Kritikus: Iklan Bush kreatif, keras kepala

WASHINGTON – Mobil-mobil tua berputar di sekitar seorang petugas polisi, harga-harga naik di pompa bensin kuno dan seorang pria yang mengenakan topi bergaya sopir memompa bahan bakar dalam iklan kampanye baru dari Presiden Bush yang mengklaim sebagai penantang dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari) mendukung pajak bahan bakar yang tinggi.

“Beberapa orang punya ide-ide gila. Seperti mengenakan pajak lebih banyak agar orang mengurangi mengemudi. Itu John Kerry,” kata seorang penyiar saat musik seperti karnaval diputar.

Iklan yang aneh – meskipun kasar – ini mengingatkan kita pada Polisi Batu Kunci (Mencari) era film hitam putih, lengkap dengan musik ala karnaval dan adegan yang bergerak cepat.

Secara kreatif, iklan ini berbeda dari iklan-iklan Partai Republik sebelumnya, karena kampanye tersebut menggunakan humor untuk mencoba menumpulkan kekuatan serangan. Namun, tujuannya sama: mengekspos Kerry sebagai seorang Demokrat penggalangan pajak.

Masalah pada iklan berdurasi 30 detik tersebut adalah pajak bahan bakar (Mencari) pada saat harga satu liter telah mencapai rekor tertinggi. Kampanye terpilihnya kembali Bush meluncurkan iklan tersebut ketika senator Massachusetts tersebut menyampaikan proposalnya untuk membatasi harga bahan bakar dan menyalahkan kebijakan ekonomi Bush atas kenaikan tersebut.

Iklan tersebut, yang melanjutkan upaya Bush untuk mendefinisikan Kerry sebagai seorang liberal berdasarkan catatan jabatannya di Senat selama 19 tahun, dimaksudkan untuk mengalihkan fokus kritik Kerry dan menempatkannya dalam posisi defensif atas sebuah isu yang hangat.

Dalam konferensi telepon dengan wartawan, Senator Kalifornia Dianne Feinstein menyebut iklan tersebut “salah” dan menuduh tim kampanye Bush memutarbalikkan rekam jejak Kerry. “Dia tidak pernah mendukung 11 kenaikan pajak bahan bakar secara terpisah,” kata Feinstein.

Tim kampanye Bush membalas dengan mengeluarkan pernyataan dari para senator Partai Republik, termasuk Senator Missouri. Jim Talent, yang mengatakan, “Kerry perlu menjelaskan mengapa satu-satunya kebijakan energinya adalah untuk menghalangi upaya besar-besaran presiden untuk menurunkan harga energi.”

Iklan tersebut mulai ditayangkan pada hari Rabu di saluran siaran lokal di 18 negara bagian dan jaringan kabel nasional. Bush, dengan dana sekitar $110 juta, menghabiskan sedikitnya $6,5 juta untuk menjalankan iklan tersebut pada minggu keempat penayangannya.

Kerry menghabiskan kurang dari sepertiga pembelian Bush minggu ini untuk memasang iklan di 17 negara bagian. Kelompok-kelompok kepentingan luar yang memiliki hubungan dengan Partai Demokrat juga membantu. Itu AFL-CIO (Mencari) berencana untuk mulai menjalankan iklan pada hari Kamis dengan fokus pada hilangnya pekerjaan di bawah pemerintahan Bush.

Dan, MoveOn.org’s (Mencari) komite aksi politik pada hari Selasa mulai menjalankan iklan pertama dari dua iklan yang merujuk pada pernyataan Richard Clarke, mantan penasihat kontraterorisme yang mengkritik pemerintah. Yang pertama mengutip Clarke yang mengatakan bahwa pemerintahan Bush “mengabaikan terorisme selama berbulan-bulan.”

Iklan Bush hampir seluruhnya didasarkan pada suara dan kutipan Kerry mengenai paket stimulus ekonomi Presiden Clinton pada pertengahan tahun 1990an.

Iklan tersebut mengatakan Kerry “telah mendukung pajak bensin yang lebih tinggi sebanyak 11 kali lipat.” Namun beberapa suara yang dikutip oleh tim kampanye Bush untuk mendukung klaim tersebut adalah suara prosedural Senat, sementara suara lainnya adalah suara untuk rancangan undang-undang yang lebih besar.

Kerry menyetujui rancangan undang-undang anggaran tahun 1993, termasuk kenaikan pajak bahan bakar Clinton sebesar 4,3 sen per galon yang dimaksudkan untuk mengurangi defisit. Kerry juga menentang beberapa upaya untuk mencabut kenaikan tersebut pada tahun 1996. Kampanyenya mengatakan dia khawatir hal itu dapat menciptakan 50.000 lapangan kerja.

Pada tahun 2000, Kerry menentang rancangan undang-undang yang akan menangguhkan pajak bahan bakar federal sebesar 18,4 sen per galon selama 150 hari. Tim kampanye Kerry mengatakan dia melakukan hal tersebut karena RUU tersebut tidak menjamin bahwa perusahaan minyak akan menurunkan harga minyak.

Iklan tersebut juga menyoroti komentar Kerry pada Boston Globe pada tahun 1994, di mana dia mengatakan dia mendukung kenaikan pajak bahan bakar sebesar 50 sen per galon. Kerry tidak memilih RUU itu dan tidak mensponsorinya. Namun iklan Bush mengatakan, “Jika kenaikan pajak Kerry merupakan undang-undang, rata-rata keluarga akan membayar $657 lebih banyak setahun.”