Kyle Busch mencoba bangkit kembali dengan kemenangan Indy yang sulit dipahami

INDIANAPOLIS (AP) Kyle Busch memiliki koleksi trofi yang membuat iri sebagian besar pembalap NASCAR: monster, lobster, bahkan anggur.

Dia telah mengunjungi jalur kemenangan sebanyak 32 kali dalam karirnya di Piala Sprint – dan dengan kemenangan dalam dua balapan terakhir dan tiga dari empat balapan terakhir, pembalap Joe Gibbs Racing terbiasa mengangkat hadiah utama di atas kepalanya.

Namun dalam The Big Ones, seri balapan besar di mana kemenangan membekas bagi pembalap selama beberapa generasi, Busch pulang dengan tangan kosong.

0 untuk Daytona 500

0 untuk Coca-Cola 600 di Charlotte.

0 untuk India.

Oh, betapa Busch berharap dia bisa mengambil bendera kotak-kotak sekali saja di salah satu balapan itu. Dia mencoba lagi pada hari Minggu di Indianapolis Motor Speedway, di mana pembalap terbaik NASCAR mungkin memiliki kesempatan terbaiknya untuk mendaratkan ciuman di Yard of Bricks yang terkenal.

”Saya ingin memeriksa mereka yang ada dalam daftar dan mencari bukan hanya satu kemenangan, tapi dua atau tiga di beberapa tempat ini,” kata Busch, Sabtu. ”Jeff (Gordon) sedang mencari (enam) di sini di Indy di Brickyard. Ini sungguh luar biasa. Bagi saya yang hanya mencari satu, agak mengecewakan karena saya sudah berada di sana begitu lama dan tidak memenangkan balapan tersebut.”

Busch membutuhkan kemenangan – atau setidaknya finis 10 besar lainnya – untuk melanjutkan upayanya mendapatkan tempat di NASCAR’s Chase untuk kejuaraan Sprint Cup.

Dia menolak untuk membiarkan pemikiran tentang gelar terlintas dalam pikirannya saat dia pulih dari cedera parah yang dideritanya dalam balapan Seri Xfinity sehari sebelum pembukaan musim Daytona 500. Busch mengalami patah kaki kanan dan kaki kiri dan melewatkan 11 balapan pertama. . Balapan piala.

Busch belum berada di posisi yang seharusnya di klasemen. Tiga kemenangannya tentu saja cukup untuk membawanya ke Chase, tapi dia masih berada di luar 30 besar dalam hal poin, yang merupakan kualifikasi besar kedua yang bersaing memperebutkan gelar dalam 10 balapan terakhir musim ini.

Busch menang di Sonoma Raceway, dan berturut-turut di Kentucky Speedway dan New Hampshire Motor Speedway. Dia berada di urutan ke-33 klasemen, tertinggal 58 poin dari David Gilliland yang berada di urutan ke-30.

Dia memiliki tujuh balapan tersisa untuk menembus 30 besar sebelum Chase dimulai pada 20 September di Chicagoland Speedway.

Jalur kemenangan pasti mengalahkan ranjang rumah sakit.

”Awalnya saya berpikir, ‘Saya tidak akan pernah balapan lagi dan saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan,”’ kata Busch. ”Semua hal itu terlintas dalam pikiran Anda. Anda terus berjalan dan mendengarkan dokter Anda dan orang-orang di sekitar Anda. Saya tidak akan menyebutnya tanpa rasa sakit, pasti ada banyak rasa sakit, tapi itu berjalan sangat baik dalam hal pemulihan cedera.”

Busch telah memangkas 115 poin dari belakang selama empat balapan terakhir dan merupakan ancaman tidak hanya untuk lolos ke Chase – tetapi untuk melakukan semuanya di posisi No. 1. 18 Toyota agar JGR menang, dia akan memecahkan bidang 16 pembalap.

”Saya merasa ada peluang sekarang untuk dapat menutup kesenjangan sepenuhnya, mungkin dua balapan sebelum batas waktu,” kata Busch.

Bahkan dengan start yang tertunda, Busch dan kepala kru Piala tahun pertama Adam Stevens menemukan chemistry yang cepat pada hari Minggu. Stevens mendapat panggilan tersebut sebagian karena kesuksesannya bersama Busch di seri tingkat kedua NASCAR, di mana ia memanfaatkan dua musim terakhir secara maksimal.

”Dia menjadi pemimpin yang hebat sejauh ini,” kata Busch.

Stevens mengatakan setelah New Hampshire bahwa menurutnya timnya bisa memenangkan kejuaraan. Ini akan menjadi seri pertama untuk Busch.

“Saya merasa kami telah menunjukkan bahwa kami memiliki kecepatan dan mobil yang solid,” kata Stevens. ”Sejak Kyle kembali, mungkin mereka akan lebih cepat.”

Busch terus menjalani masa-masa indah pada hari Sabtu: Dia memenangkan pole untuk balapan Seri Xfinity dan mengumumkan kembalinya dia ke Seri Truk. Busch, yang telah menang 42 kali di seri tersebut, termasuk tujuh kali tahun lalu, akan berlomba di Pocono Raceway akhir pekan depan.

Kembalinya terus berlanjut.

”Dalam olahraga Anda melihat cerita seperti ini di mana seseorang terluka parah, lalu kembali lagi pada saat ini, itu adalah cerita yang spesial,” kata Gibbs.

Kemenangan Busch sebanyak 32 kali di Seri Piala terjadi di 17 dari 23 arena pacuan kuda. Indy bukan salah satu dari mereka, meskipun Busch hampir tidak pernah gagal di sini—dia menjadi runner-up dua kali dalam tiga tahun terakhir. Dia memiliki lima posisi 10 besar berturut-turut di Indy dan delapan secara keseluruhan sejak yang pertama pada tahun 2005.

”Saya sangat ingin memenangkan beberapa balapan besar ini,” kata Busch.