namun jika mereka berkumpul untuk beribadah – apakah itu melanggar hukum?

“Kita harus memperlakukan semua orang dengan sama,” kata Waters. “Kami tidak bisa memberikan perlakuan istimewa kepada gereja dibandingkan bisnis lain.”

Dan dalam pandangan kota, gereja sebenarnya adalah sebuah bisnis – seperti toko kelontong, Waffle House, atau toko barang dewasa.

Jadi mengapa harus melakukan semua hal yang bersifat mata-mata super rahasia? Mengapa mengirim penyelidik untuk menyusup ke kebaktian Southern Baptist? Mengapa tidak menelepon pendeta saja dan menjelaskan peraturan dan ketentuannya?

“Bisa saja kasusnya dibawa ke hakim khusus,” kata Waters kepada saya. “Bukti harus didokumentasikan mengenai apa yang ditemukan pria tersebut ketika dia mengunjungi tempat itu pada hari Minggu itu.”

Dia mengatakan setiap bisnis di masyarakat menerima surat tentang izin dan biaya – termasuk gereja.

Joan Abell, pendeta dari Gereja Presbiterian Pertama, mengatakan kepada The Lake Worth Tribune dia kesal dengan peraturan kota.

“Kami sudah berada di sana selama 99 tahun dan kami tidak pernah harus memiliki izin,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Di mana tiba-tiba Anda mengatakan gereja harus memiliki izin untuk berkumpul dan berdoa?”

Waters tidak dapat memberi tahu saya berapa banyak gereja yang telah memenuhi tuntutan kota tersebut. Laporan berita lokal menunjukkan bahwa First Baptist Church membayar hampir $500 biaya ke kota.

Staver mengatakan tindakan kota tersebut melanggar Amandemen Pertama Konstitusi AS, Konstitusi Florida, Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama Florida, dan Undang-Undang Federal tentang Penggunaan Lahan Keagamaan dan Orang yang Dilembagakan.

“Gereja bukanlah sebuah bisnis dan tidak perlu mendapatkan izin seperti itu,” tulis Staver dalam suratnya kepada pemerintah kota.

Waters mengatakan gereja mana pun yang menolak untuk mematuhinya dapat ditutup oleh pemadam kebakaran.

“Ada berbagai macam hal yang bisa terjadi jika tidak memenuhi syarat penggunaan dan hunian,” ujarnya.

Adapun Pendeta Olive – gerejanya tidak akan lagi bertemu di kedai kopi milik gerejanya. Sebaliknya, mereka akan membawa jemaatnya “di bawah tanah” sampai masalah ini terselesaikan.

“Kami hanya ingin mendesak kota ini – jangan biarkan Tuhan dan iman kami dikucilkan dari pusat kota,” kata pendeta tersebut.

Bagi saya, hal ini merupakan sebuah perdebatan yang dapat menggunakan dosis yang sehat dari semua toleransi dan keragaman multikultural yang dibanggakan oleh Lake Worth.