Laporan: Anak-anak berusia 7 tahun, kebanyakan keturunan Hispanik, bekerja di pertanian tembakau AS

Sebuah kelompok hak asasi manusia internasional mengatakan dalam sebuah laporan pada hari Rabu bahwa anak-anak berusia 7 tahun, banyak dari mereka lahir dari orang tua berkewarganegaraan Spanyol, bekerja dalam kondisi yang keras di pertanian tembakau AS.

Laporan Human Rights Watch mengklaim bahwa anak laki-laki dan perempuan terkadang bekerja berjam-jam di ladang untuk memanen daun tembakau yang mengandung nikotin dan pestisida. Sebagian besar dokumen yang didokumentasikan oleh kelompok tersebut adalah legal, namun mereka ingin para pembuat rokok menekankan keselamatan di perkebunan tempat mereka membeli tembakau.

Human Rights Watch merinci temuan-temuan dari wawancara dengan lebih dari 140 anak-anak yang bekerja di pertanian di North Carolina, Kentucky, Tennessee dan Virginia, tempat sebagian besar tembakau di negara ini ditanam.

“AS telah mengecewakan keluarga-keluarga Amerika karena tidak memberikan perlindungan yang berarti terhadap pekerja anak di peternakan dari bahaya terhadap kesehatan dan keselamatan mereka, termasuk di pertanian tembakau,” kata Margaret Wurth, peneliti hak-hak anak dan salah satu penulis laporan tersebut.

“Kondisinya tidak manusiawi dan mereka harus memperbaikinya,” kata Erick Garcia, 17 tahun, dari Kinston, North Carolina, yang telah bekerja di ladang tembakau sejak ia berusia 11 tahun. Orangtuanya juga seorang pekerja pertanian, dan ia mulai bekerja bersama mereka untuk membantu keluarga mereka mendapatkan lebih banyak uang.

Selain itu, Garcia mengatakan bahwa anak-anak harus fokus pada sekolah dan tidak berada di lapangan: “Ini bukan tempat untuk anak-anak,” katanya.

Human Rights Watch bertemu dengan banyak produsen rokok dan pemasok tembakau terbesar di dunia untuk membahas temuan-temuan mereka dan mendesak mereka untuk mengadopsi atau memperkuat kebijakan untuk mencegah praktik-praktik tersebut dalam rantai pasokan mereka.

Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka prihatin terhadap pekerja anak dalam rantai pasokan mereka dan telah mengembangkan standar, termasuk mewajibkan produsen untuk menyediakan lingkungan kerja yang aman dan mematuhi undang-undang pekerja anak, kata kelompok tersebut.

“Laporan ini mengungkap pelanggaran serius terhadap pekerja anak yang tidak boleh terjadi di pertanian mana pun, di mana pun,” kata Andre Calantzopoulos, kepala eksekutif Philip Morris International Inc., penjual rokok terbesar kedua di dunia, dalam sebuah pernyataan. “Lebih banyak upaya yang perlu dilakukan untuk menghilangkan kekerasan terhadap anak dan pekerja lainnya di budidaya tembakau.”

Altria Group Inc., pemilik pembuat rokok terbesar di negara itu, Philip Morris USA, mengatakan pihaknya ingin pemasok mengikuti hukum. Namun juru bicara Altria Jeff Caldwell juga mengatakan bahwa membatasi pekerjaan di bidang tembakau bagi orang-orang yang berusia 18 tahun ke atas “benar-benar bertentangan dengan praktik-praktik yang ada di AS saat ini dan bertentangan dengan komunitas-komunitas yang menjadikan pertanian keluarga sebagai sebuah gaya hidup.”

Sekitar 736.500 anak di bawah usia 18 tahun bekerja di pertanian AS pada tahun 2012, namun tidak ada angka berapa banyak anak yang bekerja di pertanian tembakau, menurut Pusat Kesehatan dan Keselamatan Anak Nasional Pedesaan dan Pertanian yang didanai pemerintah federal.

Menurut Sensus Pertanian tahun 2012, kurang dari 1 persen lahan pertanian di AS ditanami tembakau.

Menurut laporan Human Rights Watch, undang-undang ketenagakerjaan pertanian AS memperbolehkan anak-anak bekerja lebih lama pada usia yang lebih muda dan dalam kondisi yang lebih berbahaya dibandingkan anak-anak di industri lainnya. Dengan izin orang tua mereka, anak-anak berusia 12 tahun dapat dipekerjakan di pertanian dengan ukuran berapa pun untuk jam kerja yang tidak terbatas di luar jam sekolah. Dan tidak ada batasan usia minimum bagi anak-anak untuk bekerja di pertanian kecil.

Pada tahun 2011, Departemen Tenaga Kerja mengusulkan perubahan yang akan melarang anak-anak di bawah 16 tahun bekerja di pertanian tembakau, namun peraturan tersebut dibatalkan pada tahun 2012.

Hampir tiga perempat anak-anak yang disurvei pada tahun 2012 dan 2013 melaporkan muntah-muntah, mual dan sakit kepala saat bekerja di pertanian tembakau. Gejala yang mereka laporkan sejalan dengan keracunan nikotin yang sering disebut Green Tobacco Sickness, yang terjadi ketika pekerja menyerap nikotin melalui kulit saat menangani tanaman tembakau.

Senator Republik dari Negara Bagian Kentucky, Paul Hornback, yang mulai bekerja di ladang tembakau ketika ia berusia 10 tahun dan sekarang menanam sekitar 100 hektar tembakau di Shelby County, Kentucky, mengatakan ia mematuhi peraturan federal untuk menjaga keselamatan para pekerjanya, namun tidak percaya bahwa pembatasan lebih lanjut diperlukan.

“Orang-orang menjadi sangat ekstrem dalam upaya melindungi semua orang dari segala hal,” kata Hornback. “Ini pekerjaan kasar yang berat, tapi tidak ada yang salah dengan pekerjaan kasar yang berat.”

Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino