Laporan AS mengatakan Tiongkok menambahkan senjata ke pulau-pulau di Laut Cina Selatan
BEIJING – Tiongkok tampaknya telah memasang senjata anti-pesawat dan anti-rudal di pulau-pulau buatannya di Laut Cina Selatan yang sangat penting dan strategis, kata sebuah lembaga pemikir keamanan AS, sehingga meningkatkan pertaruhan dalam apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai potensi mesiu di Asia.
Pusat Studi Strategis dan Internasional, atau CSIS, mengatakan dalam sebuah laporan pada Rabu malam bahwa senjata anti-pesawat dan sistem senjata jarak dekat yang dirancang untuk mencegah serangan rudal telah ditempatkan di ketujuh pulau yang baru dibuat oleh Tiongkok.
Josh Earnest, juru bicara Gedung Putih, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut, namun Senator John McCain, R-Ariz., ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengatakan bahwa rekaman tersebut menunjukkan Tiongkok melakukan militerisasi di Laut Cina Selatan. Dia menyerukan “tanggapan tegas” dari AS dan sekutunya.
“Amerika Serikat harus segera mengambil tindakan untuk menggarisbawahi komitmen teguh kami terhadap kebebasan laut dan menegakkan keseimbangan kekuatan yang stabil di kawasan,” kata McCain dalam sebuah pernyataan.
Pos-pos terdepan tersebut dibangun dalam beberapa tahun terakhir atas keberatan AS dan negara-negara pengklaim lainnya dengan menumpuk pasir di atas terumbu karang, diikuti dengan pembangunan landasan udara setinggi 10.000 kaki tingkat militer, barak, mercusuar, stasiun radar, dan infrastruktur lainnya.
CSIS mendasarkan kesimpulannya pada citra satelit yang diambil pada pertengahan hingga akhir November dan dipublikasikan di situs Inisiatif Transparansi Maritim Asia.
Dalam sebuah pernyataan, Kementerian Pertahanan Tiongkok menegaskan kembali bahwa pembangunan di pulau-pulau tersebut terutama untuk tujuan sipil, namun menambahkan bahwa langkah-langkah pertahanan “pantas dan sah”.
“Misalnya, jika seseorang mengancam Anda dengan kekuatan bersenjata di luar pintu depan rumah Anda, bukankah Anda akan menyiapkan ketapel terlebih dahulu?” pernyataan kementerian mengatakan.
Filipina, yang memiliki tentara dan penduduk desa yang ditempatkan di beberapa terumbu karang dan pulau-pulau dekat pulau buatan baru Tiongkok, telah menyatakan keprihatinannya meskipun hubungan dengan Tiongkok baru-baru ini membaik.
“Jika ini benar, maka ini merupakan keprihatinan besar bagi kami dan komunitas internasional yang menggunakan jalur Laut Cina Selatan untuk perdagangan,” kata Menteri Pertahanan Delfin Lorenzana. “Ini berarti Tiongkok melakukan militerisasi di wilayah tersebut, dan itu tidak baik.”
Para ahli CSIS menulis bahwa senjata pulau baru Tiongkok “menunjukkan bahwa Beijing serius dalam mempertahankan pulau-pulau buatannya jika terjadi kontingensi bersenjata di Laut Cina Selatan.”
“Di antara hal-hal lain, ini akan menjadi garis pertahanan terakhir terhadap rudal jelajah yang diluncurkan oleh Amerika Serikat atau pihak lain terhadap pangkalan udara yang akan segera beroperasi,” kata laporan itu.
Beijing mengatakan pulau-pulau tersebut dimaksudkan untuk meningkatkan keamanan maritim di wilayah tersebut sambil meremehkan kegunaan militernya. Hal ini juga menandai klaim Tiongkok atas kepemilikan hampir seluruh Laut Cina Selatan.
Taiwan, Vietnam, Filipina, Malaysia, dan Brunei juga mengklaim wilayah di jalur perairan yang dilalui perdagangan global senilai $5 triliun setiap tahunnya, sementara Angkatan Laut AS menegaskan haknya untuk beroperasi di seluruh wilayah tersebut, termasuk di perairan dekat pos-pos baru Tiongkok. Tiongkok mengecam keras misi semacam itu, yang dikenal sebagai operasi kebebasan navigasi.
Amerika Serikat telah berkomitmen untuk memperkuat kehadiran militernya di wilayah tersebut, meskipun ketidakpastian baru telah muncul dari Presiden baru Donald Trump, yang menyerukan untuk memikirkan kembali komitmennya terhadap sekutu-sekutunya di Asia, termasuk Jepang dan Korea Selatan, sementara pada saat yang sama mengkritik Tiongkok dan berbicara dengan presiden saingan lama Tiongkok, Taiwan.
“Waktunya sangat penting karena gambaran pertama yang jelas ini muncul di tengah komentar provokatif Trump mengenai Tiongkok dan benteng pertahanannya di Laut Cina Selatan,” kata Alexander Neill, peneliti senior bidang keamanan Asia-Pasifik di Institut Internasional untuk Studi Strategis di Singapura.
Presiden Tiongkok Xi Jinping mengatakan dalam kunjungannya ke AS tahun lalu bahwa “Tiongkok tidak berniat melakukan militerisasi” di wilayah tersebut, sehingga mendorong beberapa pakar asing menuduh Tiongkok mengingkari janjinya dengan pengerahan pasukan barunya.
Ke depan, sifat pengerahan militer baru Tiongkok kemungkinan akan disesuaikan sebagai respons terhadap langkah-langkah yang diambil AS, kata Neill dari IISS.
“Tiongkok akan berpendapat bahwa mereka berhak memberikan apa pun yang mereka inginkan di sana sebagai respons terhadap tindakan AS,” kata Neill. “Pertanyaan besarnya adalah apakah Trump akan memulai kebijakan yang lebih keras atau bermusuhan di Laut Cina Selatan.”
