Kunci kesuksesan awal Chiefs, Titans sederhana: Melindungi bola, banyak turnover oleh pertahanan

NASHVILLE, Tenn.- Keselamatan Michael Griffin memiliki teori tentang mengapa rekan setimnya Alterraun Verner menjadi mesin pergantian satu orang.

Mungkin, mungkin saja, Titans mengalahkan Verner ketika mereka membuka posisi cornerbacknya untuk kompetisi offseason ini.

Itu pasti pekerjaan Verner sekarang, dan dia memimpin NFL dengan enam takeaways saja. Dia adalah alasan besar mengapa Titans (3-1) dan Chiefs yang tak terkalahkan terikat untuk margin turnover terbaik di liga saat plus-9 memasuki pertandingan hari Minggu.

“Dia hanya punya bakat menguasai bola, dan dia selalu menjadi playmaker sejak dia masih pemula,” kata Griffin. “Dia baru saja memainkan sepak bola yang bagus. Dia memikul beban sekarang, dan kami semua… di seluruh sekolah menengah kami harus mulai bangkit.”

Margin turnover adalah salah satu statistik NFL yang lebih penting karena perbedaan positif biasanya merupakan kunci kemenangan. Margin negatif bisa menjadi bencana; Pittsburgh (0-4) berada di urutan terakhir di NFL dengan margin turnover minus-11.

“Anda pasti tidak ingin membalikkan bola, dan Anda ingin mengumpulkan sebanyak mungkin,” kata pelatih Chiefs Andy Reid.

The Titans menjalani empat pertandingan pertama musim ini tanpa turnover, meski mereka nyaris kehilangan bola lebih dari satu kali. Mereka memiliki St. Louis Rams menjadi satu-satunya tim di era Super Bowl yang tidak mengalami turnover melalui empat pertandingan. Mereka belum pernah mencatatkan rekor kemenangan dalam satu musim ketika margin turnover mereka di bawah nol setidaknya sejak tahun 1999.

Melindungi bola menjadi lebih fokus sejak kekalahan 34-12 dari Chicago November lalu. Beruang memaksakan lima babak pada permainan itu; para Titan beruntung bisa menahan dua dari enam kesalahan.

“Hal semacam itu membangunkan kami tahun lalu ketika hal itu terjadi pada kami,” pelatih Titans Mike Munchak. “Kami tidak berpikir bahwa kami bisa melakukan kesalahan sebanyak yang kami lakukan dalam satu pertandingan. Sejak saat itu, yang terjadi adalah pola pikir. Di pertahanan, justru sebaliknya. Anda mengusahakannya sepanjang waktu.”

The Titans tentu saja mencoba membiasakan berlari ke arah bola dan mencakar untuk melepaskannya. Linebacker Akeem Ayers mengatakan itu menjadi sesuatu yang alami mereka lakukan sebagai pertahanan.

“Anda lihat statistik sebuah pertahanan, biasanya tim dengan turnover terbanyak di akhir tahun biasanya adalah tim yang lolos ke babak playoff. … Kami melakukannya dengan baik saat ini. Kami ingin menjadi lebih baik.”

Verner dirotasi dengan Tommie Campbell pada pramusim ini sebelum akhirnya dinobatkan sebagai starter di musim keempatnya. Cornerback setinggi 5 kaki 10 kaki dan berat 186 pon ini datang dengan enam intersepsi dalam kariernya. Sekarang dia memimpin liga dengan empat intersepsi setelah menerima dua operan dalam kemenangan 38-13 atas Jets pekan lalu dan memulihkan kesalahannya.

“Itulah yang dilakukan kompetisi,” kata Verner. “Ini akan memunculkan sisi terbaik Anda karena Anda harus berada di puncak permainan Anda.”

Tennessee mengakhiri kemenangan atas Jets dengan empat turnover terbaik musim ini, dan Karl Klug kembali gagal untuk mencetak touchdown. Keselamatan Bernard Pollard adalah satu-satunya pemain lain yang melakukan intersepsi, tetapi Titans sangat efektif dalam mengirimkan pesan pertahanan, menurut penerima Chiefs Dexter McCluster.

“Mereka akan mengalahkan Anda dalam satu permainan, jadi yang bisa kami lakukan hanyalah pergi ke sana dan menyampaikannya kepada mereka,” kata McCluster.

The Chiefs berada di urutan ketiga di liga dengan 12 takeaways. Tapi mereka melakukan tiga turnover pertama minggu lalu saat mengalahkan New York Giants 31-7, dan Alex Smith mengatakan keamanan bola akan menjadi penekanan besar melawan Titans.

“Mereka bermain secara fisik, pertahanan fisik yang Anda lihat terlihat di rekaman,” kata Smith. “Mereka menantang Anda di luar, mereka menantang Anda di depan. Mereka bermain cepat. Mereka adalah unit yang bagus. Belum tentu merupakan nama yang terkenal di unit tersebut, tetapi mereka bermain sangat baik.”

Catatan: RB Shonn Greene (lutut kanan) dan DT Sammie Hill (pergelangan kaki kanan) melewatkan latihan lagi, dan Munchak mengatakan akan sulit bagi keduanya untuk bermain pada hari Minggu. … DE Ropati Pitoitua (bahu) dan RT David Stewart (kaki kanan) masing-masing melewatkan latihan kedua tetapi diperkirakan akan berada di lapangan pada hari Jumat. DB Blidi Wreh-Wilson (hamstring) juga absen latihan. WR Kenny Britt (leher/tulang rusuk) berlatih penuh untuk hari kedua berturut-turut bersama LB Patrick Bailey (hamstring).

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org