Langkah Gedung Putih untuk mengisi kursi kehakiman, merupakan sebuah peluang untuk meningkatkan warisan Trump

Dengan suksesnya konfirmasi Hakim Neil Gorsuch ke Mahkamah Agung, Gedung Putih kini diam-diam mengalihkan perhatiannya untuk mengisi pengadilan federal yang lebih rendah.

Saat ini terdapat 137 lowongan, yang memberikan peluang bagi Presiden Trump untuk menggerakkan sistem peradilan secara tajam ke arah kanan.

Ini adalah sesuatu yang telah dilakukan oleh presiden-presiden sebelumnya, yang menciptakan warisan politik dan ideologi yang jauh melebihi masa jabatan mereka. Dan hal ini memberikan Gedung Putih sejumlah kandidat yang siap untuk mendapatkan penghargaan politik dan profesional terbesar – yaitu kursi di Mahkamah Agung, jika terjadi kekosongan lainnya.

“Tren yang ada saat ini adalah mencari hakim-hakim muda di pengadilan rendah untuk mengisi kursi Mahkamah Agung ketika mereka mulai menjabat,” kata Elizabeth Wydra, presiden dari Pusat Akuntabilitas Konstitusional yang progresif. “Itu memberi Anda pengaruh selama beberapa dekade di Mahkamah Agung.”

Termasuk dalam tingkat kekosongan pengadilan federal sebesar 15 persen saat ini adalah 21 kursi di tingkat banding federal setempat – pengadilan berpengaruh di mana delapan dari sembilan anggota Mahkamah Agung saat ini menjabat sebelum mereka diangkat.

Beberapa calon Trump untuk pembukaan tersebut adalah hakim pengadilan negara bagian pada nama asli “Daftar 21” yang kemudian diusulkan oleh calon Trump sebagai calon calon Mahkamah Agung. Calon Partai Republik berjanji pada saat itu untuk memilih hanya dari daftar itu dan memilih Gorsuch untuk menggantikan mendiang Hakim Antonin Scalia hanya beberapa minggu setelah penunjukannya.

Banyak pengamat pengadilan mengatakan dengan Senat yang dipimpin Partai Republik, presiden mempunyai peluang unik untuk mengambil tindakan ofensif ketika menyangkut cabang pemerintahan ketiga.

“Apa yang perlu dia lakukan sekarang adalah meniru keberhasilan Hakim Gorsuch dalam skala besar melalui pengadilan banding dan pengadilan distrik,” kata Thomas Dupree, mantan pejabat tinggi Departemen Kehakiman di Gedung Putih pada masa pemerintahan pemerintahan Bush.

Sumber-sumber pemerintah mengatakan nominasi yang tertunda juga akan menghadirkan hakim-hakim penting – seperti Hakim Mahkamah Agung negara bagian Allison Eid, dari Colorado; Joan Larsen, dari Michigan; dan David Stras, dari Minnesota – pengalaman berharga dalam proses nominasi federal, suatu hari mereka akan diminta ke Mahkamah Agung.

Satu nama khususnya yang mendapatkan perhatian – Hakim Amul Thapar, yang telah dipastikan duduk di Pengadilan Banding AS Sirkuit ke-6.

Dia telah diwawancarai secara pribadi oleh Trump sebagai finalis kursi Scalia ketika dia masih menjadi hakim pengadilan distrik, sebuah tanda bahwa Gedung Putih mungkin sedang mempersiapkannya untuk hal-hal yang lebih besar.

“Jika Anda mencari seseorang yang perlu diperhatikan untuk nominasi potensial di masa depan, saya pikir Hakim Thapar akan menjadi kandidat yang sangat baik,” kata Dupree. “Bagi banyak hakim yang tidak mendapatkan kursi yang diberikan kepada Gorsuch, hal ini memberikan presiden titik awal yang baik, tim lapangan yang hebat untuk memilih nominasi di masa depan ke pengadilan banding dan mungkin suatu hari nanti ke Mahkamah Agung.”

Ada banyak antisipasi yang salah pada akhir bulan Juni bahwa Hakim Anthony Kennedy akan mundur setelah hampir 30 tahun menjabat di Mahkamah Agung. Namun pengadilan memasuki masa reses selama tiga bulan tanpa ada tanda-tanda bahwa hakim asosiasi senior dan suara “swing” utama di pengadilan tersebut siap untuk keluar.

Pensiunnya Kennedy pada akhirnya akan menciptakan pertarungan politik besar-besaran, karena penggantinya dapat menggerakkan pengadilan ke arah kanan – atau kiri – tergantung pada siapa yang menduduki Ruang Oval. Kennedy berusia 81 tahun bulan ini.

Upaya yang sangat menguntungkan Trump adalah perubahan peraturan Senat yang pertama kali digunakan untuk nominasi Grouch, mengakhiri aturan “filibuster” yang sudah lama ada yang mensyaratkan ambang batas 60 suara untuk menyetujui calon anggota Mahkamah Agung.

Saat ini yang diperlukan hanyalah mayoritas sederhana, standar yang sama yang diterapkan pada pemilihan peradilan federal lainnya.

Banyak aktivis liberal mengatakan bahwa perubahan tidak hanya dapat mengubah komposisi pengadilan, namun juga harapan masyarakat terhadap peran hakim.

“Sekarang setelah Anda menyingkirkan aturan filibuster itu, hal ini memungkinkan untuk menempatkan nominasi yang sangat ekstrim di bangku cadangan,” kata Wydra. “Ini bukanlah sesuatu yang didukung oleh mayoritas warga Amerika. Hakim Gorsuch yang duduk di Mahkamah Agung adalah hakim Trump. Dia berani dan kurang ajar sejak awal.”

Aktivis hukum konservatif yang diam-diam memberi nasihat kepada Gedung Putih mengenai calon hakim berharap presiden dapat memiliki beberapa kesempatan lagi di Mahkamah Agung jika ia menjabat selama dua periode.