Kunjungan Carter di Asia menyoroti permasalahan yang dihadapi pemimpin Pentagon berikutnya

TOKYO – Keputusan terakhir Ash Carter di Asia sebagai pemimpin Pentagon menyoroti isu-isu sulit yang akan diwarisi oleh penerusnya, mulai dari kekhawatiran di Tokyo dan Seoul tentang terpaksa membayar lebih untuk perlindungan militer AS hingga kekhawatiran di seluruh kawasan mengenai ambisi nuklir Korea Utara.

Carter juga akan menyerahkan urusan diplomatik yang belum selesai kepada menteri pertahanan berikutnya, termasuk penempatan sistem pertahanan rudal AS di Korea Selatan yang dianggap Korea Utara dan Tiongkok sebagai hubungan militer yang provokatif dan tidak pasti dengan sekutu perjanjian lama, Filipina.

Tiongkok yang semakin berotot juga menghadirkan tantangan militer yang signifikan bagi pemerintahan Trump yang akan datang. Diantaranya adalah langkah Beijing untuk membangun pijakan militer di terumbu buatan dan pulau-pulau kecil di Laut Cina Selatan, yang telah menjadi titik konflik.

Pertikaian yang lebih tua dan mungkin bahkan lebih sensitif adalah Taiwan, yang selama bertahun-tahun para pemimpin AS menghindari memberikan pengakuan resmi apa pun untuk menghormati Tiongkok, yang mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya. Trump mematahkan praktik kepresidenan AS selama puluhan tahun dengan berbicara melalui telepon dengan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen pekan lalu.

Dalam penerbangan ke Tokyo pada hari Senin, Carter mengatakan ia senang dengan lebih beragamnya jalur kerja sama keamanan yang kini tersedia di Asia, termasuk konsultasi lebih erat antara AS, Jepang, dan Korea Selatan mengenai prospek Korea Utara yang memiliki senjata nuklir dan pemberontak.

“Korea Utara mengancam kita bertiga,” katanya.

Pemerintahan Obama mulai memperdalam keterlibatan AS di Asia sejak hari pertama, dengan alasan bahwa hal ini memerlukan lebih banyak perhatian diplomatik dan pengalihan sumber daya militer AS dalam jangka panjang. Tidak jelas bagaimana pemerintahan Trump dapat mengubah pendekatan tersebut, meskipun selama kampanye Trump menimbulkan kekhawatiran akan penarikan pasukan AS dari Jepang dan Korea Selatan kecuali mereka membayar lebih untuk menampung pasukan tersebut.

Carter mengatakan pemerintahan Obama puas dengan pengaturan pembagian beban dengan Jepang, dan menyebut hubungan pertahanan sebagai “jalan dua arah” yang menguntungkan kedua negara.

Asia Foundation, dalam sebuah laporan yang didasarkan pada konsultasi di antara para akademisi dan mantan pejabat dari 20 negara Asia, memperingatkan pada bulan November bahwa penarikan pasukan AS dapat memaksa Jepang dan Korea Selatan untuk mengembangkan kekuatan nuklir mereka sendiri daripada bergantung pada perlindungan Amerika. Asia Foundation adalah kelompok pembangunan internasional yang berbasis di San Francisco.

Trump mencalonkan purnawirawan Jenderal Marinir James Mattis untuk menjadi Menteri Pertahanannya, namun ia belum mengisi daftar lengkap para pembantu kebijakan luar negerinya, sehingga bentuk kebijakannya di Asia tidak diketahui. Dua penasihat kebijakan kampanye Trump mengatakan tidak ada keraguan mengenai komitmennya terhadap aliansi AS-Asia.

“Trump akan dengan sederhana, secara pragmatis dan penuh hormat mendiskusikan dengan Tokyo dan Seoul cara-cara tambahan bagi pemerintah-pemerintah tersebut untuk mendukung kehadiran yang disetujui semua orang sebagai hal yang penting,” tulis mantan staf Kongres dari Partai Republik Alexander Gray dan ekonom Universitas California Peter Navarro dalam komentarnya baru-baru ini.

Pemerintahan Obama dalam beberapa tahun terakhir telah membangun hubungan yang lebih erat dengan negara-negara Asia lainnya, termasuk India, Singapura, Indonesia dan Vietnam, dan telah memulai rotasi kontingen Marinir ke Australia yang dimaksudkan untuk lebih menunjukkan komitmen AS terhadap mitra-mitra Pasifik.

Inti dari kebijakan pemerintahan Trump di Asia adalah Kemitraan Trans-Pasifik, sebuah pakta perdagangan 12 negara yang belum dilaksanakan. Para pendukung TPP mengatakan perjanjian ini merupakan langkah menuju pembangunan zona perdagangan bebas pan-Pasifik yang lebih luas, namun Trump mengatakan perjanjian ini buruk bagi pekerja Amerika dan sebagai presiden ia akan mengakhiri partisipasi Amerika.

Carter telah sering bepergian ke ibu kota Asia selama hampir dua tahun menjabat sebagai kepala Pentagon, dan telah membina aliansi jangka panjang dengan Jepang dan Korea Selatan, mendorong jaringan kemitraan keamanan yang “berprinsip dan inklusif” di seluruh Asia dan memperingatkan bahwa Tiongkok “terkadang bertindak agresif.” Dia menaiki kapal induk Angkatan Laut AS yang melintasi perairan sengketa Laut Cina Selatan.

Carter kemungkinan akan mengakhiri masa jabatannya pada bulan Januari sebagai menteri pertahanan AS pertama dalam lebih dari dua dekade yang tidak mengunjungi Tiongkok. Carter mengumumkan setahun yang lalu di Forum Reagan di Simi Valley, California, bahwa ia telah menerima undangan untuk mengunjungi Tiongkok pada tahun 2016, namun rencana perjalanannya pada bulan April gagal karena alasan yang tidak dapat dijelaskan. Pada tahun 1994, William Perry adalah Menteri Pertahanan pertama yang berkunjung setelah tindakan keras militer tahun 1989 terhadap pendukung pro-demokrasi di Lapangan Tiananmen, dan masing-masing dari lima orang yang mengikutinya di pos tersebut telah mengunjungi setidaknya satu kali, yang terbaru adalah Chuck Hagel pada bulan April 2014.

Di India akhir pekan ini, Carter diperkirakan akan bertemu dengan pejabat tinggi pemerintah. Kunjungannya selama dua minggu, yang juga akan membawanya ke Timur Tengah dan Eropa, menggarisbawahi besarnya tantangan yang dihadapi kebijakan pertahanan ketika Gedung Putih berpindah tangan. Setelah lebih dari dua dekade hubungan negara adidaya yang dominan, Amerika Serikat menyaksikan Rusia menegaskan kembali dirinya dan Tiongkok memperluas pengaruh militernya. Secara keseluruhan, tren-tren ini menguji keunggulan Amerika dan pengelolaannya terhadap tatanan dunia.