Langgar peraturan untuk saudara perempuan Williams

Serena Williams melakukan perjalanan melalui Frankfurt ke Kiev dan kemudian ke Kharkiv sehingga dia bisa bermain di Ukraina akhir pekan lalu dalam pertandingan hiburan untuk tim yang tidak dia pedulikan di permukaan yang tidak cocok untuknya dalam sebuah acara di mana dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menghindarinya. . Dia juga mengalami nyeri pada pergelangan kakinya.

Ini adalah tim yang sama yang dibawa Venus Williams ke Jerman tahun lalu, tim Piala Fed AS, dan mengatakan dia bersedia untuk bermain, meskipun dia tidak berniat bermain, dan bagaimanapun juga dia terlalu terluka untuk bermain.

Sebuah permainan sedang dimainkan di sini. Bukan tenis, tapi politik. Asosiasi Tenis AS dan Williams bersaudara mencoba memanipulasi peraturan dan mencari celah agar wajah-wajah olahraga dalam dekade terakhir dapat tampil di Olimpiade.

Baik Venus maupun Serena tidak memenuhi persyaratan untuk lolos ke Olimpiade London musim panas ini, dan keduanya tidak dapat bertemu sebelum Olimpiade. Aturan dan persyaratan telah ditetapkan sejak lama oleh Federasi Tenis Internasional, dan para suster adalah orang-orang yang tidak mematuhinya. Jadi ada kemungkinan nyata bahwa keduanya tidak akan diizinkan bermain.

Tapi keduanya ingin. Bahkan jika itu berarti tidak menyertakan pemain lain yang mengikuti peraturan, ITF harus mengizinkan Williams bersaudara untuk mewakili AS di Olimpiade. Hal ini dapat menimbulkan tuntutan hukum dan buruk, seperti pada tahun 2000, ketika Serena terpilih sebagai pemain ganda nomor 1 Lisa Raymond.

Namun USTA tetap harus memilih Venus dan Serena, dan ITF harus menyetujuinya. Mereka terlalu berarti bagi olahraga ini. Ditambah lagi, mereka masih menjadi pemain Amerika terbaik.

“Dorongan terbesar bagi saya adalah Olimpiade tahun ini, sehingga saya bisa kembali ke lapangan dan meningkatkan peringkat saya,” kata Venus Williams. Dia mencoba untuk kembali setelah didiagnosis menderita penyakit autoimun tahun lalu.

“Saat saya sehat, saya tidak khawatir dengan peringkat saya,” katanya. “Saya pikir saya bisa memukul bola. Ini hanya tentang tubuh saya yang bekerja sama.”

Pemain otomatis mendapat undangan ke Olimpiade jika mereka menduduki peringkat 56 besar dunia, meski tidak lebih dari empat pemain tunggal yang boleh berasal dari satu negara. Serena bukan. 9 dan Venus no. 70.

Namun peraturan tersebut juga mengharuskan pemain untuk berkompetisi atau lolos ke dua kompetisi Piala Fed dalam dua tahun kalender berbeda antar Olimpiade. Ini merupakan persyaratan yang aneh, karena Piala Fed dan Piala Davis putra tidak terlalu penting dalam olahraga ini.

Jadi mengapa ini merupakan persyaratan Olimpiade? Aturan ini sepenuhnya menguntungkan ITF, pemilik Piala Fed dan Piala Davis. ITF membuat peraturan untuk membantu dirinya sendiri.

“ITF tidak akan pernah mengumumkan di tengah siklus Olimpiade bahwa seorang pemain yang belum menerima dua nominasi (bermain dua kali untuk Piala Fed) telah memenuhi kriteria kelayakan,” kata juru bicara ITF Nick Imison dalam sebuah email.

Dia mengatakan USTA dapat mencoba untuk memasukkan saudara perempuan Williams ke dalam tim AS dan menjelaskan mengapa mereka termasuk, namun ITF “berhak untuk menentukan kelayakan mereka.”

Serena belum pernah bermain di Piala Fed sejak 2007. Sebelumnya dia bermain pada tahun 2003. Dia mengatakan dia berencana bermain pada tahun 2011 untuk lolos ke Olimpiade, namun dia absen karena menderita pembekuan darah dan cedera kaki. penjelasan yang beragam dan saling bertentangan diberikan. Venus juga tidak bermain pada dua tahun pertama dan kemudian tahun lalu ia cedera, dan juga sakit. Keduanya sudah bermain tahun ini.

