Kyle Busch menambahkan jurusan NASCAR ke dalam karirnya

Kritik terhadap Kyle Busch adalah bahwa meskipun ia memiliki bakat yang fenomenal, ia tidak dapat memenangkan perlombaan terbesar pada saat yang paling penting.

Dalam NASCAR XFINITY dan Camping World Truck Series, Busch sejauh ini menjadi pembalap dominan dalam dekade terakhir, memenangkan 114 balapan di dua liga junior sambil secara teratur melakukan up-and-up dan road-out. yang mengisi rentang tersebut.

Piala Sprint? Yah, itu agak sulit.

Sejak tahun 2005, ketika ia memenangkan balapan pertamanya sebagai pembalap pemula untuk Rick Hendrick hingga akhir tahun lalu, Busch memenangkan total 29 balapan Piala. Meskipun jumlah tersebut merupakan jumlah yang mengesankan, sebagian besar acara permata utama NASCAR jelas-jelas hilang: Tidak ada kemenangan di Daytona 500, Brickyard 400, Sprint All-Star Race, atau Coca-Cola 600. Tidak ada kemenangan Piala di Charlotte dan masing-masing hanya satu kemenangan di bulan Juli. Balapan Daytona, Darlington dan Talladega.

Faktanya, setelah memenangkan delapan dari 22 balapan Piala pertama pada tahun 2008, musim pertama Busch bersama Joe Gibbs Racing, dia harus absen sepanjang sisa tahun tersebut. Dalam enam musim berikutnya bersama Gibbs, dia hanya dua kali memenangkan empat balapan dalam satu tahun. Sekali lagi, tentu saja bukan sesuatu yang perlu dimaafkan, tapi bukan hal yang merugikan dunia. Kompetitif? Sangat. Utama? Biasanya tidak.

Sebenarnya, Busch juga tidak pernah menjadi ancaman kejuaraan. Pencapaian poin terbaiknya sejak bergabung dengan JGR adalah di urutan keempat pada tahun 2013, tetapi ia finis di urutan ke-10 atau lebih buruk dalam poin sebanyak lima kali dalam tujuh musim, sebuah rekor yang kurang bagus mengingat tim yang ia kendarai, yang memiliki tiga gelar juara.

Tidak pernah ada keraguan apakah Busch bagus atau tidak.

Tentu saja dia baik.

Terkadang dia hebat.

Namun sekarang, setelah menang di lintasan jalan raya selama lima minggu terakhir, lintasan oval sepanjang 1,5 mil, lintasan pendek datar sepanjang 1 mil dan pada hari Minggu, di Indianapolis Motor Speedway sepanjang 2,5 mil, yang pertama kalinya sejak start fenomenal ’08 bahwa Busch benar-benar terlihat seperti seorang juara. Kini setelah dia hampir yakin untuk mengikuti NASCAR Sprint Cup, Busch memiliki peluang yang sangat nyata untuk memenangkan semuanya untuk pertama kalinya.

Busch berhasil menahan juara bertahan Piala Kevin Harvick pada restart balapan di akhir dan kemudian bertahan melalui dua restart lagi, yang terakhir dengan serangan keras dari Joey Logano, untuk mengambil Brickyard 400 hari Minggu dan ‘ menambahkan jurusan NASCAR ke resumenya.

Meskipun mudah untuk menjadi rhapsodik tentang Busch yang menemukan kejelasan tujuan selama 11 minggu dia cedera di awal musim, atau bagaimana cinta seorang istri yang baik dan kelahiran putranya membantunya menjadi dewasa, kenyataannya mungkin menjadi sedikit lebih sederhana: Busch sekarang berlari kencang dan mendominasi olahraga dengan cara yang hampir tidak pernah terlihat.

Dengan kemenangannya di Brickyard, Busch meraih empat kemenangan dalam lima balapan. Terakhir kali seorang pembalap mencatatkan rekor seperti itu adalah pada tahun 2007, ketika Jimmie Johnson menang empat kali berturut-turut di akhir musim. Paralel lainnya: Setelah tidak pernah menang dalam 26 balapan pertama musim 2011, Tony Stewart memenangkan lima dari 10 balapan terakhir. Persamaan dalam kedua kasus tersebut adalah kejuaraan di akhir musim. Mungkin itulah tujuan Busch kali ini.

Hal itu tentu ada dalam pikirannya setelah balapan, begitu pula besarnya kemenangan akhirnya di Indy.

“Jika Anda hanya melihat empat balapan teratas yang kami miliki di seri kami, saya pikir Anda pasti akan — Saya akan memesannya sebagai Daytona 500, Brickyard 400, Coke 600, dan Southern 500,” kata Busch. . “Itu adalah empat permata mahkota yang saya lihat dalam olahraga kita. Mereka sudah ada sejak lama sekali, dan saya tidak tahu apakah itu benar-benar pernah berubah…

“Saya memenangkan Southern 500 saya, saya memenangkan balapan di kampung halaman saya, yang merupakan balapan besar bagi saya, balapan di Las Vegas. Saya juga memenangkan Bristol Night Race, saya menyapu bersih Bristol, jadi ada banyak hal besar yang terjadi pada saya. dalam karier saya, namun kejuaraan kali ini mungkin merupakan yang nomor 2 dalam daftar perlombaan untuk dimenangkan, namun masih ada kejuaraan sulit yang ingin kami raih.”

Dan ya, Busch sadar bahwa dia harus tampil menarik dalam Chase selama bulan Oktober dan November dan bukan hanya bulan Juni dan Juli jika dia ingin menjadi juara Piala berikutnya.

“Jika Anda dapat meraih tiga kemenangan ini di sini dan menjadikan Homestead, Phoenix, dan apa pun sebelumnya, Texas, jika Anda dapat meraih tiga kemenangan berturut-turut dan menang di Texas, Phoenix, Homestead, Anda adalah juaranya.” kata Busch. “Itulah yang terpenting, tiga balapan terakhir itu. Anda harus melewati semua putaran, tapi pada dasarnya, kawan, jika Anda bisa menahannya, kawan, Anda pasti akan senang melakukannya. Itu sungguh fenomenal peluang dan perjalanan bagus yang sedang kita jalani.”

Dan hal ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dalam waktu dekat.