Kushners menatap uji coba sengit atas proyek mal Suburban Jersey

Beberapa hari setelah menerima kampanye presiden ayah mertuanya, Jared Kushner ingin menempatkan kesepakatan kepada walikota kota kecil: Kushner Cos. Akan mengubah mal yang sudah ketinggalan zaman menjadi tujuan untuk pekerjaan yang hidup, membawa budaya dan berdagang ke sepotong ramping dari Jersey Bank.

Walikota, seorang pensiunan polisi, menganggapnya sebagai tawaran brilian yang tidak dapat ditolak oleh kotanya. Tetapi penduduk Eatontown muncul dalam oposisi dan untuk menangani pertemuan Dewan Kota tahun lalu untuk memprotes perluasan Monmouth Mall sebagai hadiah untuk Kushner.

Dia segera menerima persetujuan untuk membangun 700 apartemen di atas tempat parkirnya dari mal sebagai bagian dari perjanjian ekspansi $ 300 juta – perjanjian yang sekarang menjadi subjek gugatan sengit yang didengar pada hari Senin.

Sebelum bergabung dengan Gedung Putih sebagai penasihat senior Presiden Donald Trump, Kushner adalah CEO bisnis keluarganya dan secara luas dikreditkan dengan ekspansi ke Manhattan. Tapi dia sama sibuknya membangun kesetiaan politik dan membuat perubahan kota untuk menguntungkan bisnis di negara bagian asalnya.

Penggugat dalam kasus mal menuntut agar para pejabat kota bernegosiasi dengan Kushners selama setengah tahun tanpa memberi tahu masyarakat, dan kemudian pemungutan suara pada aturan zonasi baru yang hanya mendukung perusahaan Kushner setelah perjanjian telah ditolak.

“Orang -orang marah. Mereka marah dengan walikota, dan mereka marah dengan transaksi ruang belakang,” kata penggugat dan penduduk lama Sara Breslow.

Menurut pengacara kota, para pejabat memberikan cukup waktu untuk debat sebelum memberikan suara. Dan pengacara Kushner Cos. Katakanlah bahwa mal berada di ‘pembusukan yang stabil’ dan bahwa mereka yang menentang ekspansi ingin perusahaan membangun perumahan yang terjangkau bagi penduduk yang membutuhkan.

Transaksi real estat lain yang dimediasi Kushner di New Jersey juga diserang, dengan penduduk juga mengklaim bahwa politisi lokal menampung real estat yang kuat.

Di Jersey City, Kushners berharap untuk keringanan pajak lokal selama 30 tahun untuk dua menara perumahan, tetapi penduduk pergi ke jalan-jalan pada bulan Februari dan keluarga baru-baru ini menarik aplikasinya. Lebih jauh di sepanjang pantai, di Perth Amboy, statusnya juga goyah.

Kushners mendorong kota untuk menyetujui versi terpencil dari 22-bangunan di tepi pantai yang dijanjikan keluarga bertahun-tahun yang lalu, tetapi tidak pasti tentang perhitungan konstruksi stasioner dan gugatan investor yang merasa tertipu.

Di Eatontown, Kushners memberikan setiap tanda bahwa pengembangan mal Monmouth mereka aman. Terlepas dari persidangan yang akan segera terjadi, penduduk telah mulai menggali halaman rumput terkemuka tetangga.

Pada bulan Agustus 2015, orang tua Kushner mengadakan pesta kebun untuk menghormati Trump di perkebunan Oceanside seperti block di Long Branch, di mana para pejabat akan segera memberikan suara pada proposal untuk memberikan Kushner Cos. Dan mitra properti hingga $ 25 juta dalam pembiayaan untuk pembayar pajak untuk pengembangan resor. Beberapa hari kemudian, ia dan keluarganya pergi ke Eatontown terdekat untuk mendorong rencana mereka untuk membangun 1.200 apartemen baru dan sebuah hotel di mal.

Kushner mengalami penjualan yang sulit. Tidak hanya konsultan mengatakan bahwa apartemen baru akan menambah sebanyak 1,460 orang ke kota 13.000, tetapi bahwa perumahan akan menjadi semua penyewaan, bukan unit yang ditempati oleh pemilik. Pejabat kota telah lama khawatir tentang keseimbangan yang tepat antara penyewa dan pemilik rumah.

