Kuburan manusia yang gugur akhirnya dijadikan nisan, puluhan tahun kemudian

ZEBULON, Ga.- Ketika seorang pemuda kulit hitam dibunuh di luar Griffin, Georgia pada tahun 1983, keluarganya terlalu trauma untuk memasang nisan di kuburnya.

Karena tidak mengetahui siapa yang membunuh Timothy Wayne Coggins atau apakah si pembunuh akan kembali merusak pemakaman yang ditandai dengan baik, mereka mengadakan pemakaman yang tergesa-gesa dan penuh ketakutan serta membiarkannya tanpa hiasan, kata sepupunya, Heather Coggins.

Kini, 34 tahun kemudian, setelah dua pria kulit putih didakwa dalam kasus rasial, makam Timothy Coggins akhirnya ditandai dengan namanya.

Keluarga Coggins meluncurkan nisan baru pada hari Sabtu di gereja asal mereka di Zebulon, Georgia, sekitar 80 kilometer selatan Atlanta.

“Awan yang sangat gelap menyelimuti keluarga kami. Namun hari ini kami dapat melihat matahari akan bersinar kembali,” kata Tyrone Coggins, saudara laki-laki dari pria yang terbunuh tersebut, dalam upacara peringatan 90 menit yang emosional di Fuller’s Chapel United Methodist Church.

Mayat Timothy Coggins ditemukan oleh para pemburu di sebuah ladang tidak jauh dari jalan raya di komunitas Sunny Side beberapa mil di utara Griffin.

Pembunuhan tersebut masih belum terpecahkan hingga Oktober lalu ketika pihak berwenang mengkonfirmasi penangkapan Frankie Gebhardt, 59, dan Bill Moore Sr. (58) mengumumkan. Surat perintah penangkapan menuduh mereka menikam dan menebas Coggins, sehingga memberinya luka yang “sangat cacat”. Pada sidang di bulan November, jaksa penuntut mengatakan Coggins juga diseret melalui hutan dengan menggunakan truk pick-up. Jaksa Wilayah Griffin Judicial Circuit Ben Coker mengatakan Coggins, 23 tahun, dibunuh karena dia “berhubungan dengan seorang wanita kulit putih.”

Heather Coggins mengatakan keluarganya sudah lama curiga bahwa kematiannya ada hubungannya dengan rasisme. Dia mengatakan mereka terlalu takut untuk menandai makam pamannya ketika dia dibunuh, dan seiring berjalannya waktu makam itu dibiarkan begitu saja. Namun setelah tersangka didakwa melakukan pembunuhan, dia mengatakan anggota keluarganya turun tangan untuk membeli nisan tersebut.

Gereja kecil di pedesaan dipenuhi oleh anggota keluarga besar, banyak yang mengenakan kaus oblong bergambar foto Timothy Coggins dan tulisan “Akhirnya… Beristirahat dalam Damai.” Banyak juga yang mengenakan pita ungu – warna favorit anggota keluarga mereka yang terbunuh.

Banyak dari mereka yang mengenal Coggins telah meninggal dunia – dan lusinan sepupu, keponakan laki-laki dan perempuan yang memenuhi gereja sebagian besar masih terlalu muda untuk mengenal Coggins. Namun mereka semua tumbuh dengan cerita tentang kematiannya, kata Jennifer Stevenson, 35, yang masih bayi ketika sepupunya dibunuh.

“Sebagai warisannya, kami merasa seperti telah dirampok,” katanya. Mereka belum pernah bertemu dengan pria yang terkenal dengan senyum menawan dan gerakan tariannya yang halus. Dan Coggins sendiri tidak pernah menikah, berumah tangga, berkarier dan mengenal generasi setelahnya.

“Keluarga kami luar biasa, dan kami yakin dia akan bangga pada kami,” kata Stevenson selama kebaktian, yang menampilkan musik gospel dari paduan suara keluarga dan tarian interpretatif dari beberapa anak.

Beberapa pembicara menceritakan bagaimana Timothy Coggins dikenal setia mengantar keluarga mudanya pulang pada malam hari.

“Dia selalu ingin memastikan semua orang pulang dengan selamat,” kata Tyrone Coggins. “Ini merupakan konfirmasi kepada keluarga bahwa Tim berhasil pulang 34 tahun kemudian.”