Dan dapat dipastikan bahwa satu-satunya alasan Serena pergi ke Ukraina adalah untuk bersikap baik dengan ITF dengan harapan ITF akan menyetujuinya untuk tampil di Olimpiade. ITF juga memiliki enam wild card yang dapat diberikan kepada siapa pun.

Tapi ini merupakan dilema bagi ITF: Menjauhkan saudara perempuan Williams dan merusak acara Olimpiade mereka, atau membiarkan mereka masuk dan mengirimkan pesan kepada pemain masa depan bahwa mereka tidak benar-benar perlu bermain di Piala Fed atau Piala Davis.

Mereka mungkin akan memilih yang pertama dan melanggar aturan mereka sendiri dalam prosesnya. Kakak beradik Williams terlalu besar.

Sementara itu, USTA dan Williams bersaudara mencari celah.

Pertama, peraturan tersebut tidak benar-benar mengatakan bahwa seorang pemain harus “bermain” dalam dua tahun, melainkan bahwa dia harus membuat dirinya “tersedia”. Intinya adalah jika Anda, misalnya, adalah yang terbaik kelima di negara ini. pemain dan ingin bermain, tetapi tidak dipilih, maka ini tidak boleh merugikan Anda.

Kakak beradik Williams telah mengatakan beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir bahwa mereka bersedia – dengan kata-kata spesifik tersebut – dan kemudian menarik diri dan mengklaim cedera.

Cedera yang dialami Serena seringkali sulit dipercaya. Sebelum final Piala Fed tahun 2009, dia mengonfirmasi pada hari Selasa bahwa dia akan bermain. Tiga hari kemudian, pada hari Jumat, dia keluar dan berkata dia lelah. Masalahnya adalah dia masih berada di tengah-tengah turnamen saat itu. Dan dua hari setelah mengundurkan diri dari Piala Fed karena kelelahan, dia memenangkan turnamennya.

Hal ini terus menerus menjadi sumber frustrasi bagi USTA. Dalam bukunya, Patrick McEnroe dari USTA, sekarang direktur pengembangan pemain, menulis bahwa dia meragukan Serena berniat bermain di tahun 2009 dan bahwa dia hanya berusaha bersikap baik dengan ITF ketika ITF memutuskan untuk memberikan penalti dan mengancamnya dengan menggunakan kata-kata kotor di hakim garis AS Terbuka. Ketika penalti dijatuhkan, dia mengundurkan diri dari Piala Fed.

Pada bulan Januari, pada pertandingan pecundang Piala Fed melawan Belarusia, Williams akhirnya bermain. Saya bertanya kepadanya apakah dia telah diberi alasan untuk percaya bahwa itu akan cukup untuk mencapai Olimpiade.

“Saya tidak tahu,” katanya. “Saya di sini hanya untuk memainkan pertandingan ini, sebanyak yang saya bisa. Saya ingin bermain tahun lalu, tetapi itu tidak mungkin.

“Saya sakit parah. Setahun sebelumnya saya akhirnya menjalani operasi. Sebenarnya lebih dari itu. Jadi ya, hal itu tidak berhasil di masa lalu.”

Jalan Venus menuju Olimpiade lebih bermasalah dibandingkan Serena.

Dia melewatkan beberapa kesempatan untuk bermain pada tahun 2009 dan 2010 sebelum terluka, kemudian sakit. Dan, hampir berusia 32 tahun, dia harus naik peringkat, sementara masih kekurangan energi karena penyakitnya, sindrom Sjogren. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mungkin tidak akan pernah merasa normal lagi.

“Ini tentang bisa memainkan permainan secara berturut-turut,” katanya. Saat ini saya tidak yakin seberapa banyak yang bisa saya lakukan dengan itu, tapi kita lihat saja nanti.

Sementara itu, Serena melakukan apa yang dia bisa, kapan pun waktunya. Dia mengatakan perjalanannya ke Ukraina, yang dia jelaskan kepada The New York Times, adalah perjalanan paling gila yang pernah dia lakukan. Dia memang memimpin AS menuju kemenangan dan berjanji untuk bermain lagi tahun depan.

Tidak ada seorang pun yang akan jatuh cinta pada hal itu. Tapi ini cara yang bagus untuk mengucapkan selamat tinggal pada ITF.

Lagipula itu tidak masalah. Olimpiade bukan untuk memberikan penghargaan prestasi seumur hidup kepada para bintang. Namun saudara perempuan Williams sudah lewat dan masih ada.

Biarkan saja mereka bermain.