‘Kutukan CES?’ Gadget Show memiliki rekam jejak yang buruk

Pameran dagang terbesar di Amerika pasti menjadi tempat yang bagus untuk memamerkan produk baru, bukan? Salah. Pameran Elektronik Konsumen Internasional dengan cepat menjadi landasan peluncuran produk-produk yang gagal.

Ketika konklaf tahunan dimulai minggu depan, penyelenggara memperkirakan lebih dari 140.000 orang – kira-kira penduduk Syracuse, NY – akan turun ke Las Vegas. Mereka akan memproduksi stan dan pameran seluas 1,8 juta kaki persegi, setara dengan 31 lapangan sepak bola.

Sekitar 2.800 peserta pameran berharap untuk mengatur suasana tahun ini dengan memamerkan banyak komputer tablet, banyak TV 3-D, dan laptop tipis dan ringan yang disebut ultrabook dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun melihat kembali produk-produk yang banyak dipromosikan di CES dalam beberapa tahun terakhir hanya menunjukkan sedikit keberhasilan.

— Pada tahun 2009, “netbook” — laptop kecil dan murah — menjadi kategori populer di pameran tersebut. Mereka memang mengalami tahun yang baik, namun minat sudah berkurang ketika Apple Inc. menghapus kategori tersebut dengan diperkenalkannya iPad pada tahun 2010.

Peluncuran besar lainnya yang telah lama ditunggu-tunggu pada CES 2009 adalah Palm Inc. perangkat lunak webOS, yang berjalan pada ponsel pintar generasi baru. Perangkat tersebut diluncurkan pada akhir tahun itu dan mendapatkan sambutan hangat dan penjualan yang buruk. Setahun kemudian, Palm dijual ke Hewlett-Packard Co., yang menghentikan lini produknya pada tahun 2011.

— Pada tahun 2010, pembuat TV membuat terobosan besar dengan perangkat 3-D, dengan harapan dapat meningkatkan popularitas film 3-D seperti “Avatar”. Penjualan ternyata mengecewakan, karena pembeli menolak memakai kacamata dan hanya menemukan sedikit tontonan dalam 3-D. Teknologi ini tidak akan hilang, namun 3-D tampaknya hanyalah salah satu fitur di antara banyak TV kelas atas saat ini.

Produsen lain di pameran itu berharap bisa meniru kesuksesan Amazon.com Inc. Kindle dengan e-reader mereka sendiri. Mereka gagal, meskipun Barnes & Noble Inc. membuat beberapa terobosan di akhir tahun dengan Nook-nya. Persaingan itu terjadi di luar CES.

— Pada tahun 2011, ada lebih dari 100 merek komputer tablet yang dipamerkan, semuanya mencoba meniru iPad. Banyak dari mereka bahkan tidak berhasil dipasarkan; mereka yang gagal mengurangi pangsa pasar Apple.

Tablet Kindle Fire milik Amazon memang mulai memecahkan hegemoni Apple pada akhir tahun ini, namun tablet tersebut tidak ditampilkan di CES.

Verizon Wireless mendapat perhatian pada pameran tahun 2011 dengan perangkat konsumen pertama yang menggunakan jaringan data “4G LTE” ultra-cepatnya. Meskipun kinerjanya baik sepanjang tahun, perusahaan menjadi lebih baik dengan mengumumkan seminggu setelah pertunjukan bahwa mereka akan mulai menjual iPhone.

Sebagian besar “kutukan” acara tersebut adalah bahwa perusahaan yang mendorong tren di industri ini, Apple, tidak menampilkan produk di sana. Ia tidak memiliki stan, dan para eksekutifnya tidak memberikan pidato. Perusahaan ini tidak memiliki kehadiran resmi sama sekali sejak tahun 90an, meskipun beberapa karyawannya akan pergi.

Bukan berarti Apple tidak terlalu menyukai CES. Itu tidak melakukan pameran dagang. Setiap kali ada sesuatu yang baru untuk dijual, mereka mengadakan konferensi pers sendiri. Dengan begitu ia bisa mengendalikan segalanya.

Microsoft Corp tampaknya mengikuti strategi yang sama. Bulan lalu terungkap bahwa acara tahun 2012 ini akan menjadi acara terakhir yang menampilkan ketua eksekutifnya dengan pidato utama. Ini mengakhiri periode 15 tahun berturut-turut. Ini juga merupakan kali terakhir Microsoft membuka stan di acara tersebut.

Masalah dengan waktu pelaksanaan program akan menjadi masalah akut bagi Microsoft tahun ini. Versi baru Windows tidak akan siap hingga musim gugur. Dalam pidato utamanya pada Senin malam, CEO Steve Ballmer hanya dapat menunjukkan prototipe produk yang sangat kasar yang akan menjalankan Windows 8.

Yang tersisa di stan pameran adalah perusahaan-perusahaan yang tidak memiliki kekuatan atau uang untuk menarik orang ke acara mereka, ditambah perusahaan-perusahaan yang meluncurkan produk baru dengan kecepatan tahunan yang dapat diandalkan, seperti produsen TV dan mobil.

Presiden Asosiasi Elektronik Konsumen, Gary Shapiro, mengatakan dia tidak khawatir.