Kushner yang paling menakutkan, harus mengubah aturan zonasi kota karena tidak ada rumah yang diizinkan di mal.

“Jared Kushner memimpin, dia memperkenalkan dirinya dan berbicara tentang perusahaannya,” kata Walikota Republik Dennis Connelly dalam deskripsi pitch awal, menurut pertemuan Dewan Kota. “Dia menetapkan apa yang terjadi di mal dan mengapa dia sekarang percaya waktunya adalah membuat perubahan besar pada investasi.”

Selama beberapa bulan ke depan, advokat untuk City dan Kushner Cos bertemu beberapa kali secara pribadi, dan perusahaan melakukan studi yang menunjukkan bahwa proposal mereka akan meningkatkan ekonomi dan memiliki dampak lalu lintas yang minim.

“Jenis pusat perbelanjaan ini telah membantu meningkatkan basis pajak kota -kota di seluruh negeri, dan akan melakukan hal yang sama untuk Eatontown,” kata juru bicara Kushner James Yolles kepada The Associated Press ketika dia meminta komentar.

Dengan menahan negosiasi secara pribadi, kecurigaan warga memiliki bahwa Connelly ingin menembus proyek Kushner dengan membatasi debat. Setelah berita tentang rencana itu akhirnya pecah di pers lokal pada Februari 2016, catatan menunjukkan bahwa seorang anggota dewan mengirim Connelly dengan e -mail untuk menyarankan agar orang berkomentar selama pertemuan yang akan datang dan mengatakan warga percaya “proyek ini sedang terburu -buru.”

Connelly membalas, “Saya tidak akan diintimidasi untuk berpikir bahwa kita harus memiliki beberapa perdebatan.”

Lebih dari 100 warga mengemas pertemuan publik pada bulan April, dengan banyak orang berpendapat bahwa rencana skala Kushner untuk membangun 800 apartemen akan memimpin kait dan layanan sosial di kota yang mengantuk. Seorang perwakilan Kushner menyatakan bahwa keluarga itu menelepon untuk membunuh perjanjian dan, sementara penduduk bertepuk tangan, keluar dari pertemuan. Connelly berbalik dan merekomendasikan agar Dewan no.

Judy Rutan, katering yang halaman belakangnya mengapit mal, khawatir bahwa nilai rumahnya akan jatuh dengan blok apartemen yang terjadi di sebelah, dan sangat lega berpikir bahwa ekspansi telah berakhir.

“Seluruh dasar kami diinvestasikan di rumah kami, dan kami tidak baik secara finansial,” kata Rutan, seorang Republikan. “Ini bukan hanya rumah saya. Saya membesarkan anak -anak saya di sini, dan proyek mal ini kita akan kehilangan seluruh rasa kota. ‘

Warga mengira perkembangannya sudah mati, tetapi Connelly mengatakan di belakang layar bahwa dia telah meminta Kushner Cos untuk menyesuaikannya. Segera, perusahaan membukukan pemotongan di hadapan para pejabat, termasuk hingga 700 apartemen, dan tidak ada hotel. Itu 500 lebih sedikit unit dari tawaran asli dan 100 kurang dari proposal terbaru.

Sementara itu, Connelly telah ditunjuk sebagai pos sampingan $ 74.000 di Komisi Kendaraan Bermotor Pemerintah, jenis posisi yang biasanya diisi oleh Partai Gubernur, dalam hal ini Republik Chris Christie. Connelly telah mencari pekerjaan seperti itu selama lebih dari dua tahun.

Dalam suasana kota yang menegangkan, waktu Juli beberapa penduduk menduga bahwa penunjukan itu merupakan upaya oleh Christie – kemudian penasihat kampanye Trump – adalah untuk memenangkan dukungan Connelly untuk proyek Kushners.

Kantor Connelly dan Christie mengatakan asumsi seperti itu benar -benar salah. Kushner Cos. Juru Bicara Yolles mengatakan perusahaan tidak ada hubungannya dengan pekerjaan baru walikota.

Pada bulan Agustus, Walikota mengajukan proposal baru yang diizinkan ke 700 apartemen dan menjadwalkan dewan.

