Kunjungan Paus mendatang membuat gembira para anggota parlemen Katolik, meskipun mungkin menimbulkan ketidaknyamanan bagi sebagian orang

WASHINGTON – Ketua DPR, John Boehner, telah berusaha selama 20 tahun untuk mendapatkan Paus datang dan berbicara dengan Kongres. Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi mengatakan hal ini “menarik dan tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata”.

Pidato bersejarah Paus Fransiskus pada sesi gabungan Kongres minggu ini membuat para anggota parlemen dari semua afiliasi politik dan latar belakang agama ramai. Bagi banyak anggota parlemen Katolik di Capitol Hill, termasuk Boehner dari Partai Republik dan Pelosi dari Partai Demokrat, peristiwa ini memiliki arti khusus, bahkan ketika mereka bersiap menghadapi Paus yang tidak konvensional ini untuk mengguncang kedua partai dengan fokusnya pada isu-isu politik dan sosial.

Sebelum pidatonya pada hari Kamis, banyak anggota parlemen mengatakan mereka berharap pemimpin dari 1,2 miliar umat Katolik di dunia akan memprovokasi anggota Kongres untuk berhenti sejenak, merenung dan, jika hanya untuk sementara, menahan diri dari pertikaian partisan dan perselisihan politik yang biasanya mendominasi ruang DPR di mana ia akan berbicara.

Pada saat yang sama, anggota parlemen mulai meminta Paus untuk menyampaikan pendapatnya mengenai satu isu atau lainnya, dan Partai Demokrat khususnya berharap ia akan menggalang dukungan terhadap mayoritas Partai Republik mengenai isu-isu seperti ketimpangan pendapatan, imigrasi dan perubahan iklim.

“Selalu ada harapan untuk mendapatkan pencerahan,” kata Senator Sheldon Whitehouse, DR.I., seorang tokoh terkemuka di Kongres yang mendorong tindakan untuk memerangi pemanasan global.

Beberapa anggota Partai Republik mencurigai sikap aktivis Paus terhadap isu-isu tersebut. Salah satu anggota DPR dari Partai Republik, Paul Gosar dari Arizona, mengumumkan rencana untuk memboikot pidato Paus Fransiskus karena adanya laporan bahwa Paus mungkin fokus pada perubahan iklim. Dengan argumen bahwa “jika Paus ingin mengabdikan hidupnya untuk memerangi perubahan iklim, dia dapat melakukannya di waktu pribadinya,” Gosar mengatakan bahwa Paus harus menggunakan upayanya untuk memasuki “sarang neraka” – Kongres – untuk fokus pada toleransi beragama dan kesucian hidup.

Namun Partai Republik dapat terhibur dengan posisi lain yang dianut Paus Fransiskus, termasuk penolakan terhadap aborsi, dan dapat mendengarkan dia berbicara tentang hal tersebut di tengah tekanan dari kaum konservatif untuk menggunakan undang-undang pengeluaran dalam beberapa hari mendatang untuk menghapus pendanaan bagi Planned Parenthood. Anggota Senat dari Partai Republik telah menjadwalkan rancangan undang-undang untuk memblokir sebagian besar aborsi pada hari Selasa, tepat sebelum kedatangan Paus Fransiskus, sehingga memicu keluhan dari Partai Demokrat.

“Saya hanya berharap bahwa apa yang kita dengar adalah hal-hal yang kurang mendekati kebijakan spesifik yang kita hadapi dibandingkan dengan tujuan aspirasional yang lebih tinggi bagi dunia,” Senator Thom Tillis, RN.C. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi saya. Miliaran umat Katolik tidak pernah bisa berada di kota yang sama dengannya, dibandingkan berada di ruangan yang sama, jadi saya sangat bersemangat untuk berada di sana dan mendengar apa yang dia katakan.”

Dengan dukungan Boehner dan Wakil Presiden Joe Biden, seorang Katolik lainnya, Paus Fransiskus akan menjadi pemimpin agama langka yang berpidato di sesi gabungan Kongres. Menurut sejarawan DPR, yang pertama adalah Ratu Inggris Elizabeth II pada tahun 1991. Raja Inggris secara teknis juga adalah kepala Gereja Anglikan. Secara resmi, Paus Fransiskus akan berbicara dalam kapasitasnya sebagai kepala negara Kota Vatikan.

Puluhan ribu orang diperkirakan akan memadati Capitol, tempat pidato Paus Fransiskus akan disiarkan melalui Jumbotron di Front Barat kepada mereka yang bisa mendapatkan tiket. Setelah berbicara di depan Kongres, dia diperkirakan akan keluar ke Front Barat untuk menyambut massa. Seluruh kunjungannya ke Capitol dijadwalkan hanya berlangsung selama 90 menit, namun perencanaan dan persiapannya sangat matang: kombinasi dari “pidato kenegaraan dan pelantikan,” kata Pelosi kepada wartawan.

Persaingan untuk mendapatkan tiket sangat ketat. Anggota parlemen diberikan masing-masing satu tiket untuk dibagikan ke Galeri DPR, dan masing-masing satu untuk Front Barat, ditambah 50 tiket ruang berdiri untuk Halaman Barat untuk anggota DPR, dan 200 untuk senator.

Sebelumnya, para pemimpin DPR dan Senat mengirimkan surat kepada anggota parlemen yang menekankan kesopanan, “untuk menghormati jadwal Paus dan harapan akan pidato yang tepat waktu.”

Surat tersebut meminta anggota parlemen untuk menahan diri dari jabat tangan dan percakapan di sepanjang lorong tengah ketika para pejabat tinggi dan Paus tiba, dengan menyatakan bahwa pidato tersebut “akan dilihat di seluruh dunia dan oleh banyak konstituen kami.”

Permohonan serupa dikirimkan ke anggota parlemen sebelum pidato kenegaraan dan acara lainnya. Kali ini, para pemimpin berharap untuk menghindari ledakan partisan dan tepuk tangan meriah yang terkadang menjadi ciri peristiwa semacam itu.

“Harapan saya adalah bahwa kita akan menjadi audiensi yang bermartabat dan menghormati pesan Paus. Ini bukan pidato kenegaraan di mana para anggotanya berperilaku sangat partisan seolah-olah ini adalah acara unjuk rasa di sekolah menengah,” kata Senator Susan Collins, R-Maine, seorang Katolik yang membawa ibunya yang berusia 88 tahun ke alamat tersebut. “Untungnya, Paus ini sangat mudah didekati, rendah hati, dan rendah hati, jadi menurut saya dia tidak akan mudah tersinggung,” tambah Collins.

Paus akan berpidato di kongres di mana jumlah umat Katolik lebih banyak dibandingkan dengan populasi umum, menurut Pew Research Center. Umat ​​​​Katolik berjumlah 30 persen dari anggota Kongres, dibandingkan dengan 22 persen orang dewasa Amerika secara keseluruhan.

“Saya pikir ada banyak ketertarikan terhadap apa yang dikatakan Paus, upayanya menjangkau masyarakat miskin, fakta bahwa menurutnya masyarakat harus lebih religius,” kata Boehner baru-baru ini dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya. “Dia punya beberapa posisi lain yang sedikit lebih kontroversial. Tapi ini adalah Paus.”