Pasalnya, kehadirannya meningkat. Program ini bersiap untuk mencapai pertumbuhan tahun ketiga dari tingkat terendah akibat resesi pada tahun 2009 dan dapat mencapai angka rekor yang dicapai pada tahun 2006.

Hal ini penting karena pesertanya seluruhnya adalah pelaku industri. Konsumen tidak diperbolehkan. Memiliki semua orang yang penting di Vegas selama beberapa hari dalam setahun memudahkan untuk mengatur pertemuan tatap muka yang biasanya membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk diatur. Dalam konteks ini, tidak menjadi masalah jika pertunjukan tersebut bukanlah tempat yang bagus untuk produk baru.

“Saya cukup nyaman bahwa kami adalah acara teknologi paling penting di dunia,” kata Shapiro. “Sulit untuk berdamai dengan seseorang yang sangat penting namun tidak ada di sana.”

Absennya CEO Apple Tim Cook mungkin menjadikannya pengecualian. Pendahulunya, Steve Jobs, tentu tidak pernah ketahuan berkeliaran di lantai pertunjukan. Namun kontingen perusahaan kemungkinan besar akan kuat. Tahun lalu, divisi ritel Apple sendiri mengirimkan 159 orang, menurut CEA.

Jadi potensi kegagalan manakah yang akan diangkat pada pameran tahun ini?

— Windows 8 akan menjadi produk baru yang besar di tahun 2012, namun peluncurannya di akhir tahun berarti para pembuat PC dan tablet yang mengharapkan peningkatan CES harus menunggu.

Sistem operasi baru ini dibuat untuk layar sentuh, jenis yang dipopulerkan oleh iPhone dan iPad. Windows 8 juga akan berjalan pada chip pemrosesan bergaya seluler, jenis yang digunakan di sebagian besar tablet. Hal ini akan meningkatkan masa pakai baterai secara signifikan dibandingkan chip tipe PC yang dijalankan Windows saat ini. Namun, banyak analis percaya bahwa Microsoft telah kehilangan pasar ini karena Apple.

— Sebagai persinggahan, produsen komputer akan tampil dengan ultrabook. Ini pada dasarnya adalah laptop MacBook Air versi Windows, menggunakan disk sebagai pengganti hard drive yang berputar untuk penyimpanan. Hal ini membuat mesin lebih ringan dan tipis, namun juga lebih mahal. Ekspektasi terhadap ultrabook tidak terlalu besar — Gary Balter dari Credit Suisse yakin ultrabook dapat menyumbang 10 persen dari penjualan laptop tahun ini.

— Setelah gagal mengejar gelombang iPad dengan tablet seharga $500 tahun lalu, beberapa pembuat tablet akan mencoba mengejar gelombang Kindle Fire dengan tablet yang lebih kecil dan lebih murah. Namun margin keuntungannya kecil pada harga tersebut, sehingga pabrikan besar di Asia mengarahkan perhatian mereka pada versi tablet Windows 8, dengan harapan ini akan memberi mereka peluang yang lebih baik, kata Rhoda Alexander, analis di IHS iSuppli.

— Pembuat TV akan berbicara tentang perangkat “pintar” yang terhubung ke Internet, namun hal tersebut bukanlah hal yang baru.

Namun, kita akan melihat TV ukuran penuh pertama yang menggunakan dioda pemancar cahaya organik, bukan LCD. LG Electronics telah mengonfirmasi bahwa mereka akan memamerkan perangkat berukuran 55 inci, yang akan mulai dijual akhir tahun ini. Harganya belum diungkapkan, tetapi kemungkinan besar akan mahal. Perangkat OLED bisa sangat tipis – dalam kasus LG, kurang dari sepertiga inci – dan juga memiliki kualitas gambar yang lebih baik.

Kita juga akan melihat TV yang “pintar” dalam arti merespon isyarat atau perintah lisan. Namun, sampai dekoder kabel menjadi pintar juga, kita tidak akan bisa melepaskan kendali jarak jauh.

Paul Gagnon, seorang analis di DisplaySearch, mengatakan para pembuat TV berusaha untuk mengungguli Apple. Dia dan analis lainnya yakin perusahaan sedang mengerjakan perangkat TV yang bisa diluncurkan tahun ini. Beberapa orang berspekulasi bahwa “Siri”, aplikasi kontrol suara di iPhone terbaru, adalah pengganti TV yang dikontrol suara.

Apple belum mengomentari spekulasi tersebut. Perusahaan ini memiliki kesepakatan dengan studio-studio Hollywood untuk penjualan dan penyewaan film melalui iTunes, namun menciptakan TV yang jelas merupakan “Apple” kemungkinan akan memerlukan kesepakatan yang lebih luas dengan penyedia konten, seperti hak untuk melakukan streaming TV langsung. Bahkan Apple mungkin tidak mampu menantang cara industri konten dalam menjalankan bisnis.

“Mereka mampu mendobrak hambatan digital dengan musik dan aplikasi lain, namun TV akan menjadi salah satu bidang yang lebih sulit,” kata Gagnon.

Dengan kata lain, Apple TV bisa menjadi kegagalan yang mahal. Menjauhi CES bukanlah jaminan kesuksesan.