Kunjungan Kaisar Jepang ke Vietnam merupakan tanda membaiknya hubungan kedua negara

HANOI, Vietnam – Ketika Nguyen Thi Xuan mengucapkan selamat tinggal kepada suaminya yang berkewarganegaraan Jepang pada tahun 1954, dia mengira suaminya akan melakukan tugas panjang lainnya selama satu atau dua tahun. Dia tidak pernah mengira akan lebih dari setengah abad sebelum dia bisa bertemu dengannya lagi.

Seperti banyak perempuan Vietnam yang menikah dengan tentara Jepang, keluarga Xuan terpecah belah, menjadi korban dari hubungan buruk antar negara.

Saat ini, negara-negara yang dulu bermusuhan mempunyai hubungan bilateral yang kuat, dengan Jepang dan Vietnam yang bekerja sama secara ekonomi serta di bidang lain, termasuk pertahanan dan keamanan.

Sebagai pertanda sejauh mana hubungan tersebut telah berkembang, beberapa janda yang masih hidup dan keluarga mantan tentara Jepang – termasuk Xuan – akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Kaisar Jepang Akihito ketika ia mengunjungi Vietnam untuk pertama kalinya minggu ini.

Pasukan Jepang menginvasi Vietnam pada tahun 1940 dan tetap di sana sampai Jepang menyerah kepada Sekutu pada tahun 1945, yang mengakhiri Perang Dunia II. Namun, suami Xuan termasuk di antara sekitar 700 tentara Jepang yang tetap tinggal di Vietnam setelah pemimpin revolusi Ho Chi Minh mendeklarasikan kemerdekaan dari pemerintahan kolonial Prancis pada tahun 1945.

Tentara Jepang membantu melatih Viet Minh pimpinan Ho Chi Minh untuk melawan Prancis. Ketika Viet Minh mengalahkan pasukan kolonial pada tahun 1954, suami Xuan adalah salah satu dari 71 mantan tentara Jepang yang harus meninggalkan negaranya tanpa bisa membawa keluarganya. Dia meninggalkan kedua anaknya dan istrinya yang sedang hamil berusia 29 tahun.

“Saya kira dia bertugas selama satu atau dua tahun, tapi saat itu kami tidak punya informasi apa pun tentang dia,” kata Xuan (92) baru-baru ini.

Dia mengatakan bahwa setelah tidak mendengar kabar dari suaminya selama enam tahun, dia dan keluarganya mengira suaminya telah meninggal, dan mendirikan sebuah altar untuk memujanya.

Xuan harus membesarkan ketiga anaknya sendirian dengan bekerja di pertanian padi di sebuah desa di luar Hanoi. Penduduk desa memanggilnya Xuan Nhat, atau Xuan Jepang, dan mengejek pernikahannya dengan pria Jepang. Anak-anaknya juga diejek.

“Orang-orang memanggil saya anak Jepang, anak seorang fasis. Dulu ada banyak diskriminasi. Tapi sekarang sudah lebih baik,” kata Nguyen Xuan Phi, putra sulung Xuan.

Namun sentimen anti-Jepang mulai memudar setelah Vietnam yang komunis melancarkan reformasi pada pertengahan tahun 1980an dan membuka diri terhadap dunia luar pada awal tahun 1990an.

Pada tahun 2005, Xuan mengetahui bahwa suaminya masih hidup dan tinggal di Jepang melalui seorang wanita Vietnam yang tinggal di negara tersebut bersama suaminya yang berkewarganegaraan Jepang, yang juga seorang mantan tentara. Tahun berikutnya, suami Xuan, yang menikah dengan seorang wanita Jepang, berencana mengunjunginya.

Xuan mengatakan dia sangat senang bertemu dengannya lagi setelah bertahun-tahun.

“Kamu tampak luar biasa,” Xuan mengutip perkataan suaminya dalam bahasa Vietnam yang masih fasih ketika mereka bertemu kembali.

“Ya, saya baik-baik saja. Saya sudah menunggumu,” katanya kepada suaminya, yang duduk di kursi roda setelah menderita stroke dan mengunjungi Xuan bersama istrinya yang orang Jepang. Xuan tidak menikah lagi, dan suaminya meninggal beberapa tahun setelah kunjungannya pada tahun 2006.

Meskipun keluarga Xuan tidak bisa tinggal bersama, ketika kelompok tentara Jepang terakhir diminta pergi oleh komunis Vietnam Utara pada tahun 1960, mereka diizinkan untuk membawa keluarga mereka.

Namun ayah Hoang Thi Thanh Hoai, putra seorang tentara Jepang, memutuskan untuk tetap tinggal untuk merawat neneknya yang berkewarganegaraan Vietnam. Dia baru bertemu kembali dengan saudara-saudaranya di Jepang pada tahun 1995, ketika dia dan Hoai menghabiskan enam minggu di Jepang mengunjungi kerabat mereka.

Hoai, yang kini berusia 43 tahun dan bekerja di klinik mata Jepang di Hanoi, memutuskan untuk belajar bahasa Jepang setelah melihat ayahnya tidak dapat berkomunikasi dengan saudara-saudaranya setelah bertemu kembali dengan mereka.

“Belajar bahasa Jepang membantu saya merasa seperti jembatan bagi dua keluarga saya, dan lebih luas lagi, jembatan antara Vietnam dan Jepang,” katanya.

Saat ini, Jepang adalah donor asing terbesar bagi Vietnam dan salah satu investor utama serta mitra dagangnya.

Bahkan hubungan pertahanan dan keamanan semakin erat dalam beberapa tahun terakhir, ketika kedua negara menghadapi perselisihan maritim dengan Tiongkok. Saat berkunjung ke Vietnam pada bulan Januari, Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe berjanji akan menyediakan kapal patroli baru kepada Vietnam.

Kunjungan Kaisar Akihito yang akan datang, yang perjalanan enam harinya dimulai pada hari Selasa, semakin menggarisbawahi kekuatan hubungan bilateral.

Xuan dijadwalkan bertemu Akihito pada hari Kamis. Baginya, kesempatan untuk bertemu dengan kaisar datang di akhir hidupnya, namun merupakan sesuatu yang dinanti-nantikannya.

“Saya sudah terlalu tua, bahkan anak-anak saya pun semakin tua,” kata Xuan di rumah kecilnya, dindingnya dihiasi foto suaminya dan anggota keluarga lainnya. “Saya hanya berharap kedua pemerintah bisa lebih menjaga cucu-cucu saya yang juga cucu orang Jepang, agar bisa mengenyam pendidikan dan mendapatkan pekerjaan.”