Kuba berharap pelonggaran ini pada akhirnya akan mematahkan kutukan terhadap investasi

JIBACOA, Kuba – Dua puluh tahun yang lalu, seorang pengembang Kanada memenangkan hak untuk membangun lapangan golf dan kondominium di sepanjang 2,5 mil punggung bukit hijau subur dan pantai sabit yang tersapu oleh perairan hijau zamrud di Selat Florida, hanya 40 mil (65 kilometer) dari Havana.

Tahun demi tahun rencana itu tidak terwujud. Kemudian Amerika dan Kuba mengumumkan relaksasi yang menyebabkan lonjakan pariwisata. Kini, pengembang 360 VOX yang berbasis di Montreal mengatakan pihaknya sedang bersiap untuk memulai pembangunan senilai $1,4 miliar dengan 27 lubang golf, empat hotel mewah dan 2.700 vila dan apartemen mewah untuk dijual kepada orang asing.

“Beberapa orang ingin pergi ke Eagle’s Peak untuk melihat matahari terbit dan mengikuti kelas yoga di mana mereka dapat memberi hormat kepada matahari,” kata pemimpin proyek Guy Chartier, sambil memandang ke pantai bermil-mil yang dipenuhi rumah-rumah batu pra-revolusioner dan tempat perkemahan umum era Soviet. “Orang lain pasti ingin bermain golf.”

Sebuah perjalanan singkat ke arah barat sepanjang pantai, sebuah perusahaan Tiongkok sedang bersiap untuk membangun sebuah resor golf di daerah yang pernah dijanjikan kepada pengembang Inggris yang diusir dari Kuba dalam kasus korupsi tahun 2011. Lebih dekat ke resor pantai Varadero, perusahaan Inggris lainnya berencana untuk mulai mengerjakan resor golf dan pantai 18 lubang dengan 1.000 apartemen dan vila pada akhir tahun.

Meskipun demam Kuba telah menyerang investor, pejabat komunis dan perusahaan global berharap dapat mengubah reputasi pulau tersebut sebagai tempat di mana proyek-proyek investasi mati. Satu setengah tahun setelah normalisasi dengan AS, Kuba menghadapi era baru investasi asing yang menarik, atau serangkaian permulaan yang salah.

Setelah menguasai Kuba pada tahun 1959 dan menasionalisasi perusahaan-perusahaan Amerika yang memiliki sebagian besar pulau tersebut, Fidel Castro membangun ekonomi sosialis yang terencana secara terpusat dan bergantung pada miliaran subsidi tahunan dari Uni Soviet. Setelah runtuhnya Soviet, Kuba mengganti miliaran dolar tersebut dengan minyak Venezuela yang disubsidi tinggi dari sekutu sosialis Hugo Chavez.

Runtuhnya perekonomian Venezuela telah membuat Kuba berupaya mengisi kesenjangan anggarannya dengan pariwisata dan investasi pasca-Obama dari dunia kapitalisme internasional yang berorientasi pada keuntungan.

Tapi segalanya berjalan lambat.

Meskipun ada deklarasi penarikan diri pada bulan Desember 2014, embargo perdagangan AS terhadap Kuba menghalangi sebagian besar investasi dari AS dan mempersulit negara lain. Ditambah lagi dengan birokrasi yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk memindahkan satu dokumen dari satu kementerian ke kementerian lainnya, maka tidak mengherankan jika proyek-proyek tersebut terhenti selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, tanpa banyak kemajuan.

“Mereka mendengar tentang normalisasi Amerika dan mereka berpikir, ‘Wow, mungkin Kuba benar-benar terbuka sekarang,’” kata Richard Feinberg, penulis buku baru “Open for Business: Building the New Cuban Economy.” ”Kemudian mereka berkunjung dan menemukan bahwa banyak hambatan yang sama dalam menyelesaikan kesepakatan masih ada.

Di Jibacoa, 360 VOX milik swasta berharap dapat mengakhiri penantian selama 20 tahun dengan mulai beroperasi pada paruh kedua tahun 2017.

“Satu hal yang harus Anda miliki di sini adalah kesabaran,” kata Chartier. “Perusahaan tidak boleh datang ke Kuba jika mereka tidak memiliki pandangan jangka panjang.”

