Kota kecil di Ohio terlibat dalam pertarungan nasional memperebutkan monumen

FRANKLIN, Ohio – Robert E. Lee tidak pernah berperang di Ohio selama Perang Saudara. Tapi dia sekarang menjadi bagian dari satu.

Sebuah penanda jalan untuk menghormati jenderal Konfederasi telah menarik sebuah kota kecil ke dalam konflik sengit mengenai monumen Konfederasi, setelah kekerasan mematikan yang dipicu oleh unjuk rasa supremasi kulit putih bulan ini untuk memprotes rencana pemindahan patung Lee di negara bagian asalnya.

“Hal ini terjadi di seluruh negeri,” kata Larry Etter, sambil mematikan mesin pemotong rumputnya untuk mengobrol. “Separuh orang bahkan tidak tahu kalau itu ada di sini. Tapi sekarang Franklin, Ohio, ada di sini karena apa yang terjadi di Virginia.”

Sebuah gerakan dalam beberapa tahun terakhir untuk menghapus monumen dan bendera Konfederasi dari tempat-tempat umum sebagai simbol perpecahan nasional dan penindasan kulit hitam telah meningkat sejak unjuk rasa 12 Agustus di mana seorang pengunjuk rasa terbunuh oleh sebuah mobil yang menabrak kerumunan di Charlottesville, Virginia.

Hal ini tiba-tiba menarik perhatian pada penanda batu Franklin yang berusia 90 tahun, yang menggambarkan Lee sedang menunggang kudanya, Traveler, dan terletak di sepanjang “Dixie Highway”, jaringan jalan raya yang membentang dari Miami ke Michigan. Laporan berita lokal, petisi online dan demonstrasi memicu perdebatan mengenai kelanjutan penayangannya.

Pejabat Kotapraja Franklin telah menyatakan bahwa monumen tersebut tidak akan dipindahkan. Kemudian mereka mengumumkan bahwa mereka mengetahui bahwa itu berada di properti yang sekarang dikuasai oleh kota Franklin. Seorang pejabat Franklin kemudian mengatakan kota tersebut ingin mengembalikannya ke Kotapraja Franklin.

Kebingungan ini tampaknya dapat dimengerti karena monumen tersebut – terlalu kecil untuk mudah terlihat oleh pengendara yang lewat dan tidak memiliki tempat parkir – belum pernah diberitakan sejak seseorang secara tidak sengaja menabraknya pada tahun 1981.

Pada pagi hari tanggal 17 Agustus, ketika Presiden Donald Trump membuat serangkaian tweet yang menyesali hilangnya sejarah akibat pemindahan “patung dan monumen kita yang indah”, penanda Lee telah hilang selama berjam-jam dan dipindahkan dalam semalam oleh para pekerja.

Warga marah dan menyebutnya merusak sejarah. Kota yang didominasi oleh pekerja kerah biru yang berpenduduk hampir 12.000 orang adalah negara Trump pada pemilu tahun 2016, dan penduduknya juga mendukung hal tersebut.

“Jika setiap kali seseorang mengatakan hal seperti itu, itu menyinggung dan Anda menghapusnya, kemana perginya sejarah?” tanya Jo Ann Powell, pemilik salon rambut Take-A-Look di seberang lokasi monumen. “Saya pikir mereka (pejabat kota) jatuh ke dalam perangkap.”

Pada pertemuan sengit pada 21 Agustus, Manajer Kota Sonny Lewis mendukung keputusan tersebut.

“Panggil saya pengecut jika Anda mau,” kata Lewis kepada hadirin yang jumlahnya banyak. “Saya lebih suka disebut pengecut daripada berdiri di sana dua hari kemudian menyalakan lilin di peringatan seseorang yang terluka atau terbunuh.”

Selain potensi terjadinya protes dengan kekerasan, monumen tersebut juga bisa saja dirusak, seperti yang terjadi pada monumen Konfederasi di tempat lain, kata para pejabat.

Pada pertemuan tiga hari kemudian, pejabat kotamadya mengatakan mereka ingin mengembalikan monumen tersebut kepada publik, namun belum yakin.

Dan Darragh, seorang jurnalis lama Franklin dan pelestari sejarah, mengatakan dia belum pernah mendengar keluhan apa pun tentang monumen tersebut sebelumnya.

Menurut sejarah lokal, seorang pengusaha Franklin yang berasal dari Selatan mengagumi Lee dan mendukung monumen tersebut, yang didedikasikan “untuk mengenang Lee” oleh United Daughters of the Confederacy. Jika tidak, wilayah yang paling dekat dengan Lee mungkin adalah penggambaran Martin Sheen, penduduk asli Dayton, dalam film “Gettysburg” tahun 1993.

Profesor sejarah Universitas Cincinnati Christopher Phillips mengatakan monumen Konfederasi di kota kecil di utara mencerminkan perasaan yang lebih kompleks daripada Utara vs Selatan. Di luar demografinya – populasi Franklin sekitar 95 persen berkulit putih – ini adalah wilayah di mana banyak orang merasa tertinggal secara ekonomi dan tidak mempercayai Washington.

Phillips mengatakan semangat yang dibangkitkan oleh monumen-monumen tersebut lebih berkaitan dengan realitas politik saat ini dibandingkan tokoh dan peristiwa sejarah.

“Saya pikir Monumen Franklin adalah contoh sempurna karena sangat berbeda dari narasi perang,” kata Phillips.

Setidaknya 20 penduduk asli Franklin tewas dalam Perang Saudara, beberapa pasukan tempur dipimpin oleh Lee dalam pertempuran seperti Chancellorsville dan Gettysburg.

Darragh mengingat sedikit minat lokal terhadap dedikasi beberapa tahun yang lalu di Pemakaman Woodhill sebagai penanda sejarah untuk menghormati kontribusi terhadap upaya Union.

“Tiba-tiba orang khawatir dengan sejarah,” ujarnya sambil tersenyum.

Etter telah memotong rumput di sekitar lokasi penanda selama lima dekade, dan dia dengan sukarela menanamnya di lahan terdekatnya. Dia mengatakan dia bukan penggemar mengibarkan bendera Konfederasi, tapi yakin monumen itu harus dipajang lagi.

“Ini adalah sejarah,” kata Etter.

___

Ikuti Dan Sewell di http://www.twitter.com/dansewell

Untuk beberapa berita terbarunya lainnya: https://apnews.com/search/dan%20and%20sewell