Krim pereda nyeri palsu merugikan jutaan pembayar pajak — dan nyawa mereka

Seorang dokter di Mississippi dikenai 16 dakwaan bulan lalu karena diduga menipu program layanan kesehatan negara bagian sebesar lebih dari $2,3 juta dengan meresepkan krim pereda nyeri yang tidak diperlukan dan sangat dicurigai kepada pasien yang tidak pernah dia periksa.

Itu rincian dalam dakwaan Albert Diaz menyoroti meningkatnya penipuan yang dilakukan oleh para profesional medis dan apoteker untuk menjual obat pereda nyeri palsu yang hanya bekerja untuk pembayar pajak jutaan dolar dan, dalam beberapa kasus, menyebabkan kematian pasien.

Dalam berbagai cara yang mengingatkan kita pada penjual minyak ular abad ke-19, pemilik apotek dan pemasar membeli atau memberikan suap kepada dokter karena menulis resep palsu kepada pasien Medicare, Medicaid, dan Tricare untuk krim pereda nyeri dan bekas luka yang mahal, berbahaya, dan tidak perlu. Salep yang mengandung senyawa ini – banyak di antaranya diketahui mengandung narkotika dan obat penenang yang dikenal sebagai ketamin – telah menyebabkan setidaknya dua kematian dan dapat merugikan pemerintah hingga $28.000 per wadah krim.

“Minyak ular abad ke-21 saat ini banyak dijajakan di apotek bersama dengan klaim krim pereda nyeri ajaib,” tulis Carol Crisci, seorang pengacara di Kantor Hukum Chartwell. “Jika krim ini berhasil dan mengurangi ketergantungan pasien pada anestesi oral, harga yang mahal mungkin bisa dibenarkan. Masalahnya adalah hanya ada sedikit bukti bahwa krim atau bahan-bahan mahal tersebut benar-benar berfungsi ketika dioleskan ke kulit.”

Dulunya merupakan bentuk farmasi yang dominan di AS sebelum munculnya produksi obat massal pada tahun 1950-an, apotek peracik mencampurkan obat dan bahan berdasarkan resep dokter untuk mengetahui kekuatan dan dosisnya. Meskipun hal ini memungkinkan apoteker untuk merancang obat khusus untuk pasien yang mungkin memiliki alergi terhadap bahan tertentu atau memerlukan dosis yang lebih tinggi atau lebih rendah dari yang diproduksi, hal ini juga dapat menyebabkan penipuan dan penyalahgunaan seperti krim pereda nyeri palsu.

Setelah lebih dari 50 orang meninggal karena meningitis jamur dan 680 lainnya jatuh sakit setelah menerima suntikan steroid terkontaminasi yang dibuat oleh New England Compounding Center pada tahun 2012, Badan Pengawas Obat dan Makanan sedang menyelidikinya dan menemukan 30 apotek di 18 negara bagian dengan banyak praktik yang tidak aman.

Dalam kasus skema krim pereda nyeri yang ditemukan mulai dari New Jersey hingga California, semuanya mengikuti pola yang sama, yaitu para dokter dan apotek bekerja sama untuk meresepkan salep palsu ini kepada pasien dan mendapatkan keuntungan finansial ketika pemerintah membayar biayanya. Apoteker juga dikenal sering mengubah bahan-bahan dan menggunakan es yang legal dan terbatas untuk tetap menjadi yang terdepan dalam hukum.

“Minyak ular abad ke-21 saat ini sedang dijajakan di apotek bersama dengan klaim krim pereda nyeri ajaib.”

– Carol Crisci, pengacara di Kantor Hukum Chartwell

Dalam dua kasus aktif di Texas, apotek diduga menipu pemerintah sebesar lebih dari $180 juta. Dalam satu kasus, Dallas Morning News melaporkan bahwa Fort Worth’s ability Pharmacy menghabiskan $15 untuk membuat wadah berisi krim dan membebankan biaya kepada pemerintah sebesar $28.000, dengan jaksa penuntut federal menuduh apotek tersebut menerima $1 juta per hari hanya untuk pengobatan gabungan ini.

Tidak ada perbedaan dalam krim apa pun yang diberikan kepada pasien yang berbeda dan banyak pasien yang diberi resep salep tersebut tidak mengalami rasa sakit atau bekas luka yang perlu diobati.

“Ini adalah contoh mengejutkan lainnya tentang bagaimana keserakahan yang tidak terkendali dapat menghasilkan penipuan yang begitu berani hingga hampir membuat Anda takjub,” John Parker, pengacara AS di Dallas, kata Dallas Morning News. “Saya berpendapat bahwa biaya memainkan game-game ini jauh lebih besar daripada keuntungan jangka pendek yang diperoleh, terlepas dari ukurannya.”

Yang lebih mengerikan daripada penipuan finansial di balik skema ini adalah konsekuensi yang terkadang fatal dari penggunaan krim dan salep ini.

Seorang bayi di California meninggal pada tahun 2012 setelah secara tidak sengaja menelan krim buatan ibunya, yang akhirnya dikaitkan dengan skema suap.

Dua tahun kemudian, Desiree Ford, seorang wanita Houston berusia 22 tahun, meninggal hanya beberapa jam setelah mengoleskan krim pereda nyeri pada kulitnya. Pemeriksa medis Harris County memutuskan bahwa kematiannya disebabkan oleh efek racun dari dua obat dalam krim pereda nyeri.

Ayah Ford, Richard, menggugat apotek yang memasok krim tersebut kepada putrinya, sementara dokter yang meresepkan krim tersebut – tanpa berbicara dengannya atau memeriksanya – menyerahkan izin medisnya.

“Mereka adalah orang-orang yang buruk,” kata Ford. “Mereka menghasilkan banyak uang dari ini, ini bisa menjadi pekerjaan penuh waktu mereka.”