Sejumlah perusahaan kecil telah mulai membangun proyek di Mariel Economic Development Zone, sebuah surga pajak rendah yang diharapkan Kuba dapat menjadi magnet bagi investasi dan perdagangan asing. Para pejabat Kuba mengatakan masih ada selusin lagi yang harus disetujui. Konglomerat barang konsumen Unilever kembali ke Kuba setelah absen selama lima tahun dengan pabrik senilai $35 juta yang membuat sabun, pasta gigi, dan barang perawatan pribadi lainnya. Kuba telah mulai menandatangani perjanjian untuk investasi asing di bidang energi ramah lingkungan, sebagai bagian dari rencana negara tersebut untuk melepaskan diri dari ketergantungan pada minyak Venezuela.

Pelonggaran embargo yang telah berlangsung selama setengah abad oleh Presiden Barack Obama memungkinkan perusahaan rintisan Cleber LLC yang berbasis di Alabama untuk membangun pabrik traktor kecil di zona Mariel – pabrik AS pertama yang disetujui di Kuba sejak revolusi pulau itu pada tahun 1959. Meskipun mendapat sambutan hangat dari para pejabat Kuba, perusahaan tersebut masih menunggu dokumen yang memberikan persetujuan awal dari pemerintah komunis.

“Ini adalah proses yang membosankan, namun mendapat banyak pengawasan dan saya memahami bahwa mereka berusaha meluangkan waktu untuk melakukannya,” kata Saul Berenthal, pendiri perusahaan.

Secara keseluruhan, proyek-proyek baru ini tidak menghasilkan investasi asing lebih dari $2 miliar per tahun. Kuba mengatakan mereka harus keluar dari siklus produktivitas yang lesu dan ketergantungan yang berlebihan pada impor selama puluhan tahun.

Tidak mungkin mengetahui sejauh mana Kuba mencapai targetnya. Bagi salah satu pemerintahan yang paling tidak transparan di dunia, bahkan informasi dasar mengenai tingkat investasi asing tahunan masih menjadi rahasia keamanan nasional.

“Kita harus melindungi statistik kita, data kita dengan sangat hati-hati,” kata Jose Chaple, direktur kebijakan komersial untuk Amerika Latin dan Karibia pada Kementerian Perdagangan Luar Negeri Kuba. “Itu bagian dari mempertahankan diri terhadap serangan.”

Proyek dengan perkembangan tercepat di pulau ini tampaknya adalah proyek yang dibangun oleh GAESA, konglomerat yang dikelola militer yang memiliki lebih dari sepertiga dari 50.000 hingga 60.000 kamar hotel di Kuba dan berencana membangun lebih dari 30.000 kamar hotel lagi pada tahun 2030, sebagian besar di resor pantai all-inclusive.

Di pelabuhan utama Kuba yang dikelola militer, lalu lintas peti kemas telah meningkat lebih dari 40 persen sejak tahun 2014, ketika operasi berpindah dari Havana ke Mariel, sebuah kota industri kotor di sebelah barat ibu kota.

Lalu lintas pelayaran diperkirakan akan meningkat lagi pada tahun depan seiring dengan penyelesaian pelabuhan, beberapa bulan terlambat dari jadwal, dan pengerukan pintu masuk pelabuhan untuk memungkinkan kapal-kapal terbesar transit di Terusan Panama yang baru diperluas.

“Tidak ada tempat lain yang lebih saya sukai saat ini,” kata Charles Baker, kepala pelabuhan PSA International, operator pelabuhan berbasis di Singapura yang mengelola Mariel atas nama militer.

CEO Belgia Benoit Croonenberghs menginvestasikan $8 juta dalam dua bisnis baru di Mariel: pabrik untuk produksi kontrol listrik dan peralatan penyaringan air serta gudang untuk penyewaan truk dan alat berat.

Perusahaan keluarga Croonenbergh telah beroperasi di sini selama 33 tahun dan menghasilkan $90 juta per tahun dari penjualan kepada pemerintah.

Namun antusiasmenya belum terbukti menular.

Ia mengatakan ia telah menjadi tuan rumah bagi hampir dua lusin pengusaha Belgia sejak pernyataan penutupan tersebut, namun tidak ada satupun yang bergerak untuk berinvestasi di negara tersebut.

“Kecuali diri kita sendiri, tidak ada yang berinvestasi,” kata Croonenberghs. “Mereka perlu melihat sesuatu berhasil.”

____

Michael Weissenstein di Twitter: https://twitter.com/mweissenstein