Kurangnya pelanggaran merugikan Rangers

Dalam perlombaan wild card Liga Amerika, kebijaksanaan konvensional dan penghitungan angka konsensus menunjukkan kesimpulan yang sama: tim peringkat kedua dari Barat – A atau Rangers – akan mengklaim satu tawaran. Ikan Pari, Orioles, Indian, dan Yankees harus memutuskan yang lain.

Setelah menyaksikan kekalahan 5-4 Rangers dari Pittsburgh pada Selasa malam, saya tidak begitu yakin. Kecuali Texas melakukan jungkir balik kedua berturut-turut pada bulan September, kedua wild card akan dimainkan.

Alasan mengatakan Rangers akan baik-baik saja. Mereka memasuki hari Selasa dengan peluang 91,1 persen untuk mencapai postseason, menurut odds Baseball Prospectus terbaru. Bahkan sekarang, mereka unggul empat game dari Baltimore dan Cleveland untuk mendapatkan tempat playoff.

Tapi Texas hanya mencatatkan skor 2-7 bulan ini, dengan rekor yang hampir tidak menyerupai versi yang membawa tim tersebut meraih panji-panji pada tahun 2010 dan 2011. Rangers sejak itu mengubah diri mereka menjadi organisasi yang lebih bergantung pada pitching. Itu adalah tujuan mulia, yang telah divalidasi oleh San Francisco Giants dengan meraih gelar juara dalam dua dari tiga tahun terakhir. Hal ini juga (secara tidak langsung) menyebabkan pemain baru berusia 27 tahun Joey Butler berperan sebagai pemukul yang ditunjuk Rangers pada pertandingan kelima dalam karir liga besarnya pada hari Selasa. (Dia melakukan 0-untuk-1 dan berjalan dua kali.)

Butler adalah Ranger ke-11 yang memulai sebagai DH untuk manajer Ron Washington tahun ini. Pekerjaan itu seharusnya menjadi milik veteran Lance Berkman, yang menandatangani kontrak satu tahun senilai $11 juta pada musim lalu. Namun Berkman hanya mendapat enam pukulan di paruh kedua musim karena cedera pinggul dan lutut. Serangan ekstra-base terbarunya terjadi pada 19 Juni. Dia tidak bisa membantu Rangers saat ini.

Pemain luar All-Star Nelson Cruz menjalani skorsing obat peningkat performa. Katalis Ian Kinsler dan Elvis Andrus berkinerja di bawah norma karier mereka — Andrus jauh di bawah, setelah menandatangani perpanjangan kontrak senilai $120 juta. Jurickson Profar, salah satu pemain dengan prospek terbanyak, terpuruk.

Hasil akhirnya: Rangers rata-rata mencetak 4,47 run per game. Ini adalah hasil terburuk mereka sejak pindah ke Rangers Ballpark yang ramah terhadap pemukul pada tahun 1994. Kekalahan pada hari Selasa pastinya sudah tidak asing lagi bagi salah satu dari 36.313 penonton yang hadir: Mantan Presiden George W. Bush, yang duduk di barisan depan bersama temannya Nolan Ryan, adalah salah satu pemilik tim pada tahun ’94.

Itu semua sudah cukup bagi para penggemar Rangers untuk merindukan hari-hari Kevin Mench, Hank Blalock, dan Brad Fullmer.

Hampir saja.

“Menurut saya, kami melakukannya dengan baik sepanjang tahun,” kata catcher AJ Pierzynski, yang memproduksi produksi seperti biasa di musim pertamanya sebagai Ranger. “Kami hanya harus melakukan apa yang kami lakukan – dan itu menjadi sangat agresif. Tim ini dibangun berdasarkan agresi, terutama agresi di markas. Kami membuat kesalahan di sana-sini, tapi kami tidak harus memperlambatnya. Itu kesalahan terbesarnya.” Kami harus keluar dan mencoba membawanya ke tim lain dan memberikan tekanan pada tim lain. Itu akan membantu.

“Jelas akan membantu jika Anda mendapatkan orang yang memimpin dan Elvis di pangkalan — lalu segalanya mulai berjalan. Mereka bisa mencuri pangkalan, hal-hal seperti itu. Bukan untuk memberi tekanan pada orang-orang itu, tapi itulah tugas mereka. Itu adalah apa yang mereka lakukan.” yang seharusnya mereka lakukan, dan mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami sepanjang tahun.”

Namun itu tidak sama. Dalam pertandingan pembuka pascamusim Rangers dua musim lalu, Mike Napoli mencetak gol keenam dan Cruz mencetak gol ketujuh. Mereka berada di paruh bawah urutan pukulan meskipun menggabungkan 59 home run selama musim reguler. Sebaliknya, sembilan pemain yang masuk lineup hari Selasa hanya mencapai 94 homer musim ini; 28 milik Adrian Beltre, yang saat ini terperosok dalam kemerosotan 7-dari-35.

Faktanya, Beltre melakukan tiga lemparan untuk mengakhiri kekalahan hari Selasa dengan hasil imbang di base ketiga. Sementara itu, Yankees yang sedang naik daun – didukung oleh mantan pemain luar Alfonso Soriano – telah memenangkan pertandingan terbanyak dari klub AL mana pun dalam sebulan terakhir. Orang India memiliki jadwal yang menguntungkan dan telah meremajakan Ubaldo Jimenez. Jika ada penghiburan bagi Rangers, pesaing wild card yang berada tepat di belakang mereka — Tampa Bay — juga sedang membangun.

Sejujurnya, suasana di clubhouse Texas seharusnya tidak terlalu suram. Cruz berhak untuk kembali di postseason, dan kehadirannya akan mengurangi beban Beltre sebagai ancaman utama kekuatan tangan kanan. Rotasi tersebut, dalam kondisi terbaiknya, mampu mempermalukan lineup AL mana pun di seri playoff — bahkan Detroit. Bullpen Rangers termasuk yang terdalam dalam bisbol, dengan Alexi Ogando, Neftali Feliz dan Joakim Soria semuanya pulih dari cedera.

Rangers seharusnya baik-baik saja. Saya mungkin akan mengatakan hal yang sama ketika mereka memimpin lima pertandingan di AL West dengan 10 pertandingan tersisa tahun lalu — dan mereka tidak dapat mempertahankannya. Untuk para penggemar mereka dan untuk diri mereka sendiri, Rangers sangat perlu untuk kembali ke babak playoff dan mimpi buruk David Freese dan St. Louis. Louis menyingkir dua tahun lalu. Itu sudah lama berlalu, dan tiket ke bulan Oktober ini masih jauh – tidak peduli seberapa menjanjikan tampilan klasemennya.