Kru Atlantis mengambil Teleskop Luar Angkasa Hubble

Memahami!

Astronot yang berada di pesawat ulang-alik Atlantis mengulurkan lengan boom setinggi 50 kaki dan meraih Teleskop Luar Angkasa Hubble pada Rabu sore, perlahan-lahan menariknya ke ruang kargo pesawat ulang-alik yang terbuka.

“Ini pemandangan yang luar biasa indah,” kata astronot John Grunsfeld, kepala reparasi teleskop. Anehnya, eksterior Hubble, seorang lelaki berusia 19 tahun di luar angkasa, masih terlihat dalam kondisi yang fantastis.

Ini adalah pertama kalinya dalam tujuh tahun ada orang yang melihat observatorium yang mengorbit dari dekat.

Operator lengan robotik Megan McArthur menyita teleskop seukuran bus sekolah saat kedua pesawat ruang angkasa itu meluncur bersama 350 mil di atas Australia.

“Senang sekali bisa kembali menggunakan teleskop,” kata Mission Control.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto Atlantis dan awaknya.

• Klik di sini untuk melihat beberapa gambar Hubble yang paling spektakuler.

• Klik di sini untuk siaran langsung video NASA.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Para astronot dan pengontrol penerbangan dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke perbaikan yang akan datang, beberapa di antaranya belum pernah dilakukan sebelumnya, setelah teleskop sudah aman di tangan dan kekhawatiran tentang puing-puing peluncuran telah hilang.

Selasa malam, para astronot mengetahui bahwa lekukan yang tidak sedap dipandang pada ubin termal Atlantis tidak dianggap serius, dan tidak diperlukan inspeksi lebih lanjut. Namun, NASA terus mempersiapkan pesawat ulang-alik lainnya, untuk berjaga-jaga jika ada puing-puing luar angkasa yang menabrak pesawat ulang-alik tersebut selama misi berlangsung.

Orbit Hubble yang sangat tinggi dipenuhi pecahan satelit dan puing-puing lain yang dapat menusuk pesawat ulang-alik atau pakaian astronot yang berjalan di luar angkasa.

Ilmuwan dan manajer Hubble telah memperingatkan bahwa Hubble mungkin terlihat sedikit usang karena belum melakukan tune up sejak tahun 2002. Namun pengamatan awal tidak menunjukkan sesuatu yang besar.

Mulai Kamis, dua tim astronot yang berjalan di luar angkasa – dua orang per tim – akan bergiliran keluar rumah untuk mengganti baterai dan giroskop Hubble, serta kamera tua dan mekanisme penunjuk.

Mereka juga akan memasang penutup termal baru pada teleskop dan unit kontrol data sains baru – yang asli dirilis September lalu dan, meskipun dihidupkan kembali, menunda penerbangan ulang-alik selama tujuh bulan.

Para tukang reparasi luar angkasa juga akan memeriksa dua instrumen sains yang rusak dan mencoba memperbaiki barang elektronik yang rusak. Astronot belum pernah melakukan hal seperti ini di Hubble.

“Semua orang sangat bersemangat di sini, saya dapat memberitahu Anda,” kata Grunsfeld, yang melakukan kunjungan ketiganya ke Hubble.

Ini adalah penerbangan kelima dan terakhir ke Hubble, yang menelan biaya NASA lebih dari $1 miliar. Badan antariksa tersebut berharap dapat memperoleh pemandangan kosmos yang menakjubkan selama lima hingga 10 tahun lagi, dengan semua peningkatan yang direncanakan, yang akan menjadikan observatorium tersebut lebih kuat dari sebelumnya.

Misinya hampir tidak terjadi.

Setahun setelah tragedi Columbia pada tahun 2003, NASA membatalkan upaya pemulihan karena terlalu berbahaya. Para astronot tidak punya tempat untuk berlindung karena Stasiun Luar Angkasa Internasional berada di orbit yang berbeda dan tidak dapat diakses.

Namun rezim baru NASA memulihkan penerbangan tersebut pada tahun 2006 setelah teknik pemulihan pesawat ulang-alik dikembangkan dan diuji di orbit. Sebuah rencana juga dibuat untuk memiliki pesawat penyelamat di landasan peluncuran untuk melakukan penyelamatan dalam beberapa hari.

Pesawat ulang-alik itu, Endeavour, akan tetap siaga sampai Atlantis dan tujuh awaknya kembali ke Bumi akhir minggu depan.

Adapun takik di Atlantis, panjangnya 21 inci di sayap kanan, di tepi depan tempat bergabungnya dengan badan pesawat. Para astronot menemukan kerusakan tersebut saat memeriksa kapal mereka pada hari Selasa.

Takiknya dangkal dan tertanam di ubin termal tebal, di lokasi yang tidak terlalu rentan saat masuk kembali di akhir penerbangan. Para insinyur yakin goresan tersebut disebabkan oleh puing-puing yang keluar dari tangki bahan bakar 1 1/2 menit setelah lepas landas pada hari Senin.

Kerusakan Kolumbia saat peluncuran jauh lebih buruk – lubang seukuran pelat di bagian paling sensitif sayap kiri. NASA tidak melanjutkan masalah ini dan tidak menyadari tingkat kerusakannya sampai pesawat ulang-alik tersebut kembali ke rumah. Ketujuh astronot tersebut tewas.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.