Nasib mal Monmouth diputuskan pada malam September yang berkeliaran. Meskipun mal tidak pernah dikategorikan untuk perumahan, Dewan Perencanaan memutuskan tiga minggu sebelumnya bahwa peraturan baru yang dapat memungkinkan apartemen di sana cocok dengan rencana induk Eatontown. Kushner Cos setuju untuk menyediakan setidaknya 88 unit perumahan yang terjangkau.

Sekarang Dewan Kota harus memilih.

Pertemuan April asli diadakan di auditorium sekolah besar dengan kerumunan yang hanya ada di dalam ruangan. Kali ini, ruang dewan yang lebih kecil dipilih. Lebih dari 100 orang muncul untuk mengekspresikan pendapat mereka, dengan overflow dikirim untuk menonton pertemuan di kejauhan di perapian.

“Saya mohon semua orang di sini untuk memilih ya,” Connelly memohon rekan -rekannya di ruang dewan sesuai dengan transkrip. “Itu tidak dilakukan oleh Kushner.”

“Menurutmu, tidak menurut kami!” Seorang warga berteriak. “Kamu bukan raja!”

“Aku bukan raja, tapi aku terpilih sebagai walikota,” jawab Connelly. “Bagaimanapun, aku akan memanggil suaranya sekarang.”

Ukuran lulus 5-1.

Dua bulan kemudian, dua anggota dewan yang menyetujui ekspansi kehilangan kursi mereka untuk kandidat yang memiliki kampanye melawan mal.

Salah satu pemenang, Al Baginsky, mengatakan Connelly salah untuk merahasiakan Kushner Talk dan menyebut Kushner yang menguraikan pada pertemuan April “Theatrics” untuk menyimpulkan tawaran 700 seperti konsesi.

Dengan kota yang terpecah, empat penduduk – tiga Demokrat dan satu Republikan – minggu sebelum pemilihan presiden melawan Eatontown untuk menghancurkan dewan, mengklaim bahwa pejabat kota para pejabat kota untuk bertemu di ruangan yang lebih kecil secara praktis dirancang “untuk membatasi perdebatan.

Kasus ini menuduh para pejabat melanggar Undang -Undang Pertemuan Publik, bersama dengan prosedur dan undang -undang penggunaan lahan dengan memberikan bantuan zonasi khusus kepada pengembang tunggal, sebuah tindakan ilegal yang disebut ‘Soning Soning’.

“Jika disebut ‘zona mal Monmouth’ atau ‘Kushner-can-do-do-whatery-he-he-want-in-in-his-private zona, tidak akan ada kesulitan dalam mengenali tempat-zonasi untuk apa adanya,’ klaim penggugat mengatakan.

Kushner Cos. Ditandatangani pada bulan Desember dengan gugatan dan mengambil sisi kota.

Pada bulan Mei, perusahaan mengumumkan kemitraan baru dengan Rouse Properties di New York untuk menambah lanskap dan pasar kuliner ke mal, yang mereka yakini akan mengubahnya menjadi pekerjaan -menciptakan ‘penggunaan campuran modern’.

“Lawan yang paling beragam -menggunakan unsur perumahan, dengan beberapa berita palsu,” kata Kushner Cos. “Kata pengacara dalam penugasannya sendiri.

“Mal di seluruh negeri sedang sekarat,” kata pengacara kota dalam komando mereka, menambahkan bahwa penggugat berusaha untuk “menyuntikkan sentimen politik nasional 2017 ke dalam kasus ini dengan membuatnya lebih dari Kushner.

Bentuk -bentuk federal dari pengungkapan keuangan menunjukkan bahwa Kushner masih memiliki mal pada bulan Maret, tetapi juru bicara Gedung Putih mengatakan pada hari Jumat bahwa ia telah memutuskan hubungan dengan proyek pada bulan Mei. Juru bicara itu mengatakan penugasan pengungkapan terkait belum publik, dan itu tidak memberikan dokumentasi apa pun.

Connelly mengatakan dukungannya untuk proyek ini tidak ada hubungannya dengan politik.

“Saya tidak peduli apakah itu Kushners atau Clintons,” katanya. “Ketika mereka masuk untuk menempatkan $ 300 juta di kota kita untuk menghidupkan kembali properti yang merupakan wajib pajak terbesar, mengapa kita mengatakan tidak?”