Kunjungan presiden Paraguay merusak jalur diplomasi Taiwan

TAIPEI, Taiwan – Kunjungan presiden Paraguay ke Taiwan minggu ini menawarkan jalur diplomatik bagi negara demokrasi dengan pemerintahan mandiri yang ruang bernapas internasionalnya terus-menerus diputus oleh Beijing.

Horacio Cartes dan delegasinya dijadwalkan menghadiri acara pada hari Rabu untuk memperingati 60 tahun hubungan antara Taiwan dan negara yang tidak memiliki daratan, satu-satunya sekutu diplomatik pulau itu di Amerika Selatan.

Kunjungan tiga hari Cartes terjadi hampir sebulan setelah Panama mengalihkan hubungan dari Taipei ke Beijing, sehingga Taiwan hanya memiliki 20 sekutu diplomatik, terutama negara-negara berkembang kecil di Amerika Tengah, Karibia, Pasifik Selatan, dan Afrika. Perkembangan ini memicu peringatan di Taipei.

“Sejauh menyangkut pemerintah (Taiwan), ada rasa tidak adil dan tidak masuk akal yang dilakukan oleh Beijing,” kata Alan Romberg, direktur program Asia Timur di The Stimson Center, sebuah wadah pemikir di Washington. “Sulit untuk menemukan jalan keluarnya.”

Pada upacara penyambutan di ibu kota Taipei, Presiden Taiwan Tsai Ing-wen menyampaikan “sambutan sepenuh hati” kepada Cartes.

Cartes, yang melakukan kunjungan ketiganya ke Taiwan sebagai presiden, memberikan kata-kata penghiburan dengan mengatakan, “Berdasarkan persahabatan yang berkelanjutan dan serius, serta saling mendukung, kami akan terus memperkuat kerja sama dan program pertukaran Taiwan dan Paraguay yang tidak dapat dipisahkan.”

Beijing tahun lalu memperbarui kampanyenya untuk mengurangi kedudukan Taiwan di dunia setelah memutuskan hubungan dengan pemerintahan pro-kemerdekaan pimpinan Tsai, yang menolak mendukung desakan Tiongkok bahwa Taiwan adalah bagian dari Tiongkok.

Selain mengusir Panama dan dua sekutu Taiwan di Afrika, Beijing juga melarang perwakilan Taiwan menghadiri Majelis Kesehatan Dunia dan pertemuan lain yang sebelumnya dapat mereka akses.

Sejak Panama memisahkan diri, para diplomat Taiwan telah melipatgandakan upaya untuk memperkuat hubungan dengan sekutu-sekutu Taiwan yang tersisa, dan para analis mengatakan hubungan seperti itu tetap penting bagi Taiwan untuk mempertahankan statusnya sebagai negara berdaulat dan mempertahankan profil internasionalnya.

Kunjungan ke sekutu di Belahan Barat juga memungkinkan para pemimpin Taiwan singgah di Amerika Serikat untuk bertemu dengan politisi Amerika dan pendukung lainnya. AS mengalihkan pengakuan diplomatiknya ke Beijing pada tahun 1979, delapan tahun setelah kursi Taiwan di PBB diberikan kepada Tiongkok.

Hilangnya Panama berdampak besar pada opini publik Taiwan dan menjadi semacam peringatan bagi pemerintah, kata Alexander Huang, direktur Institut Studi Strategis di Universitas Tamkang Taiwan.

Hal ini sebagian karena hubungan tersebut telah berlangsung lebih dari 100 tahun, ketika Republik Tiongkok – nama resmi pemerintah Taiwan – memerintah seluruh Tiongkok dari daratan, kata Huang. ROC dipindahkan ke Taiwan pada tahun 1949 setelah komunis pimpinan Mao Zedong mengusir kaum nasionalis pimpinan Chiang Kai-shek dari daratan di tengah perang saudara.

Panama, yang merupakan lokasi terusan yang penting bagi perdagangan global, juga merupakan mitra terakhir Taiwan yang memiliki kepentingan strategis dan tindakan ini menimbulkan kekhawatiran akan efek domino pada sekutu lainnya, katanya.

“Jadi kita harus memastikan bahwa, bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, kita akan berusaha sebaik mungkin dengan rekan-rekan kita untuk menjaga kepentingan kita tetap terlindungi, menjaga staf kita, dan kepentingan kita terus berlanjut di negara-negara tersebut,” kata Huang.

Meskipun ada tantangan, Huang mengatakan dia tidak melihat adanya prospek untuk mencapai kesepakatan dengan Beijing dalam mendukung prinsip “Satu Tiongkok” sebagai imbalan untuk mempertahankan kehadiran Taiwan di kancah internasional.

“Semua orang di Taiwan dari seluruh lini partai memahami bahwa Tiongkok dapat terus mempermalukan Taiwan karena mereka memiliki kekuatan,” kata Huang. “Tetapi melanjutkan permainan seperti ini tidak serta merta menghasilkan unifikasi Tiongkok atau memenangkan pikiran dan hati masyarakat Taiwan.”

Upaya Beijing untuk mengisolasi Taiwan secara diplomatis telah menjadi “faktor besar dalam meningkatnya sentimen pro-kemerdekaan,” kata Ashley Esarey, seorang sarjana Taiwan di Universitas Alberta Kanada.

Namun, menjaga hubungan dengan sejumlah kecil negara tidak lagi sepenting dua dekade lalu karena masyarakat Taiwan telah mengubah pemikiran mereka untuk menekankan “hubungan informal dan substantif dibandingkan kemitraan diplomatik formal,” kata pakar politik Taiwan Shelley Rigger, seorang ilmuwan politik dan pengamat politik Taiwan sejak lama di Davidson College di North Carolina.

Rigger dan pengamat lainnya mengatakan mereka memperkirakan Beijing akan terus memilih sekutu Taiwan yang tersisa – termasuk Paraguay – sebagai cara untuk menambah tekanan terhadap Tsai.

Kampanye Tiongkok untuk tidak hanya memperdalam isolasi diplomatik Taiwan tetapi juga merusak perekonomian Taiwan dengan membatasi kunjungan wisatawan Tiongkok tampaknya berdampak, dengan peringkat persetujuan terhadap Tsai turun secara signifikan sejak ia menjabat pada Mei 2016. Meskipun penyatuan politik dengan Tiongkok sangat tidak populer di kalangan 23 juta penduduk Taiwan, dukungan terhadap perdagangan dan perjalanan antar kedua negara tetap kuat.

Untuk saat ini, Tiongkok tampaknya menahan diri, bahkan ketika Tiongkok mencoba membujuk negara-negara seperti Nigeria, Yordania, dan Ekuador yang hanya memiliki hubungan informal dengan Taiwan untuk menurunkan hubungan tersebut lebih jauh lagi, kata Dennis V. Hickey, profesor terkemuka dan direktur Program Pascasarjana Studi Global di Missouri State University.

Beijing “dapat mengambil lebih banyak sekutu Taipei kapan pun mereka mau,” kata Hickey. Selama Tsai terus menentang Beijing, “jejak global Taiwan akan terus menyusut dan pemerintahan saat ini akan berusaha mengalihkan kesalahan ke Beijing,” katanya.

___

Bodeen melaporkan dari Beijing.