Krisis anggaran di New Mexico berdampak buruk pada ruang sidang, museum, dan perguruan tinggi

NATAL, NM (AP) – Krisis anggaran yang melumpuhkan di New Mexico berdampak buruk pada ruang sidang karena para pengacara yang terbebani terlalu banyak menolak memberikan nasihat hukum kepada para terdakwa yang miskin, di museum-museum yang terguncang karena PHK dan peningkatan penerimaan mahasiswa baru, dan di universitas-universitas negeri dan perguruan tinggi yang bergulat dengan biaya yang besar.

Penurunan pasar minyak dan gas alam yang berkepanjangan berdampak pada perekonomian New Mexico selama musim panas dan musim gugur, sehingga melemahkan pendapatan pajak negara bagian.

Pengusaha di seluruh negara bagian telah memangkas ribuan pekerjaan sejak Oktober 2015 karena lebih dari sepertiga anjungan minyak di New Mexico ditutup.

Harga bahan bakar fosil merugikan anggaran di beberapa negara bagian yang sangat bergantung pada pajak pesangon, seperti Alaska, North Dakota, Wyoming dan Oklahoma – bahkan ketika negara-negara OPEC mempertimbangkan pengurangan produksi untuk menaikkan harga.

“Mereka telah melakukan pemotongan, pemotongan yang signifikan,” kata John Hicks, direktur eksekutif Asosiasi Pejabat Anggaran Negara Nasional. “Sangat nyata dibandingkan dengan negara-negara lain yang mengalami penurunan nyata dalam pajak dana umum dan belanja dana umum. Saya tidak bisa mengatakan bahwa ini sudah mencapai titik terendah – ini semacam penurunan pendapatan yang berkelanjutan.”

Dampaknya terlihat jelas di Lea County, New Mexico, sebuah wilayah yang terkenal dengan produksi minyaknya. Pembela umum di sana menolak atau meminta mundur dari mewakili ratusan terdakwa pidana yang tidak mampu. Mereka mengatakan meningkatnya beban kasus dan terbatasnya pendanaan mengancam kemampuan mereka untuk memberikan bantuan hukum yang efektif.

Tindakan tersebut terhenti minggu ini ketika Hakim Gary Clingman menganggap kepala pembela umum negara bagian itu melakukan penghinaan terhadap pengadilan, dan jaksa wilayah setempat meminta Mahkamah Agung New Mexico untuk campur tangan.

Kepala Pembela Umum Bennett Baur menegaskan kewajiban lembaganya untuk bersuara ketika pengacara dan anggaran terbatas.

“Kami tidak bisa terus-menerus menyebarkan pengacara kami begitu sedikit sehingga mereka tidak punya waktu untuk membaca laporan polisi, bertemu klien, melakukan penelitian hukum jika diperlukan,” katanya. “Ini adalah masalah sistemis.”

Perselisihan ini dapat mencemari kasus-kasus yang berujung pada hukuman karena para terdakwa mungkin berpendapat bahwa mereka tidak memiliki perwakilan yang efektif.

Sesi legislatif khusus pada bulan Oktober menghasilkan pemotongan anggaran sebesar 3 persen di sektor peradilan, dimana cuti pegawai pengadilan sedang dipertimbangkan dan penggantian biaya perjalanan untuk juri dan saksi yang diperintahkan pengadilan telah dikurangi.

Sebagian besar lembaga negara sedang bergulat dengan pemotongan belanja sebesar 5,5 persen, dan mereka bersiap untuk melakukan pengetatan lebih lanjut seiring dengan persiapan para ekonom negara bagian untuk merilis perkiraan penurunan pendapatan untuk tahun fiskal saat ini dan yang akan datang.

Perkiraan tersebut, yang tersedia pada hari Senin, menetapkan tolok ukur kapan anggota parlemen akan bertemu pada bulan Januari untuk menyusun anggaran negara untuk tahun fiskal mendatang dan memperbaiki defisit tahun berjalan.

Di tengah pembekuan perekrutan, jumlah tenaga kerja di negara bagian menyusut menjadi 21.905 pekerjaan penuh waktu di bulan Oktober, turun 18 persen dari pertengahan tahun 2008.

Senator Peter Wirth, pemimpin mayoritas Partai Demokrat, khawatir bahwa pemotongan pada Departemen Perpajakan, Pendapatan dan Kebudayaan akan menjadi kontraproduktif – membatasi kemampuan negara untuk mengumpulkan uang dan menarik wisatawan.

“Di sini, di Santa Fe – seni, pariwisata – adalah pendorong pembangunan ekonomi yang besar,” kata Wirth. “Kami mempengaruhi sebagian besar perekonomian kami.”

Menteri Urusan Kebudayaan Veronica Gonzales memperingatkan anggota parlemen bahwa badan tersebut mungkin harus mengurangi hari kerja di jaringan museum dan situs bersejarah yang terkenal di dunia. Pada tahun ini, agensinya telah memberhentikan belasan karyawannya, menaikkan harga tiket masuk dan memotong beberapa hari Minggu gratis di museum Santa Fe karena jumlah pengunjung yang hadir menurun.

Gubernur Susana Martinez dengan tegas menentang pajak baru untuk menutup kesenjangan. Partai Demokrat yang mendorong sumber pendapatan baru – termasuk kenaikan pajak bahan bakar – akan mendapatkan pengaruh baru pada bulan Januari setelah memenangkan kembali kendali mayoritas di Badan Legislatif.

New Mexico State University yang berbasis di Las Cruces memangkas hampir 40 posisi staf aktif pada musim panas lalu, meninggalkan tim berkuda sekolah, pusat kesehatan karyawan, dan program teknik kecil sebagai respons terhadap pemotongan belanja dan penurunan pendaftaran.

Rektor Universitas Garrey Carruthers mengatakan peningkatan pendanaan negara sebesar $10 juta pada bulan Oktober menambah urgensi terhadap tinjauan top-down untuk efisiensi baru. Program akademik dapat digabungkan dan investasi untuk fasilitas dan layanan siswa ditangguhkan tanpa batas waktu.

“Kami akan lebih terlibat dalam upaya bertahan dari pemotongan tersebut dibandingkan melakukan investasi strategis, hanya karena besarnya pemotongan tersebut,” katanya.

Bahkan ketika pendapatan melemah, para pejabat keuangan telah menempatkan prioritas pada pengisian kembali cadangan operasional yang telah habis untuk melindungi peringkat kredit negara. Selain tekanan anggaran, New Mexico sedang berjuang untuk memenuhi kewajiban tahunannya terhadap layanan kesehatan Medicaid bagi masyarakat miskin dan penyandang cacat.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram