Laporan: Benchmark menyebabkan penolakan layanan pendidikan khusus di Texas
HOUSTON – Lebih dari selusin guru dan administrator dari seluruh Texas mengatakan mereka telah menunda atau menolak pendidikan khusus bagi siswa penyandang disabilitas agar tetap berada di bawah standar yang ditetapkan pejabat negara bagian untuk jumlah siswa yang harus mendapatkan layanan tersebut.
A Kronik Houston Investigasi menemukan patokan pendaftaran Badan Pendidikan Texas untuk layanan pendidikan khusus sebesar 8,5 persen menyebabkan penolakan layanan secara sistematis oleh distrik sekolah. Pada tahun-tahun sejak penerapan kebijakan tersebut di Texas pada tahun 2004, tingkat siswa yang menerima pendidikan khusus telah turun dari mendekati rata-rata nasional sebesar 13 persen ke tingkat terendah di negara ini. Angka tersebut turun menjadi 8,5 persen pada tahun 2015.
Jika Texas memberikan layanan dengan tingkat yang sama seperti negara-negara lain di AS, maka 250.000 anak akan menerima layanan seperti terapi, konseling, dan bimbingan belajar tatap muka. Surat kabar itu mengatakan, catatan menunjukkan Texas adalah satu-satunya negara bagian yang menetapkan tindakan seperti itu, yang tidak pernah diumumkan atau dijelaskan secara publik.
Makalah tersebut menemukan bahwa upaya tersebut menghemat miliaran dolar TEA, namun tidak memberikan dukungan kepada anak-anak autis, gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas, disleksia, epilepsi, penyakit mental, gangguan bicara, cedera otak traumatis, dan bahkan kebutaan dan tuli.
Para guru dan pengelola mengatakan agar tetap berada di bawah standar, mereka melakukan segalanya mulai dari menempatkan anak-anak dalam program alternatif yang lebih murah hingga membujuk orang tua untuk menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah negeri.
“Kami pada dasarnya diberitahu dalam rapat staf bahwa kami perlu menurunkan jumlah anak dalam pendidikan khusus dengan segala cara,” kata Jamie Womack Williams, yang mengajar di Tyler Independent School District hingga tahun 2010. “Itu semua hanyalah permainan angka.”
Juru bicara berbagai distrik sekolah, termasuk Tyler, mengatakan mereka tidak menolak pendidikan khusus bagi anak-anak penyandang disabilitas.
Dalam sebuah pernyataan, pejabat TEA membantah tidak mengizinkan siswa penyandang disabilitas mengikuti pendidikan khusus dan mengatakan bahwa pedoman mereka yang menyerukan pendaftaran 8,5 persen bukanlah batasan atau target, namun merupakan “indikator” kinerja distrik sekolah.
Sejak tahun 1975, Kongres telah mewajibkan sekolah-sekolah negeri Amerika untuk menyediakan layanan pendidikan khusus bagi semua anak penyandang disabilitas apa pun yang memenuhi syarat.
Ketika mendengar temuan Chronicle, juru bicara Departemen Pendidikan AS mengatakan kantornya akan mempelajari kebijakan Texas. Juru bicara Dorie Nolt mengatakan begitu mereka mendapatkan lebih banyak informasi dari para pejabat Texas, mereka akan “menentukan apakah tindakan lebih lanjut diperlukan.”
Beberapa mantan karyawan TEA mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa tindakan tersebut dilakukan karena agensi tersebut mengkhawatirkan masalah uang. “Selalu ada kekhawatiran mengenai identifikasi siswa pendidikan khusus yang berlebihan dan biaya yang harus dikeluarkan,” kata Ron McMichael, yang saat itu menjabat sebagai wakil komisaris keuangan.
Kekhawatiran ini meningkat pada tahun 2003 ketika anggota parlemen memotong anggaran TEA sebesar $1,1 miliar. Tahun berikutnya, badan tersebut menetapkan target sebagai bagian dari protokol pemantauan baru. Petunjuknya jelas: Distrik sekolah dapat memperoleh nilai sempurna pada bagian kartu skor tersebut dengan memberikan layanan pendidikan khusus kepada kurang dari 8,5 persen siswa. Daerah yang mendapat nilai buruk dapat dikenakan denda, dikunjungi oleh regulator, diharuskan menyelesaikan rencana tindakan perbaikan atau diambil alih seluruhnya, menurut sebuah manual.
TEA mengakui dalam pernyataannya bahwa tidak ada penelitian yang menetapkan 8,5 persen sebagai angka ideal.
Kathy Clayton, salah satu pegawai lembaga yang menetapkan patokan tersebut, mengatakan persentase tersebut tidak berdasarkan penelitian.
Sebaliknya, katanya, hal ini didorong oleh rata-rata partisipasi pendidikan khusus di seluruh negara bagian. Mengingat bahwa rata-rata di seluruh negara bagian pada saat itu hampir mencapai 12 persen, Clayton mengatakan, “Ya, angka tersebut ditetapkan pada tingkat yang sedikit tercapai. Kapan pun Anda menetapkan tujuan, Anda ingin mencapainya sedikit karena Anda mencoba untuk meningkatkan angkanya.”
Para guru dan administrator mengatakan banyak distrik sekolah di Texas telah menafsirkan protokol pemantauan TEA sebagai larangan ketat untuk melayani lebih dari 8,5 persen siswa dalam pendidikan khusus.
